Alai

Maailmankartta, jossa päiväntasaajan linja on merkitty punaisella.

Päiväntasaaja on maapallon pinnan ja maapallon pyörimisakseliin nähden kohtisuorassa olevan ja maapallon massakeskipisteen sisältävän tason leikkauspiste. Yksinkertaisemmin sanottuna se on kuvitteellinen viiva Maan pinnalla, joka on kaikkialla yhtä kaukana pohjoisnavasta ja etelänavasta. Tästä pisteestä lasketaan leveysaste, toisin sanoen se on 0°:n leveyspiiri. Tämä maantieteellinen eli maanpäällinen päiväntasaaja jakaa maapallon pohjoiseen ja eteläiseen pallonpuoliskoon. Muiden planeettojen ja tähtitieteellisten kappaleiden ekvaattorit määritellään analogisesti.

Sana ”ekvaattori” tulee latinankielisestä sanasta circulus aequator diei et noctis, joka tarkoittaa ”päivää ja yötä tasaavaa kehää”. Tämä termi keksittiin alun perin viittaamaan taivaan päiväntasaajiin, mutta se on tullut tarkoittamaan sitä, joka jakaa pallon kahteen yhtä suureen osaan.

Vaikka päiväntasaaja on merkittävä merkkipaalu maantieteilijälle, sillä se jakaa kaksi pallonpuoliskoa ja tarjoaa tärkeän laskentapisteen, merenkulkijalle se on vain viiva kartalla – mittauspiste (aiemmin tähdissä) sijaitsee välineissä, jotka liittyvät maapallon magneettinavoihin.

Päiväntasaajan geodesia

Päiväntasaajan leveyspiiri on määritelmällisesti 0°. Maapallon päiväntasaajan pituus on noin 40 075 kilometriä.

Päiväntasaaja on yksi viidestä tärkeimmästä leveyspiiristä, jotka perustuvat maapallon pyörimisakselin ja maapallon auringon kiertoradan tason väliseen suhteeseen. Se on ainoa leveyspiiri, joka on myös suurympyrä. Kuvitteellista ympyrää, joka saadaan, kun maapallon päiväntasaaja heijastetaan taivaalle, kutsutaan taivaan päiväntasaajaksi.

Aurinko kulkee kausittaisessa liikkeessään taivaalla suoraan päiväntasaajan yli kaksi kertaa vuodessa, maaliskuun ja syyskuun päiväntasaajalla. Päiväntasaajalla auringon säteet ovat näinä päivinä kohtisuorassa maan pintaan nähden.

Paikoissa, jotka sijaitsevat päiväntasaajalla, aurinko nousee ja laskee nopeimmin koko maailmassa. Tällaisissa paikoissa on myös teoreettisesti vakio 12 tunnin päivä ja yö koko vuoden ajan (käytännössä on muutaman minuutin vaihteluita, jotka johtuvat ilmakehän taittumisen vaikutuksista ja siitä, että auringonnousu ja -lasku mitataan siitä hetkestä, jolloin Auringon kiekon reuna on horisontissa, eikä sen keskipisteestä). Päiväntasaajan pohjoispuolella ja eteläpuolella päivän pituus vaihtelee yhä enemmän vuodenaikojen mukaan.

Maailma pullistuu hieman päiväntasaajalla. Sen keskimääräinen halkaisija on 12 750 kilometriä, mutta päiväntasaajalla halkaisija on noin 43 kilometriä suurempi.

Lähellä päiväntasaajaa sijaitsevat paikat ovat hyviä paikkoja avaruussatamille, kuten Guayanan avaruuskeskus Kouroussa, Ranskan Guayanassa, koska ne liikkuvat jo nyt nopeammin kuin mikään muu piste maapallolla maapallon pyörimisliikkeen vuoksi, ja lisänopeus vähentää avaruusalusten laukaisuun tarvittavan polttoaineen määrää. Näin laukaistujen avaruusalusten on laukaistava itään, jotta tätä vaikutusta voidaan hyödyntää.

Korkean tarkkuuden työskentelyssä päiväntasaaja ei ole aivan niin kiinteä kuin yllä oleva keskustelu antaa ymmärtää. Todellisen päiväntasaajan tason on aina oltava kohtisuorassa Maan pyörimisakselia vastaan. Vaikka tämä akseli on suhteellisen vakaa, sen sijainti vaeltaa vuosittain noin 9 metrin (30 jalan) säteellä ympyräliikettä. Näin ollen todellinen päiväntasaaja liikkuu hieman. Tämä on kuitenkin tärkeää vain yksityiskohtaisten tieteellisten tutkimusten kannalta. Vaikutus on melko pieni, ja lähes mihin tahansa karttaan päiväntasaajaa merkitsevän viivan leveys on paljon virhettä leveämpi.

