Alai

Världskarta som visar ekvatorns linje i rött.

Ekvatorn är skärningspunkten mellan jordens yta och det plan som är vinkelrätt mot jordens rotationsaxel och som innehåller jordens masscentrum. På ett enklare språk är det en tänkt linje på jordens yta som överallt är lika långt från nordpolen och sydpolen. Det är från denna punkt som latituden beräknas, med andra ord är det 0° latitudlinjen. Denna geografiska, eller jordiska, ekvator delar jorden i ett nordligt halvklot och ett sydligt halvklot. Ekvatorerna för andra planeter och astronomiska kroppar definieras analogt.

Ordet ”ekvator” kommer från latinets circulus aequator diei et noctis, vilket betyder ”cirkel som utjämnar dag och natt”. Begreppet myntades ursprungligen med hänvisning till den himmelska ekvatorn, men har kommit att betyda det som delar en sfär i två lika stora delar.

Men medan ekvatorn är en viktig markör för geografen, som delar de två hemisfärerna och utgör en viktig beräkningspunkt, är den för sjöfararen bara en linje på en karta – mätpunkten (som tidigare låg i stjärnorna) ligger i instrument som relaterar till jordens magnetiska poler.

Ekvatorns geodesi

Breddgraden vid ekvatorn är definitionsmässigt 0°. Längden på jordens ekvator är cirka 40 075 kilometer.

Ekvatorn är en av de fem huvudsakliga breddcirklar som bygger på förhållandet mellan jordens rotationsaxel och planet för jordens bana runt solen. Det är den enda latitudlinjen som också är en storcirkel. Den imaginära cirkel som erhålls när jordens ekvator projiceras på himlen kallas den himmelska ekvatorn.

Solen passerar i sin säsongsmässiga rörelse på himlen direkt över ekvatorn två gånger per år, vid dagjämningarna i mars och september. Vid ekvatorn är solens strålar vinkelräta mot jordens yta vid dessa datum.

Platser vid ekvatorn upplever de snabbaste hastigheterna för soluppgång och solnedgång i världen. Sådana platser har också teoretiskt sett konstant 12 timmars dag och natt under hela året (i praktiken finns det variationer på några minuter på grund av effekterna av atmosfärens brytning och på grund av att soluppgång och solnedgång mäts från den tidpunkt då kanten av solens skiva befinner sig vid horisonten, snarare än dess centrum). Norr eller söder om ekvatorn varierar dagslängden alltmer med årstiderna.

Jorden böljar något vid ekvatorn. Den har en genomsnittlig diameter på 12 750 kilometer, men vid ekvatorn är diametern cirka 43 kilometer större.

Ställen nära ekvatorn är bra platser för rymdhamnar, som Guiana Space Centre i Kourou, Franska Guyana, eftersom de redan rör sig snabbare än någon annan punkt på jorden på grund av jordens rotation, och den extra hastigheten minskar den mängd bränsle som behövs för att skjuta upp rymdskepp. Rymdfarkoster som skjuts upp på detta sätt måste skjutas upp österut för att utnyttja denna effekt.

För högprecisionsarbete är ekvatorn inte riktigt så fast som diskussionen ovan antyder. Det verkliga ekvatorplanet måste alltid vara vinkelrätt mot jordens rotationsaxel. Även om denna axel är relativt stabil, vandrar dess position i en cirkelrörelse med ungefär 9 meters radie varje år. Den sanna ekvatorn rör sig alltså något. Detta är dock endast viktigt för detaljerade vetenskapliga studier. Effekten är ganska liten, och bredden på en linje som markerar ekvatorn på nästan vilken karta som helst kommer att vara mycket bredare än felet.

Ekvatorialklimat

Temperaturerna nära ekvatorn är höga året runt med undantag för perioder under den våta säsongen och på högre höjder. I många tropiska regioner identifierar människor två årstider: Vått och torrt. På de flesta platser nära ekvatorn är det dock vått hela året, och årstiderna kan variera beroende på en rad olika faktorer, bland annat höjd och närhet till ett hav. De regniga och fuktiga förhållandena gör att det ekvatoriala klimatet inte är det varmaste i världen.

Jordytan vid ekvatorn består till största delen av hav. Den högsta punkten på ekvatorn är 4 690 meter vid 00°00′00″S, 77°59′31″W, på sydsluttningen av Volcán Cayambe (topp 5 790 meter) i Ecuador. Detta är en kort sträcka över snögränsen, och denna punkt och dess omedelbara närhet utgör det enda avsnitt av ekvatorn där snö ligger på marken.

Ekvatoriala länder och territorier

I turistområden är ekvatorn ofta markerad på vägkanterna.

Ekvatorn markerad när den passerar Ilhéu das Rolas, i São Tomé och Príncipe.

Ett monument som markerar ekvatorn i staden Pontianak, Indonesien.

