Päivitys: Jotkin alla mainitut tarjoukset eivät ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.
Olen pitänyt silmällä Baha Maria – rönsyilevää lomakeskuskompleksia, joka on avautunut hitaasti vaiheittain – vuodesta 2015 lähtien. Ja kun nauha vihdoin leikattiin toukokuussa kolmannen ja viimeisen hotellin, Rosewood Baha Marin, kohdalla, en malttanut odottaa, että pääsisin hyppäämään ensimmäiselle lennolle sinne nähdäkseni täysin avatun kiinteistön. Newark Liberty International (EWR) on suosikkikenttäni, joten olin iloinen huomatessani, että Unitedin päivittäinen välilaskuton lento Lynden Pindlingin lentokentälle (NAS) Nassaussa, Bahamalla, oli yhä saatavilla.
Tietyillä reiteillä ei todellakaan ole väliä sillä, onko sinulla statusta (ilmoitus: minulla ei ole) tai onko sinulla varaa premium-paikkaan (toinen ilmoitus: minulla ei ole). Tämän kaltaisilla lyhyen matkan lennoilla tärkeintä on se, kuinka nopeasti pääsee perille.
Varaus
Delta Air Lines, JetBlue ja United tarjosivat kaikki välilaskuttomia lentoja New Yorkin alueelta Nassauhun, mutta koska United lentää ensisijaisesti Newarkista (EWR) käsin, se ei ollut jonkinlainen helppo valinta. Lento lähti kello 10.10 aamulla, ja kun kone oli poistunut koneesta ja puhdistettu, se palasi EWR:ään kello 14.10.
Jos matkasuunnitelmissasi on hieman enemmän joustovaraa, sinun pitäisi pystyä löytämään saver economy -lentopaketteja, joiden hinta on vain 17 500 mailia meno-paluuliikenteeseen plus noin 6 dollaria veroja ja maksuja. Varasimme kuitenkin lentoni reilu päivä ennen lähtöä, joten valitettavasti palkintoja ei ollut saatavilla. Maksoimme edestakaisesta lennosta 846 dollaria. Se maksettiin TPG:n American Expressin Platinum-kortilla, jotta voimme hyödyntää 5-kertaista bonuskategoriaa suoraan lentoyhtiöltä tai Amex Travelin kautta varatuista lentolipuista. Yhteensä ansaitsimme 4230 Membership Rewards -pistettä, joiden arvo on TPG:n viimeisimpien arvostusten mukaan noin 80 dollaria. MR-ansioiden lisäksi sain yhteensä 2 192 Premier Qualifying Miles (PQM) -pistettä, 695 PQD-pistettä ja 3 475 lunastettavaa mailia.
Sisäänkirjautuminen
Aamuyön lennot ovat yleensä ihanteellisia – voit nukkua kohtuulliseen kellonaikaan asti ja tehdä viime hetken pakkauspäätökset – mutta on oltava varovainen, jos lennät New Yorkin alueen lentokentältä. Liikenne voi olla raakaa molempiin suuntiin, joten lähdin kaksi kertaa aikaisemmin kuin viikonloppuna tai heti aamulla. 
EWR on kotikenttäni (oikeaan aikaan päivästä matka kotoa kestää vartissa), joten se on minulle ylivoimaisesti sopivin vaihtoehto. Mutta aion tehdä hurjan epäsuositun väitteen: Pidän itse asiassa todella paljon Newarkista. Se on yksi maailman suosikkilentoasemistani. Sieltä ei toki löydy Singapore Changin kaltaisia ominaisuuksia, mutta sieltä pääsee läpi hetkessä. Lisäksi lentoasemalle on tehty useita päivityksiä, joiden ansiosta siellä on ilmainen nopea Wi-Fi-yhteys, runsaasti istumapaikkoja ja joitakin ei lainkaan epämiellyttäviä paikkoja, joissa voi syödä ja juoda. Se on synkkä, mutta se on koti.
