El ecuador es la intersección de la superficie terrestre con el plano perpendicular al eje de rotación de la Tierra y que contiene el centro de masa terrestre. En un lenguaje más sencillo, es una línea imaginaria en la superficie de la Tierra que es equidistante en todas partes del Polo Norte y del Polo Sur. A partir de este punto se calcula la latitud, es decir, es la línea de latitud 0°. Este ecuador geográfico, o terrestre, divide la Tierra en un hemisferio norte y un hemisferio sur. Los ecuadores de otros planetas y cuerpos astronómicos se definen de forma análoga.
La palabra «ecuador» proviene del latín, circulus aequator diei et noctis, que significa «círculo que iguala el día y la noche». Este término fue acuñado originalmente en referencia al Ecuador Celeste, pero ha llegado a significar aquello que divide una esfera en dos partes iguales.
Mientras que el ecuador es un marcador significativo para el geógrafo, dividiendo los dos hemisferios y proporcionando un importante punto de cálculo, para el navegante marítimo es simplemente una línea en un mapa-el punto de medición (antes en las estrellas) se encuentra en los instrumentos que se relacionan con los polos magnéticos de la tierra.
Geodesia del ecuador
La latitud del ecuador es, por definición, 0°. La longitud del ecuador de la Tierra es de unos 40.075 kilómetros.
El ecuador es uno de los cinco círculos principales de latitud que se basan en la relación entre el eje de rotación de la Tierra y el plano de la órbita terrestre alrededor del sol. Es la única línea de latitud que también es un gran círculo. El círculo imaginario que se obtiene al proyectar el ecuador de la Tierra sobre el cielo se denomina ecuador celeste.
El Sol, en su movimiento estacional por el cielo, pasa directamente sobre el ecuador dos veces al año, en los equinoccios de marzo y septiembre. En el ecuador, los rayos del sol son perpendiculares a la superficie de la tierra en estas fechas.
Los lugares situados en el ecuador experimentan las tasas más rápidas de salida y puesta del sol en el mundo. Estos lugares también tienen una constante teórica de 12 horas de día y noche a lo largo del año (en la práctica hay variaciones de unos pocos minutos debido a los efectos de la refracción atmosférica y a que la salida y la puesta del sol se miden a partir del momento en que el borde del disco solar está en el horizonte, en lugar de su centro). Al norte o al sur del ecuador la duración del día varía cada vez más con las estaciones.
La Tierra se abomba ligeramente en el ecuador. Tiene un diámetro medio de 12.750 kilómetros, pero en el ecuador el diámetro es aproximadamente 43 kilómetros mayor.
Las ubicaciones cercanas al ecuador son buenos lugares para los puertos espaciales, como el Centro Espacial de la Guayana en Kourou, Guayana Francesa, ya que se mueven más rápido que cualquier otro punto de la Tierra debido a la rotación terrestre, y la velocidad añadida reduce la cantidad de combustible necesaria para lanzar las naves espaciales. Las naves espaciales lanzadas de esta manera deben lanzarse hacia el este para aprovechar este efecto.
Para los trabajos de alta precisión, el ecuador no es tan fijo como implica la discusión anterior. El verdadero plano ecuatorial debe ser siempre perpendicular al eje de rotación de la Tierra. Aunque este eje es relativamente estable, su posición varía en un movimiento circular de aproximadamente 9 metros de radio cada año. Por tanto, el verdadero ecuador se desplaza ligeramente. Sin embargo, esto sólo es importante para los estudios científicos detallados. El efecto es bastante pequeño, y la anchura de una línea que marque el ecuador en casi cualquier mapa será mucho mayor que el error.
Clima ecuatorial
Las temperaturas cerca del ecuador son altas durante todo el año, con la excepción de períodos durante la estación húmeda y en altitudes superiores. En muchas regiones tropicales la gente identifica dos estaciones: La húmeda y la seca. Sin embargo, la mayoría de los lugares cercanos al ecuador son húmedos durante todo el año, y las estaciones pueden variar en función de diversos factores, como la altitud y la proximidad a un océano. Las condiciones de lluvia y humedad hacen que el clima ecuatorial no sea el más cálido del mundo.