Ekvatorn korsar land och/eller territorialvatten i 14 länder. Med början vid den främsta meridianen och på väg österut passerar ekvatorn genom:

lång	Land, territorium eller hav	Anteckningar
0°	Atlantiska oceanen	Guineabukten
7° Ö	São Tomé och Príncipe	Ilhéu das Rolas
8°	Atlantiska oceanen	Guineabukten
10°	Gabon
15°	Republiken Kongo
20°	Demokratiska republiken Kongo
30°	Uganda
33°	Victoriasjön
35° 40°	Kenya
41°	Somalia
43° 50° 60° 70°	Indiska oceanen
73°	Maldiverna	Passerar mellan Gaafu Dhaalu Atoll och Gnaviyani Atoll
80° 90°	Indiska oceanen
100°	Indonesien	Batuöarna, Sumatra och Linggaöarna
105°	Indiska oceanen	Karimatasundet
110°	Indonesien	Borneo
118°	Indiska oceanen Ocean	Makassar Strait
120°	Indonesien	Sulawesi
121°	Indianska oceanen	Golf av Tomini
125°	Indianska oceanen Ocean	Moluckiska havet
127°	Indonesien	Kayoa och Halmaheraöarna
128°	Stilla havet	Halmaherahavet
130°	Indonesien	Gebe Island
140° 150° 160°	Stilla havet Ocean
173°	Kiribati	Missar alla öar, passerar mellan atollerna Aranuka och Nonouti
180°	Stilla havet
176° V	Förenta staterna States Minor Outlying Islands	Baker Island-passerar genom territorialvatten Ekvatorn passerar också genom de exklusiva ekonomiska zonerna runt Howland Island och Jarvis Island, men inte genom deras territorialvatten
170° 160°150°140°130°120°110°100°	Stilla havet
90°	Ecuador	Isabela Island i Galápagosöarna
88°	Stillahavsområdet. Ocean
80°	Ecuador	Den ordagranna översättningen av Ecuadors officiella namn är ”Republiken vid ekvatorn”
70°	Colombia	Det korsar landet genom ett djungelområde i Amazonas.
60° 50°	Brasilien	Inklusive några öar i Amazonas mynning. Floden
40° 30°20°10°	Atlantiska oceanen

Trots sitt namn, ligger ingen del av Ekvatorialguineas territorium på ekvatorn. Ön Annobón ligger dock cirka 156 kilometer söder om ekvatorn och resten av landet ligger i norr. Det land som kommer närmast ekvatorn utan att faktiskt röra den är Peru.

Ekvatorns längd

Ekvatorn modelleras exakt i två allmänt använda standarder som en cirkel med radien ett heltal antal meter. År 1976 standardiserade Internationella astronomiska unionen (IAU) denna radie till 6 378 140 meter (20 925 656 fot), vilket senare förfinades av Internationella unionen för geodesi och geofysik (IUGG) till 6 378 137 meter (20 925 646 fot) och antogs i World Geodetic System (WGS-84), även om det ännu nyare IAU-2000 har behållit det gamla IAU-1976-värdet. I båda fallen är ekvatorns längd per definition exakt 2π gånger den givna standarden, som till närmaste millimeter är 40 075 016,686 meter (131 479 713,54 ft) i WGS-84 och 40 075 035,535 meter (131 479 775,38 ft) i IAU-1976 och IAU-2000.

Den geografiska milen definieras som en bågminut från ekvatorn och har därför olika värden beroende på vilken standardekvator som används, nämligen 1 855,3248 meter (6 087,024 ft) eller 1 855,3257 meter (6 087,027 ft) för WGS-84 respektive IAU-2000, vilket är en skillnad på nästan en millimeter.

Jorden modelleras standardmässigt som en sfär som är tillplattad till cirka 0,336 procent längs sin axel. Detta resulterar i att ekvatorn är ungefär 0,16 procent längre än en meridian (som en storcirkel som passerar genom de två polerna). IUGG:s standardmeridian är till närmaste millimeter 40 007 862,917 meter (131 259 392,77 ft), varav en bågminut är 1 852,216 meter (6 076.82 ft), vilket förklarar det internationella enhetssystemets (SI) standardisering av den nautiska milen som 1 852 meter (6 076 ft), vilket är mer än 3 meter (10 ft) kortare än den geografiska milen.

Himmelsekvator

Himmelsekvatorn lutar ~23,5° mot det ekliptiska planet. Bilden visar sambanden mellan jordens axiella lutning (eller obliquitet), rotationsaxeln och banplanet.

Den himmelska ekvatorn är en storcirkel på den imaginära himmelssfären, i samma plan som jordens ekvator. Det är med andra ord en projektion av den jordiska ekvatorn ut i rymden. Som ett resultat av jordens axiella lutning är den himmelska ekvatorn lutande med ~23,5° i förhållande till det ekliptiska planet.

En observatör som står på jordens ekvator visualiserar den himmelska ekvatorn som en halvcirkel som passerar rakt över oss genom zenit. När observatören rör sig norrut (eller söderut) lutar den himmelska ekvatorn mot den södra (eller norra) horisonten. Den himmelska ekvatorn definieras som oändligt avlägsen (eftersom den befinner sig på himmelssfären); därför ser observatören alltid halvcirkelns ändar försvinna över horisonten exakt rakt österut och rakt västerut, oavsett observatörens position på jorden. (Vid polerna skulle dock den himmelska ekvatorn vara parallell med horisonten.)

Himmelobjekt nära den himmelska ekvatorn är synliga över hela världen, men de kulminerar högst på himlen i tropikerna. Den himmelska ekvatorn passerar genom dessa konstellationer:

Notiser

• Clarke, Thurston. 1988. Equator: A Journey. New York: Morrow. ISBN 9780688069018.
• ”Geodetic Reference System 1980 by H. Moritz.” 2000. Journal of Geodesy. 74 (1): 128. ISSN 0949-7714.
• Rosenberg, Matt. April 16, 1999. The Equator, Hemispheres, Tropic of Cancer och Tropic of Capricorn. The New York Times Company-About.com. Hämtad den 15 december 2008.
• Taff, Laurence G. 1981. Computational Spherical Astronomy. New York: Wiley. ISBN 047106257X.