Valitettavasti tämä keskus oli kaikista synkin, kun lensin pois. Ellei ole premium-matkustaja (mitä tässä tapauksessa en todellakaan ollut), piti tehdä lähtöselvitys alemmalla tasolla. Olin tehnyt lähtöselvityksen verkossa edellisenä iltana, mutta sain yhden niistä pahoinvointia aiheuttavista hälytyksistä, joiden mukaan minun piti vielä tehdä lähtöselvitys lentokentällä. Menin siis suoraan yhdelle kioskista, mutta minulle kerrottiin, että varaustani ei löydy. Lyhyen paniikkihetken jälkeen yritin uudelleen ja pystyin löytämään varaukseni, ja siinä minä sitten olin – istumapaikka 27E, aivan keskellä hyvin tavallista 737-700-lentokonetta.
Koska minulla oli vain käsimatkatavarat, pystyin menemään suoraan turvatarkastukseen, jossa nolostutin itseni unohtaessani reppuuni kiinnitetyn täyden 32-unssisen vesipullon. Pääsin silti turvatarkastuksen läpi 11 minuutissa, ja se olisi mennyt nopeammin, jos en olisi yrittänyt juoda kaikkia 32 unssia (en aikonut heittää sitä pois!) ennen kuin lähetin reppuni läpivalaisukoneen läpi.
Terminaali C:stä lähtevät matkustajat saattoivat vierailla United-klubilla, joka on avoinna matkustajille, joilla on United-yhtiön ensimmäisen tai liikematkustajaluokan lippu, matkustajille, joilla on Star Alliancen jäsenen ensimmäisen tai liikematkustajaluokan lippu, Star Alliancen Gold-luokassa lentäville matkustajille, joilla on samalle päivälle kelpaava maihinnousukortti, tai matkustajille, jotka ovat suorittaneet 59 Yhdysvaltain dollarin suuruisen sisäänpääsyn kertamaksun. Koska aikani oli kuitenkin vähissä ja olin muutenkin täynnä vettä, päätin suunnata portilleni.
Kuten lähtöselvitystiski, myös portti 97 oli synkkä. Sitä ei yksinkertaisesti voi kuvata millään muulla tavalla. Kun muilla porteilla matkustajat saattoivat odottaa pääsyä koneeseen katsellen lentokoneiden kulkua kiitotiellä, minun porttini oli maan alla. En nähnyt lentokonetta. Ei näkymää yhtään mihinkään.
Vaikka lentoyhtiö jakoi matkustamon viiteen erilliseen boarding-ryhmään, portti oli tavalliseen tapaan yksi paksu ihmisjoukko, joka seisoi mahdollisimman lähellä portinvartijaa.
Hytti ja istuimet
Tässä United 737:ssä oli vain kolme riviä 21 tuuman levyisiä Unitedin ykkösluokan istuimia 2-2-kokoonpanossa, joissa kaikissa istuinten vakiovarusteena oli 37 tuuman istuinväli ja istuimen kallistuskulma oli 5 tuumaa.
Kahdenkymmenen ykkösluokan istuimen perässä seurasi economy-luokan hytti – johon kuului sekä economy plus- että economy-istuimia.
Jokaisessa istuimessa riville 23 asti oli virtalähde istuimessa, mutta viimeiset 10 economy-luokan riviä – mukaan lukien keskimmäinen istuimeni rivillä 27 – olivat kaikki ilman latausliitäntää.
Talousluokan plus-istuimissa istuinten istuinväli oli 34-35 tuumaa ja istuimen normaali leveys 17,2 tuumaa. Tavallisissa economy-istuimissa oli saman verran leveyttä, mutta vähemmän istuinväliä ja lepotasoa – vastaavasti 31 tuumaa ja 2 tuumaa.
Saatoin saada yhden viimeisistä vapaana olleista paikoista hyvin täydellä välilaskuttomalla lennolla, mutta se ei auttanut minua istuimen valinnassa. Päädyin keskelle, ystävällisen pariskunnan väliin, joka oli päättänyt luopua istumasta vierekkäin nauttiakseen etuoikeutetuista käytävä- ja ikkunapaikoista. Hyvä heille.