La superficie de la Tierra en el ecuador es mayoritariamente oceánica. El punto más alto en el ecuador es de 4.690 metros, a 00°00′00″S, 77°59′31″W, en la ladera sur del Volcán Cayambe (cumbre de 5.790 metros) en Ecuador. Se trata de una corta distancia por encima de la línea de nieve, y este punto y sus inmediaciones forman la única sección del ecuador en la que hay nieve en el suelo.
Países y territorios ecuatoriales
El ecuador atraviesa la tierra y/o las aguas territoriales de 14 países. Comenzando en el Primer Meridiano y dirigiéndose hacia el este, el ecuador pasa por:
| long | País, territorio o mar | Notas |
|---|---|---|
| 0° | Océano Atlántico | Golfo de Guinea |
| 7° E |  Santo Tomé y Príncipe |
Ilhéu das Rolas |
| 8° | Océano Atlántico | Golfo de Guinea |
| 10° |  |
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| 15° |  |
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| 20° | República Democrática del Congo |
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| 30° | Uganda |
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| 33° | Lago Victoria | |
| 35° 40° | Kenia |
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| 41° | Somalia |
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| 43° 50° 60° 70° | Océano Índico | |
| 73° | Maldivas |
Pasando entre el atolón Gaafu Dhaalu y el atolón Gnaviyani |
| 80° 90° | Océano Índico | |
| 100° | Indonesia |
Las islas Batu, Sumatra y las Islas Lingga |
| 105° | Océano Índico | Estrecho de Karimata |
| 110° | Indonesia |
Borneo |
| 118° | Océano Índico Océano | Estrecho de Makassar |
| 120° | Indonesia |
Sulawesi |
| 121° | Océano Índico | Golfo de Tomini |
| 125° | Océano Índico Océano | Mar de Molucas |
| 127° | Indonesia |
Kayoa y Halmahera |
| 128° | Océano Pacífico | Mar de Halmahera |
| 130° | Indonesia |
Isla Gebe |
| 140° 150° 160° | Pacífico Océano | |
| 173° | Kiribati |
Pasa por todas las islas, pasando entre los atolones Aranuka y Nonouti |
| 180° | Océano Pacífico | |
| 176° W |  . States Minor Outlying Islands |
Baker Island-pasa por aguas territoriales El ecuador también pasa por las zonas económicas exclusivas alrededor de Howland Island y Jarvis Island, pero no a través de sus aguas territoriales |
| 170°
160°150°140°130°120°110°100° |
Océano Pacífico | |
| 90° | Ecuador |
Isla Isabela en las Islas Galápagos |
| 88° | Océano Pacífico Océano | |
| 80° | Ecuador |
La traducción literal del nombre oficial de Ecuador es «República del Ecuador» |
| 70° | Colombia |
Se cruza el país por una zona de selva amazónica. |
| 60° 50° | Brasil |
Incluye algunas islas en la desembocadura del Amazonas. Río |
| 40°
30°20°10° |
Océano Atlántico |
A pesar de su nombre, ninguna parte del territorio de Guinea Ecuatorial se encuentra en el ecuador. Sin embargo, su isla de Annobón está a unos 156 kilómetros al sur del ecuador, y el resto del país se encuentra al norte. El país que más se acerca al ecuador sin llegar a tocarlo es Perú.
Longitud del ecuador
El ecuador se modela exactamente en dos normas ampliamente utilizadas como un círculo de radio un número entero de metros. En 1976, la Unión Astronómica Internacional (UAI) estandarizó este radio como 6.378.140 metros (20.925.656 pies), posteriormente refinado por la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica (IUGG) a 6.378.137 metros (20.925.646 pies) y adoptado en el Sistema Geodésico Mundial (WGS-84), aunque el aún más reciente IAU-2000 ha mantenido el antiguo valor de IAU-1976. En cualquier caso, la longitud del ecuador es, por definición, exactamente 2π veces el estándar dado, que al milímetro más cercano es de 40.075.016,686 metros (131.479.713,54 pies) en WGS-84 y 40.075.035,535 metros (131.479.775,38 pies) en IAU-1976 y IAU-2000.
