Polyuretaani, mikä tahansa synteettisten hartsi-, kuitu- tai elastomeeriyhdisteiden luokka, joka kuuluu orgaanisten polymeerien perheeseen, joka on valmistettu reagoimalla diisosyanaattien (orgaaniset yhdisteet, jotka sisältävät kaksi funktionaalista ryhmää, joiden rakenne on -NCO) ja muiden difunktionaalisten yhdisteiden kuten glykolien kanssa. Tunnetuimpia polyuretaaneja ovat taipuisat vaahdot – joita käytetään verhoilumateriaalina, patjoina ja vastaavina – ja jäykät vaahdot – joita käytetään esimerkiksi kevyissä rakenneosissa, kuten lentokoneiden siipien ytimissä.
Silverchemist
Vaahdotetut polyuretaanit syntyvät diisosyanaattien reagoidessa orgaanisten yhdisteiden, tavallisesti hiilihapporyhmiä sisältävien polyestereiden kanssa; näissä reaktioissa syntyy hiilidioksidikuplia, jotka jäävät dispergoituneina koko tuotteeseen. Hydroksyyliryhmiä sisältävien polyeettereiden tai polyesterien käyttö polyuretaanien valmistuksessa johtaa elastomeeristen kuitujen tai kumien muodostumiseen, jotka kestävät erinomaisesti otsonin vaikutusta, mutta ovat herkkiä happojen tai emästen vaikutukselle.
Tekstiileissä synteettinen kuitu, joka tunnetaan yleisesti nimellä spandex, koostuu vähintään 85 painoprosenttia polyuretaanista. Tällaisia kuituja käytetään yleensä niiden erittäin elastisten ominaisuuksien vuoksi. Tähän ryhmään kuuluvia tavaramerkkikuituja ovat Lycra, Numa, Spandelle ja Vyrene. Tällaiset kuidut ovat monissa tekstiilitarkoituksissa suurelta osin korvanneet luonnon- ja synteettiset kumikuidut.
Vaikka spandeksikuidut ovat rentoutuneina hieman heikkoja, niitä voidaan venyttää noin 500-610 prosenttia alkuperäistä pituuttaan pidemmiksi ilman, että ne katkeavat, ja ne palautuvat nopeasti alkuperäiseen pituuteensa. Kuitu, joka on yleensä valkoinen ja himmeän kiiltävä, on helposti värjättävissä. Se imee hyvin vähän kosteutta. Kuitu sulaa noin 250° C:ssa (480° F) ja kellastuu, kun se altistuu pitkään kuumuudelle tai valolle. Elastaanista valmistetut tuotteet voidaan pestä koneessa ja kuivata maltillisissa lämpötiloissa. Kloorivalkaisuaineen käyttö voi aiheuttaa kellastumista. Spandex-kuidut on usein päällystetty muilla kuiduilla, kuten nailonilla.
Spandexia käytetään esimerkiksi alusvaatteissa, tukisukissa ja uimapuvuissa. Se on kevyttä ja viileää; se kestää kehon happojen aiheuttamaa pilaantumista; se on helposti pestävää ja nopeasti kuivuvaa.