Am Mittwoch reihte sich Natalia Mehlman Petrzela in der Nähe ihres Hauses im New Yorker West Village in eine Schlange ein, die sich den Bürgersteig hinunter und um die Ecke des Blocks wand. Die New Yorker stellen sich für fast alles an; ich wurde einmal vor einem billigen Nudelrestaurant mit einem Samtpflaster abgeseilt, neben anderen Demütigungen. Aber um 5:45 Uhr morgens erwarteten Petrzela und ihre Nachbarn weder einen Musterverkauf noch einen besonders guten Bagel. Sie wollten einfach nur trainieren.
Das war der erste Tag, an dem die Fitnessstudios der Stadt nach fast sechs Monaten pandemischer Schließung mit verminderter Kapazität wieder öffnen durften, und die Leute waren ganz aufgeregt, sich noch vor Sonnenaufgang wieder auf den Ellipsentrainer zu setzen. „Ich weiß nicht, ob ich darauf stolz bin oder nicht“, sagte Petrzela, die vor Jahren im Fitnessstudio als Trainerin arbeitete, bevor sie Geschichtsprofessorin an der New School wurde. Auf jeden Fall war sie froh, wieder hier zu sein. Kaum war sie durch die Tür, sagte der Mann hinter der Rezeption: ‚Ohne dich wäre es kein Eröffnungstag, Natalia.'“ Nach allem, was die Stadt durchgemacht hatte, fand Petrzela es überraschend ergreifend, jemanden zu sehen, der ihr vertraut war, und von ihm in Erinnerung behalten zu werden.
Auf der Suche nach Normalität in den letzten Monaten, in denen die Fitnessstudios geschlossen waren, schien der Wunsch der Fitnessstudiobesucher, wieder zu trainieren, nur dem Drang der Menschen, in Bars und Restaurants zurückzukehren, untergeordnet zu sein. Einige Fitnessstudios haben ihre Geräte auf Bürgersteige oder Parkplätze verlegt, um ihre treueste Kundschaft zu befriedigen und ein wenig Geld zu verdienen. Yoga-Kurse sind in Parks aufgetaucht. In New Jersey und Kalifornien öffneten Fitnessstudios trotz der Schließungsanordnungen und beherbergten gelegentlich Fälle von Coronavirus. Andere Fitnessstudios nahmen ihre Tätigkeit im Stillen als „Speakeasies“ wieder auf und luden nur die Kunden ein, von denen sie glaubten, dass sie ihr Geheimnis bewahren könnten.
Ich habe mein ganzes Erwachsenenleben damit verbracht, Leuten zuzuhören, die sich darüber beklagten, dass sie sich nicht an eine Fitnessstudio-Routine halten können, die sich beklagten, dass sie so viel für eine Mitgliedschaft bezahlen müssen, oder die Witze darüber machten, dass sie Sport hassen. Viele dieser Leute gingen natürlich trotzdem ins Fitnessstudio, was ich immer als Verpflichtung gegenüber ihrer Gesundheit, ihrem Schönheitsideal oder beidem ansah. Als die Fitnessstudios schlossen, zeigte das Kaufverhalten der Amerikaner bald, dass viele Menschen relativ unkomplizierte Lösungen für ihre ehemals an das Fitnessstudio gebundenen Bewegungsgewohnheiten fanden. In Fahrradgeschäften im ganzen Land waren Fahrräder in Erwachsenengröße ausverkauft. Vielerorts sind die teuren Pelotons immer noch bis zu acht Wochen lang nachbestellt. Selbst einfache Handgewichte und Kettlebells waren schwer zu bekommen.
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Monate später ist jedoch klar geworden, dass für viele ehemalige Fitnessstudiobesucher die Streaming-Kurse und die neu entdeckten Laufgewohnheiten ihre alten Routinen nicht vollständig ersetzen konnten. Trotz der anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Gefahren, sich während einer Pandemie mit Fremden in geschlossenen Räumen zu bewegen, strömen die Menschen zurück in die wiedereröffneten Fitnessstudios und verabschieden sich von ihren virtuellen Yogalehrern auf der Suche nach einem kollektiveren Erlebnis. Ihre eifrige Rückkehr hat gezeigt, dass körperliche Aktivität und der Wunsch, ins Fitnessstudio zu gehen, zwar zusammenhängen, aber nicht ganz dasselbe sind. Das Fitnessstudio hat im amerikanischen Leben eine ganz eigene Rolle eingenommen.
