Alai

Edward Jenneriä (1749-1823), Englannin Gloucestershirestä kotoisin olevaa lääkäriä, pidetään yleisesti ”rokotusten isänä” (Milestone 2). Rokotusten juuret ovat kuitenkin kauempana ajassa ja myös kauempana. Kun Jenner kertoi kuuluisan tarinansa nuoren James Phippsin rokottamisesta lehmärokolla ja sen jälkeen osoitetusta immuniteetista isorokkoa vastaan, oli jo vakiintunut ”variolaatio” (jota kutsuttiin tuolloin nimellä ”rokottaminen”), jossa rokkorokkorakkulasta otetaan märkää ja viedään sitä suojaa antavaan naarmuun ei-tartunnan saaneen henkilön ihossa olevaan naarmuun.

Variaation oli Euroopassa popularisoinut kirjailija ja runoilija Lady Mary Wortley Montagu, joka tunnetaan parhaiten ”kirjeistään Osmanien valtakunnasta”. Turkin brittiläisen suurlähettilään vaimona hän oli nähnyt ensimmäisen kerran variolation Konstantinopolissa vuonna 1717, minkä hän mainitsi kuuluisassa ”kirjeessään ystävälleen”. Seuraavana vuonna hänen poikansa kärsi variolisaatiosta Turkissa, ja hänen tyttärensä sai variolisaation Englannissa vuonna 1721. Toimenpide herätti aluksi paljon vastustusta – niin paljon, että ensimmäinen kokeellinen variolisaatio Englannissa (mukaan lukien myöhempi isorokkohaaste) tehtiin tuomituille vangeille, joille luvattiin vapaus, jos he jäisivät henkiin (he jäivät henkiin). Menettely ei kuitenkaan ollut vaaraton, ja myöhemmät merkittävät englantilaiset varioijat kehittivät erilaisia tekniikoita (usein salassa pidettäviä) parantaakseen variointia, ennen kuin se korvattiin Jennerin kuvaamalla paljon turvallisemmalla lehmärokko-”rokotuksella”.

Mutta miten variointi tuli käyttöön ottomaanien valtakunnassa? Kävi ilmi, että lady Montagun ystävälleen lähettämän kirjeen aikaan variointia tai pikemminkin rokottamista harjoitettiin useissa eri paikoissa eri puolilla maailmaa. Vuonna 1714 Konstantinopolissa asuva tohtori Emmanuel Timmonius oli kuvannut rokottamismenettelyä kirjeessä, joka julkaistiin lopulta Royal Societyn filosofisissa julkaisuissa (Philosophical Transactions of the Royal Society, Lontoo). Hän väitti, että ”sirkassialaiset, georgialaiset ja muut aasialaiset” olivat ottaneet tämän käytännön käyttöön ”turkkilaisten ja muiden Konstantinopolissa”. Hänen kirjeensä herätti vastauksen Cotton Maherilta, joka oli pappi Bostonissa, Yhdysvalloissa, ja hän kertoi, että hänen palvelijansa Onesimus oli käynyt läpi toimenpiteen lapsena nykyisen Liberian eteläosassa Afrikassa. Lisäksi kaksi walesilaista lääkäriä, Perrot Williams ja Richard Wright, kertoivat, että rokottaminen tunnettiin Walesissa hyvin ja että sitä oli harjoitettu siellä ainakin vuodesta 1600 lähtien.

Aleppossa (tuolloin osa Osmanien valtakuntaa) asunut englantilainen lääkäri Patrick Russell kuvaili vuonna 1786 kirjoittamassaan kirjeessä tutkimuksiaan rokottamisen alkuperästä. Hän oli pyytänyt apua historioitsijoilta ja lääkäreiltä, jotka olivat yhtä mieltä siitä, että käytäntö oli hyvin vanha, mutta puuttui kokonaan kirjallisista tallenteista. Näyttää kuitenkin siltä, että rokottamista harjoitettiin tuohon aikaan itsenäisesti useissa Euroopan, Afrikan ja Aasian osissa. Neulan (ja usein ympyränmuotoisten pistojen) käyttö oli yleistä, mutta joissakin paikoissa käytettiin muitakin tekniikoita: esimerkiksi Skotlannissa lapsen ranteen ympärille kiedottiin isorokolla saastunutta villaa (”pocky-lanka”), ja toisissa paikoissa lapsen käteen laitettiin isorokkoarpia suojan antamiseksi. Käytetyistä erilaisista tekniikoista huolimatta menettelyyn viitattiin samalla nimellä – ”pockien ostaminen” – mikä viittaa siihen, että rokottamisella saattoi olla yksi ja sama alkuperä.

Erityisesti kahta paikkaa on ehdotettu rokottamisen alkuperäiseksi ”synnyinpaikaksi”: Intia ja Kiina. Kiinassa kirjalliset selostukset ”insufflaatiosta” (isorokkoaineksen puhaltaminen nenään) ovat peräisin 1500-luvun puolivälistä. On kuitenkin väitetty, että rokottamisen olisi keksinyt noin vuonna 1000 jKr. joku taolainen tai buddhalainen munkki tai nunna, ja sitä harjoitettiin lääketieteen, taikuuden ja loitsujen sekoituksena, jota peitti tabu, joten sitä ei koskaan kirjoitettu muistiin.

Intiassa puolestaan 1700-luvun selostukset rokottamisesta (neulan avulla) jäljittävät rokottamiskäytännön Bengaliin, jossa sitä oli ilmeisesti käytetty useita satoja vuosia. On myös väitetty, että rokottamista olisi itse asiassa harjoitettu Intiassa tuhansia vuosia ja että se on kuvattu muinaisissa sanskritinkielisissä teksteissä, vaikka tämä on kiistetty.

Kun otetaan huomioon Intiassa ja Osmanien valtakunnassa harjoitetun rokottamisen samankaltaisuudet, voi olla todennäköisempää, että Lady Montagun kuvaaman varioinnin juuret olivat Intiassa ja että se on saattanut syntyä Kiinassa itsenäisesti. Koska muinaiset kertomukset rokottamisesta Intiassa ovat kuitenkin kiistanalaisia, on myös mahdollista, että menettely keksittiin ottomaanien valtakunnassa ja se levisi Afrikan ja Lähi-idän kauppareittejä pitkin Intiaan.

Maantieteellisestä alkuperästä riippumatta rokottamisen tarina johti lopulta yhteen ihmiskunnan suurimmista lääketieteellisistä saavutuksista: isorokon hävittämiseen vuonna 1980. Ja tietenkin se innoitti kehittämään rokotteita monia muitakin tartuntatauteja vastaan, mikä teki tästä planeetasta paljon turvallisemman paikan.