Väestöpohjaisesta prospektiivisesta kohortista saatujen tietojen perusteella he arvioivat itse raportoitujen hengitystieoireiden taakkaa potilailla, joilla on pysyvää ilmavirtausrajoitusta, kuvaillakseen oireiden esiintyvyyden vaihtelua yksilöiden välillä ja määrittääkseen, kuinka suuri osuus oireiden vaihtelusta voidaan selittää keuhkofunktiolla vs. kaikilla muilla havaittavissa olevilla ominaisuuksilla.
Tässä tutkimuksessa 449 40-vuotiasta tai vanhempaa osallistujaa (53 % miehiä; keski-ikä 67 vuotta), joilla oli jatkuva ilmavirtausrajoitus, osallistui yhteensä 968 käyntiin, ja 89 % potilaista ilmoitti vähintään yhdestä oireesta kolmen vuoden seurannan aikana. Osallistujat ilmoittivat, oliko heillä kroonista yskää, limaa, hengityksen vinkumista tai hengenahdistusta 18 kuukauden välein tehtyjen käyntien aikana.
Oireiden esiintymisen yksilökohtaisissa todennäköisyyksissä oli huomattavaa heterogeenisuutta. Tämä heterogeenisuus oli suurinta hengityksen vinkumisen ja hengenahdistuksen kohdalla (todennäköisyyksien interkvarttiiliväli 0,13-0,78 ja 0,19-0,81). Pakotettu uloshengitystilavuus 1 sekunnissa (FEV1) selitti 28 % yksilöiden välisestä vaihtelusta hengenahdistuksen esiintymisessä, 8 % liman, 3 % yskän ja 2 % hengityksen vinkumisen osalta. Osallistujien kaikki kliiniset ominaisuudet (mukaan lukien FEV1) selittivät 26 %:n välillä yskän ja 49 %:n välillä hengenahdistuksen esiintymisen heterogeenisuudesta.
Keuhkojen toiminta selitti suurimman osan yksilöiden välisestä vaihtelusta vain kaikkien oireiden esiintymisessä ja paljon pienemmän osan yskän, liman ja hengityksen vinkumisen vaihtelusta. Yleisesti mitatut potilas- ja sairausominaisuudet selittivät hyvin vähän heterogeenisuutta erityisesti yskän esiintymisessä. Vaihtelevat oireet saattavat heijastaa keuhkoahtaumatautiin liittyvien oireiden erilaisia syitä, tutkijat totesivat.
​​​​​​​
Hengitystieoireet olivat hyvin yleisiä, vaikka yli 90 %:lla potilaista oli lievä tai keskivaikea keuhkoahtaumatauti (COPD), ja vain 29 %:lla heistä oli diagnosoitu COPD. Hengenahdistus oli yleisin oire, jota seurasivat yskä ja vinkuna. Yksilökohtaiset todennäköisyydet oireiden esiintymiselle vaihtelivat suuresti yksilöiden välillä ja eri oireiden välillä. Todennäköisyyksien IQR oli suurin hengityksen vinkumisen ja hengenahdistuksen osalta, mikä viittaa suurempaan yksilöiden väliseen vaihteluun näiden oireiden esiintymisessä kuin yskän ja liman esiintymisessä.
Tekijät sanoivat, että heidän tuloksensa laajentavat havainnot oireiden vaihtelusta yksilöiden sisällä myös yksilöiden väliseen vaihteluun oireiden esiintymisessä.
Työkalut keuhkoahtaumataudin vaikeusasteen arvioimiseksi, joihin liittyy oireiden mittaaminen (kuten Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease -arviointityökalu), ovat todennäköisesti enemmän tai vähemmän vaihtelevia ajan mittaan mitattavasta oireesta riippuen.