In den letzten 70 Jahren hat sich die körperliche Betätigung in Amerika von einer Notwendigkeit des täglichen Lebens in eine oft kostspielige Freizeitbeschäftigung verwandelt, die nachträglich in die Grundlage der Identität der Menschen eingebaut wurde. Das Konzept der Fitness war eine Reaktion auf die florierenden amerikanischen Vorstädte der Nachkriegszeit ohne Bürgersteige und auf das, was die Fitnesspionierin Bonnie Prudden als „Tyrannei des Rades“ bezeichnete: Die Amerikaner stiegen vom Kinderwagen über den Schulbus zum Auto um und verdrängten damit einen Großteil der Fortbewegung zu Fuß, die das Leben in den Städten oder auf den Farmen lange Zeit geprägt hatte. „In den 50er und 60er Jahren wurde der Körper zu einem Problem, und die Bewegung entwickelte sich – sie musste sich entwickeln -, weil die Menschen erkannten, dass wir alle an Herzinfarkten sterben würden“, sagte mir Shelly McKenzie, die Autorin von Getting Physical: The Rise of Fitness Culture in America.
Mit den neuen Bedürfnissen der Mittelschicht kam auch ein neues Marketing. Jack LaLannes Fernsehsendung mit Übungsanleitungen führte 1951 einen Großteil des Landes in das aktive Streben nach körperlicher Fitness ein und ebnete damit den Weg für die Trainingskassetten von Fitness-Megastars wie Richard Simmons und Jane Fonda. In den 70er Jahren verließ die Bewegung das Haus, sowohl durch die Popularisierung des Joggens und des Gewichthebens als auch durch organisierte Formen wie Jazzercise-Kurse. Seitdem floriert der amerikanische Fitnessmarkt, nimmt Dinge wie Yoga und Ballett auf und schafft ganz neue Workouts wie Step-Aerobic.
Auch die Fitnessstudios sind aufgeblüht. Es gibt jetzt ein Fitnessstudio für praktisch jeden, der 10 Dollar im Monat übrig hat, vom preiswerten Planet Fitness, das seinen Mitgliedern eine Umgebung ohne Druck und einen monatlichen Gratis-Pizza-Abend bietet, bis hin zu Equinox, der ultra-teuren Luxuskette, die in ihren Umkleidekabinen hochwertige Hautpflegeprodukte anbietet.
Egal, wie sie es verpacken, diese Unternehmen verkaufen nicht nur körperliche Aktivität; sie bieten den Menschen eine Möglichkeit, die Erwartungen zu erfüllen, die die Industrie selbst mit aufgestellt hat. „Bewegung, insbesondere öffentliche Bewegung, wurde zu einem Symbol für geistige, emotionale und sogar spirituelle Gesundheit und Tugend“, schrieb Marc Stern, Historiker an der Bentley University, im Jahr 2008. Als Gegenleistung für die Anstrengung erlangen die Fitnessstudiobesucher einen Körper, der ihre Tugendhaftigkeit für alle, die sie sehen, beweist.
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Dass diese körperlichen Standards schwer zu erreichen sind, ist der Punkt. „Wir leben in einer Kultur, in der Fleiß sehr, sehr hoch bewertet wird“, sagte mir Petrzela, der Professor der New School, der an einem Buch über den Stellenwert von Fitness in der amerikanischen Kultur arbeitet. „Viele Menschen wollen als Menschen wahrgenommen werden, die Sport schätzen, weil es zeigt, dass sie sich selbst verbessern wollen und hart arbeiten.“ Abgesehen von der Bewegung selbst besteht ein Teil der Befriedigung beim Besuch eines Fitnessstudios darin, diese Werte im Kreise anderer Menschen zu leben, die sie teilen, und das zu erreichen, was diese Gemeinschaft als Erfolg ansieht.