Tummansiniset nahkapenkit, joissa oli mustat korostukset, tuntuivat melko uusilta, ja ne olivat siistit, mutta ne olivat suunnilleen perusluokan istuimia. Istuimen selkänojan tasku oli täynnä tavanomaista turvakorttia ja kopio lentoyhtiön uusimmasta (fantastisen) Hemispheres-lehden numerosta – selasin suoraan huvittavaan Q&A-kysymykseen Jim Parsonsin kanssa.
Vessanpönttö oli juuri niin ahdas kuin odottaisitkin, täydellisen ennalta-arvattava kaikin tavoin. Hieman vinossa oleva vessa, United-merkkinen vaahtosaippuapullo, joka oli koomisesti lavuaaria suurempi, ja kirkkaan sininen valaistus, joka tuntui nykyaikaiselta, mutta ei oikein peittänyt kylpyhuoneen pienuutta.
Ruoka ja juoma
Mikään ei sano lyhytaikaista lentomatkaa paremmin kuin rypistynyt pussi pretzel twistejä. Silti lyhyellä lentoajalla – alle kolme tuntia ja 15 minuuttia ja 15 minuuttia etuajassa aikataulusta – oli mukavaa, että oli jotain naposteltavaa. Lentoemännät toivat myös ilmaisia virvoitusjuomia (onko outoa, että innostun yhä, kun minulle tarjotaan kokonaista tölkkiä?) ja runsaasti myytävää.
Varusteet
Lento Bahamalle saattoi olla lyhyt, mutta istuimen selkänojassa olevan viihteen tai edes latauspistokkeen puuttuminen oli turhauttavaa. Koneessa oli Wi-Fi-yhteys, joten pystyin suoratoistamaan ilmaista viihdettä Unitedin kautta, mutta sen katsominen verrattain pieneltä iPhonen näytöltä ei ollut varsinaisesti nautinnollista.
Teoriassa olisin voinut katsoa valikoiman uutuuselokuvia, kuten ”Lady Birdin”, ”Mustan pantterin” ja ”Murhaa itämaisessa pikajunassa”. Sen sijaan pitäydyin offline-työskentelyssä lyhyen alkuiltapäiväisen lennon ajan. Televisio-ohjelmia suosiville matkustajille oli tarjolla paljon erilaisia ohjelmia, kaikkea ”Friends”-sarjan yleisöystävällisistä jaksoista useisiin sarjoihin, joista en ole koskaan edes kuullut, kuten ”Pickle and Peanut” ja ”Feud”: Bette ja Joan.”
Kokonaisvaikutelma
Tämä lento oli suunnilleen niin perus kuin olla voi. Mutta se ei ole huono asia. Matka New Yorkin alueelta Nassauhun on niin nopea ja kivuton, ettei mikään epäkohdista (nimittäin istuimen selkänojassa olevan IFE:n ja latausporttien puute) ollut oikeastaan suuri ongelma.
Mutta siinä mielessä, että pääsee sinne, minne haluaa – tässä tapauksessa 2,5 mailin pituiselle rantapätkälle Karibianmeren rannalla – Unitedin päivittäinen välilaskuttoman lennon yhteyspalvelun tarjoama palvelu on uskomattoman kätevä. Ja kellonajat (lento sinne klo 10:10 ja paluumatka kotiin klo 14:10) ovat täydelliset. Ei tarvitse herätä aamuyöllä ehtiäksesi lennolle tai menettää kokonaista päivää rannalla – en epäröisi lentää tällä reitillä uudestaan, vaikka ensi kerralla varmaan suunnittelen etukäteen ja toivon saavani palkintolipun.
The Points Guylla on kattava katsaus Baha Mariin ja Bahamasaarille – lue kaikki juttumme täältä.
Toimittajan vastuuvapauslauseke: Tässä esitetyt mielipiteet ovat vain kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muutoinkaan tukenut niitä.
Vastauslauseke: Alla olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan toimittamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.