Wenn Sie Chichen Itzá, Cobá oder andere Maya-Ruinen besucht haben, haben Sie wahrscheinlich die Pok Ta‘ Pok-Plätze gesehen, auf denen dieses traditionelle prähispanische Ballspiel gespielt wurde. Die Spieler versuchten in Zweier- oder Viererteams, einen bis zu 4 kg schweren Gummiball vom Boden fernzuhalten und ihn durch einen vertikalen Reifen in der Mitte des Platzes zu befördern, indem sie ihn nur mit der Hüfte schlugen – und einigen Berichten zufolge auch mit anderen Körperteilen wie Knien, Ellbogen und Köpfen… autsch!
Gelegentlich wird es auch als Maya-Basketball bezeichnet, aber eigentlich ist es überhaupt nicht wie Basketball. Während die Spieler darum kämpften, dass der Ball nicht den Boden berührte, durften die Mannschaftskapitäne laut einigen Historikern den Ball mit einem Stock durch den Steinring schlagen, während sie an der Seitenlinie und an der Mauerkante über dem Spielfeld entlangliefen. Es war sowohl ein Ritual als auch ein Sport, bei dem die Mannschaften buchstäblich ihr Leben aufs Spiel setzten, um zu gewinnen.
Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, ob die Gewinner oder die Verlierer ihr Leben verloren, aber so oder so war das Spiel nichts für schwache Nerven! Es ist nur logisch, dass der Kapitän der Verlierermannschaft am Ende des Spiels den Kapitän der Siegermannschaft enthauptete, schließlich bedeutet „opfern“ „heilig machen“, und in der alten Maya-Kultur war es eine Ehre, geopfert zu werden. Es wäre also nur angemessen, dass der beste Spieler geopfert wird.
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