Ekvaattorin ilmasto

Lämpötilat päiväntasaajan läheisyydessä ovat korkeita ympäri vuoden lukuun ottamatta ajanjaksoja kosteana vuodenaikana ja korkeammilla paikoilla. Monilla trooppisilla alueilla ihmiset tunnistavat kaksi vuodenaikaa: Märkä ja kuiva. Useimmissa paikoissa lähellä päiväntasaajaa on kuitenkin märkää ympäri vuoden, ja vuodenajat voivat vaihdella useiden tekijöiden, kuten korkeuden ja valtameren läheisyyden mukaan. Sateisten ja kosteiden olosuhteiden ansiosta päiväntasaajan ilmasto ei ole maailman kuumin.

Maailman pinta päiväntasaajalla on enimmäkseen merta. Korkein kohta päiväntasaajalla on 4 690 metriä (15 387 jalkaa) osoitteessa 00°00′00″S, 77°59′31″W, Volcán Cayamben etelärinteellä (huippu 5 790 metriä (18 996 jalkaa)) Ecuadorissa. Tämä on vähän lumirajan yläpuolella, ja tämä piste ja sen välitön lähiympäristö muodostavat päiväntasaajan ainoan osuuden, jossa lunta on maassa.

Ekvaattorimaat ja -alueet

Matkailualueilla päiväntasaaja on usein merkitty teiden varsille.

Päiväntasaaja merkitty sen ylittäessä Ilhéu das Rolas, São Tomé ja Príncipe.

Päiväntasaajaa merkitsevä muistomerkki Pontianakin kaupungissa Indonesiassa.

Jättöpäiväntasaaja kulkee 14 maan maa- ja/tai aluevesien kautta. Päämeridiaanista itään päin alkaen päiväntasaaja kulkee seuraavien maiden kautta:

ohittavat Gaafu Dhaalun aatollin ja Gaafu Dhaalu atollin välissä.

pitkä	maa, alue tai meri	Huomautuksia
0°	Atlantin valtameri	Guineanlahti
7° itäistä pituutta	São Tomé ja Príncipe	Ilhéu das Rolas
8°	Atlantin valtameri	Guineanlahti
10°	Gabon
15°		Kongon Tasavalta
20°	Kongon demokraattinen tasavalta
30°	Uganda
33°	Victoriajärvi
35° 40°	Kenia
41°	Somalia
43° 50° 60° 70°	Intian valtameri
73°	Malediivit	Malediivien	Malediivien lippu	Malediivit	Malediivit
80° 90°	Indian valtameri
100°		Indonesia	Batu-saaret, Sumatra ja Lingga-saaret
105°	Intian valtameri	Karimatan salmi
110°	Indonesia	Borneo
118°	Indianmeri. Ocean	Makassar Strait
120°	Indonesia	Sulawesi
121°	Indian valtameri	Tomininlahti
125°	Intia Ocean	Molucca Sea
127°	Indonesia	Kayoa and Halmaheran saaret
128°	Tyynimeri	Halmaheran meri
130°	Indonesia	Gebe-saari
140° 150° 160°	Tyynen valtameri. Valtameri
173°	Kiribati	Ei jokaista saarta, kulkee Aranuka- ja Nonouti-atellien välissä
180°	Tyynen valtameri
176° läntistä leveyttä	Yhdysvaltojen lippu Yhdysvallat Yhdysvallat States Minor Outlying Islands	Baker Island – kulkee aluevesien läpi Päiväntasaaja kulkee myös Howland Islandia ja Jarvis Islandia ympäröivien talousvyöhykkeiden läpi, mutta ei niiden aluevesien läpi
170° 160°150°140°130°120°110°100°	Tyynimeri
90°	Ecuador	Isabelan saari Galápagossaarilla
88°	Tyynimeri. Ocean
80°	Ecuador	Ecuadorin virallisen nimen sanatarkka suomennos on. ”Päiväntasaajan tasavalta”
70°		Kolumbia	Se leikkaa maan Amazonin viidakkoalueen kautta.
60° 50°	Brasilia	Sisältää joitakin saaria Amazonin suulla. Joki
40° 30°20°10°	Atlantin valtameri

Nimestään huolimatta, Päiväntasaajan Guinean alueesta mikään osa ei sijaitse päiväntasaajalla. Sen Annobónin saari on kuitenkin noin 156 kilometriä päiväntasaajan eteläpuolella, ja muu osa maasta sijaitsee pohjoisessa. Maa, joka on lähimpänä päiväntasaajaa koskematta sitä varsinaisesti, on Peru.