Dieser psychologische Kreislauf von Arbeit und Belohnung bedeutet, dass man umso mehr zu verlieren hat, wenn Fitnessstudios geschlossen werden. Wenn Sie jede Woche Stunden im Pilates-Kurs verbracht oder Ihre Proteinmakros sorgfältig überwacht haben, um zuzunehmen, wo bleiben dann die Energie und die Sorgfalt, die Sie in diese Rituale gesteckt haben, wenn Sie gebeten werden, zu Hause zu bleiben? „Diese Dinge sind den Menschen wirklich wichtig“, sagte mir Stern. „Für viele Menschen ist das Fitnessstudio der Ort, an dem sie ihre Bereitschaft zeigen können, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, und das ist besonders wichtig in einer Zeit, in der diese Art von Kontrolle nicht mehr gegeben ist.“ Für manche Menschen bietet das Training allein in ihrem Wohnzimmer nicht dasselbe Gefühl der Rollenerfüllung. Anderen etwas zu beweisen, bedeutet oft auch, es sich selbst zu beweisen, und das ist schwierig, wenn niemand anderes einen sehen kann.
Selbst für Menschen, denen ein einsamer Lauf körperliche Befriedigung verschaffen würde, kann das Fitnessstudio nach sechs Monaten der Abriegelung einen klaren Vorteil bieten: Es ist nicht ihr Zuhause. Sie kehren vielleicht nur deshalb gerne ins Fitnessstudio zurück, weil sie dort eine Stunde fernab von den Familienmitgliedern verbringen können, mit denen sie viel zu lange eingesperrt waren, und weil sie Fitness als etwas betrachten, das sie nur für sich selbst tun. „Das Zuhause ist nicht der Ort, an dem ich mich entspanne. Es ist ein Ort mit vielen Verpflichtungen“, so McKenzie. „Wenn man eine berufstätige Familie ist und die Kinder in der Zoom-Schule sind, hat das Priorität.“ Sie sagte, dass es für viele Menschen eine psychologische Überwindung ist, eine völlig neue Trainingsroutine zu Hause zu beginnen. Für viele Menschen war die Zeit, die sie vor der Pandemie mit dem Training verbracht haben, „Zeit für mich“ – eine Erfahrung, die sich zu Hause nicht wiederholen lässt, wenn die Kinder einem beim Yoga zuschauen.
In gewisser Weise hat der Wunsch, wieder ins Fitnessstudio zu gehen, jedoch ebenso viel mit der Anwesenheit anderer zu tun wie mit der Konzentration auf das eigene Selbst. „Viele Menschen, die das Fitnessstudio vermissen, vermissen nicht nur den Sport, sondern auch eine andere Institution in ihrem sozialen Leben“, so Petrzela. Es ist ein gewisses Vergnügen, irgendwo Stammgast zu sein, egal wo; McKenzie bezeichnete dies als den Cheers-Effekt. Einige Menschen haben Teile dieser sozialen Interaktionen wiedererlangt, da bestimmte Arten von lokalen Geschäften wiedereröffnet wurden. Ich kann mir nicht erklären, wie aufgeregt ich war, als ich Beatrice, meine Lieblingsbarkeeperin in meinem Lieblingslokal, zum ersten Mal sah, als das Restaurant endlich wieder eröffnet wurde. Für manche Leute ist ihre Beatrice im Fitnessstudio. „Viele von uns mögen einen bestimmten Trainer wirklich sehr“, so McKenzie. „In dem Moment, in dem das Fitnessstudio schließt, sieht man diese Person nicht mehr, die vielleicht einen enormen Einfluss auf das eigene Leben hatte.“ Selbst wenn diese Lehrer Online-Kurse geben, um die Zeit zu überbrücken, ist die Verbindung einfach nicht mehr dieselbe.
Für Menschen, die eine Fitnessstudio-Routine aufgebaut hatten, bevor das Coronavirus das Leben aller veränderte, ist es ein Trost, einen weiteren psychologischen Stützpfeiler der Normalität wiederzuerlangen, auch wenn die Umstände – Masken, Schlangen, Plexiglaswände und weniger Fitnessstudio-Besucher, die ins Innere dürfen – alles andere als normal sind. Sie können sich alle angeleiteten Yogaübungen der Welt ansehen, aber der berühmte YouTube-Lehrer auf dem Bildschirm wird sich nie darauf freuen, Ihr lächelndes Gesicht um sechs Uhr morgens wiederzusehen.