La milla geográfica se define como un minuto de arco del ecuador y, por lo tanto, tiene valores diferentes según el ecuador estándar que se utilice, a saber, 1.855,3248 metros (6.087,024 pies) o 1.855,3257 metros (6.087,027 pies) para el WGS-84 y el IAU-2000, respectivamente, una diferencia de casi un milímetro.
La Tierra se modela de forma estándar como una esfera aplanada aproximadamente un 0,336 por ciento a lo largo de su eje. Esto hace que el ecuador sea aproximadamente un 0,16 por ciento más largo que un meridiano (como un gran círculo que pasa por los dos polos). El meridiano estándar de la IUGG es, con una precisión milimétrica, de 40.007.862,917 metros (131.259.392,77 pies), de los cuales un minuto de arco es de 1.852,216 metros (6.076.82 pies), lo que explica la estandarización del Sistema Internacional de Unidades (SI) de la milla náutica como 1.852 metros (6.076 pies), más de 3 metros (10 pies) menos que la milla geográfica.
Ecuador celeste
El ecuador celeste es un gran círculo en la esfera celeste imaginaria, en el mismo plano que el ecuador de la Tierra. En otras palabras, es una proyección del ecuador terrestre hacia el espacio. Como resultado de la inclinación axial de la Tierra, el ecuador celeste está inclinado unos 23,5° con respecto al plano de la eclíptica.
Un observador situado en el ecuador terrestre visualiza el ecuador celeste como un semicírculo que pasa directamente por el cenit. A medida que el observador se desplaza hacia el norte (o hacia el sur), el ecuador celeste se inclina hacia el horizonte sur (o norte). El ecuador celeste se define como infinitamente distante (ya que está en la esfera celeste); por lo tanto, el observador siempre ve los extremos del semicírculo desaparecer sobre el horizonte exactamente hacia el este y hacia el oeste, independientemente de la posición del observador en la Tierra. (En los polos, sin embargo, el ecuador celeste sería paralelo al horizonte.)
Los objetos celestes cercanos al ecuador celeste son visibles en todo el mundo, pero culminan lo más alto del cielo en los trópicos. El ecuador celeste pasa por estas constelaciones:
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Notas
- Aunque la precisión milimétrica puede ser importante hasta la escala de una milla, tiene una importancia física insignificante a la escala de un accidente geográfico como el ecuador. Sin embargo, desde un punto de vista computacional, la precisión milimétrica o superior puede ser valiosa para mantener resultados consistentes cuando se utiliza en programas de topografía y otras aplicaciones que requieren mediciones precisas. Como un ejemplo demasiado simple, si un programa tuviera que convertir hacia adelante y hacia atrás entre el radio y la circunferencia de la tierra con suficiente frecuencia, manteniendo la precisión sólo a un metro cada vez, los errores podrían acumularse hasta llegar a ser notable.
- Clarke, Thurston. 1988. Equator: A Journey. Nueva York: Morrow. ISBN 9780688069018.
- «Geodetic Reference System 1980 by H. Moritz». 2000. Journal of Geodesy. 74 (1): 128. ISSN 0949-7714.
- Rosenberg, Matt. 16 de abril de 1999. The Equator, Hemispheres, Tropic of Cancer, and Tropic of Capricorn. The New York Times Company-About.com. Recuperado el 15 de diciembre de 2008.
- Taff, Laurence G. 1981. Computational Spherical Astronomy. New York: Wiley. ISBN 047106257X.
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Círculos de latitud / Meridianos |
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Créditos
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- Historia del ecuador
- Historia del ecuador_celeste
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