Tasaajan pituus

Kahdessa laajalti käytetyssä standardissa päiväntasaaja mallinnetaan täsmälleen ympyränä, jonka säde on kokonaisluku metriä. Vuonna 1976 Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) standardoi tämän säteen 6 378 140 metriksi (20 925 656 jalkaa), jota Kansainvälinen geodesian ja geofysiikan liitto (IUGG) on sittemmin tarkentanut 6 378 137 metriksi (20 925 646 jalkaa), ja se on otettu käyttöön Maailman geodeettisessa järjestelmässä (WGS-84), joskin vielä uudemmassa IAU-2000:ssa on säilytetty vanha IAU-1976:n arvo. Kummassakin tapauksessa päiväntasaajan pituus on määritelmän mukaan täsmälleen 2π kertaa annettu standardi, joka on millimetrin tarkkuudella 40 075 016,686 metriä (131 479 713,54 jalkaa) WGS-84:ssä ja 40 075 035,535 metriä (131 479 775,38 jalkaa) IAU-1976:ssa ja IAU-2000:ssa.

Geografinen maili määritellään yhden kaariminuutin etäisyydeksi päiväntasaajasta, ja siksi sillä on erilaiset arvot riippuen siitä, mitä standardin mukaista päiväntasaajaa käytetään, nimittäin 1 855,3248 metriä (6 087,024 jalkaa) tai 1 855,3257 metriä (6 087,027 jalkaa) WGS-84:llä ja IAU-2000:lla, mikä on melkein millimetrin ero.

Maapallo mallinnetaan vakiomallina pallona, joka on litistynyt akselinsa pituudelta suunnilleen 0,336 prosenttia. Tämä johtaa siihen, että päiväntasaaja on noin 0,16 prosenttia pidempi kuin pituuspiiri (kahden navan kautta kulkevana suurympyränä). IUGG:n standardimeridiaani on millimetrin tarkkuudella 40 007 862,917 metriä (131 259 392,77 jalkaa), josta yksi kaariminuutti on 1 852,216 metriä (6 076.82 ft), mikä selittää kansainvälisen mittayksikköjärjestelmän (SI) meripeninkulman standardoinnin 1 852 metriksi (6 076 ft), joka on yli 3 metriä (10 ft) lyhyempi kuin maantieteellinen maili.

Taivaan päiväntasaaja

Taivaan päiväntasaaja on ~23,5°:n kallistuksessa ekliptiseen tasoon nähden. Kuvassa on esitetty Maan aksiaalisen kallistuman (tai vinoutuman), pyörimisakselin ja kiertotason väliset suhteet.

Taivaan päiväntasaaja on kuvitteellisella taivaanpallolla oleva suurympyrä, joka on samassa tasossa kuin Maan päiväntasaaja. Toisin sanoen se on maan ekvaattorin projektio avaruuteen. Maan aksiaalisen kallistuksen seurauksena taivaan päiväntasaaja on ~23,5° kallistunut ekliptikkotasoon nähden.

Maan päiväntasaajalla seisova havaitsija näkee taivaan päiväntasaajan puoliympyränä, joka kulkee suoraan yläpuolella zeniitin kautta. Kun havaitsija liikkuu pohjoiseen (tai etelään), taivaan päiväntasaaja kallistuu kohti eteläistä (tai pohjoista) horisonttia. Taivaan päiväntasaaja määritellään äärettömän kaukaiseksi (koska se sijaitsee taivaanpallolla), joten havaitsija näkee aina puoliympyrän päiden katoavan horisontin yli täsmälleen itään ja länteen riippumatta havaitsijan sijainnista maapallolla. (Navoilla taivaan päiväntasaaja olisi kuitenkin horisontin suuntainen.)

Taivaan päiväntasaajaa lähellä olevat taivaankappaleet näkyvät kaikkialla maailmassa, mutta ne huipentuvat korkeimmalle taivaalla tropiikissa. Taivaan päiväntasaaja kulkee näiden tähtikuvioiden kautta:

Huomautukset

• Clarke, Thurston. 1988. Päiväntasaaja: A Journey. New York: Morrow. ISBN 9780688069018.
• ”Geodeettinen referenssijärjestelmä 1980 by H. Moritz”. 2000. Journal of Geodesy. 74 (1): 128. ISSN 0949-7714.
• Rosenberg, Matt. April 16, 1999. Päiväntasaaja, pallonpuoliskot, Kravun kääntöpiiri ja Kauriin kääntöpiiri. The New York Times Company-About.com. Haettu 15. joulukuuta 2008.
• Taff, Laurence G. 1981. Computational Spherical Astronomy. New York: Wiley. ISBN 047106257X.