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J’avais les yeux sur Baha Mar – le complexe hôtelier tentaculaire qui a lentement ouvert par étapes – depuis 2015. Et lorsque le ruban a finalement été coupé en mai au troisième et dernier hôtel, le Rosewood Baha Mar, je ne pouvais pas attendre pour sauter dans le premier vol vers là-bas pour voir la propriété entièrement ouverte. Newark Liberty International (EWR) est mon aéroport préféré, j’ai donc été ravi de constater que le vol quotidien sans escale de United vers l’aéroport Lynden Pindling (NAS) de Nassau, aux Bahamas, était toujours disponible.
Sur certains itinéraires, il importe vraiment peu que vous ayez un statut (divulgation : je n’en ai pas) ou que vous puissiez vous offrir un siège premium (autre divulgation : je ne peux pas). Sur les vols court-courriers comme celui-ci, ce qui compte le plus, c’est la rapidité avec laquelle vous arrivez à destination.
Réservation
Delta Air Lines, JetBlue et United proposent tous des vols sans escale de la région de New York à Nassau, mais comme United vole principalement à partir de Newark (EWR), c’était un peu une évidence. Le vol est parti à 10 h 10, et après le débarquement et le nettoyage de l’appareil, il est retourné à EWR à 14 h 10.
Si vous avez un peu plus de flexibilité dans vos plans de voyage, vous devriez être en mesure de trouver des primes en économie d’épargne pour aussi peu que 17 500 miles par trajet, plus environ 6 $ de taxes et de frais. Cependant, nous avons réservé mon vol un peu plus d’un jour avant mon départ et, malheureusement, aucune prime n’était disponible. Nous avons donc payé 846 $ pour le vol aller-retour. Nous l’avons payé avec la carte Platinum d’American Express de TPG afin de profiter de la catégorie de bonus 5x sur les billets d’avion réservés directement auprès de la compagnie aérienne ou par le biais d’Amex Travel. Au total, nous avons gagné 4 230 points Membership Rewards, qui valent environ 80 dollars selon les dernières évaluations de TPG. En plus des gains MR, je suis reparti avec un total de 2 192 miles qualifiants Premier (PQM), 695 PQD et 3 475 miles échangeables.
Check-in
Les vols de fin de matinée sont généralement idéaux – vous pouvez dormir jusqu’à une heure raisonnable et prendre ces décisions de dernière minute concernant les bagages – mais vous devez faire attention si vous décollez d’un aéroport de la région de New York. Le trafic peut être brutal dans les deux sens, donc je suis parti deux fois plus tôt que je le ferais un week-end ou à la première heure du matin.
EWR est mon aéroport de résidence (au bon moment de la journée, vous pouvez faire le trajet depuis ma maison en 15 minutes), ce qui en fait de loin l’option la plus pratique pour moi. Mais je vais faire une déclaration très impopulaire : J’aime vraiment beaucoup Newark. C’est l’un de mes aéroports préférés dans le monde. Bien sûr, vous n’y trouverez pas les caractéristiques de Singapour Changi-esque, mais vous pouvez le traverser en un rien de temps. De plus, une série de mises à jour a permis d’équiper l’aéroport d’une connexion Wi-Fi haut débit gratuite, de nombreux sièges et de quelques endroits pas du tout désagréables pour manger et boire. C’est lugubre, mais c’est la maison.
Malheureusement, ce hub était le plus lugubre de tous lorsque j’ai pris l’avion. À moins que vous ne soyez un voyageur premium (ce qui, dans ce cas, n’était certainement pas le cas), vous deviez vous enregistrer au niveau inférieur. Je m’étais enregistré en ligne la veille, mais j’ai reçu une de ces alertes qui donnent la nausée et qui m’indiquent que je dois encore m’enregistrer à l’aéroport. Je me suis donc rendu directement à l’un des kiosques, pour m’entendre dire que ma réservation était introuvable. Après un bref moment de panique, j’ai réessayé et j’ai pu localiser ma réservation, et j’étais là – siège 27E, carrément au milieu d’un 737-700 très ordinaire.
Parce que je n’avais qu’un bagage à main, j’ai pu me diriger directement vers la sécurité, où je me suis embarrassé en oubliant une bouteille d’eau pleine de 32 onces attachée à mon sac à dos. Mais j’ai tout de même passé le contrôle de sécurité en 11 minutes, et cela aurait été plus rapide si je n’avais pas essayé de boire les 32 onces (je n’allais pas la jeter !) avant d’envoyer mon sac à dos dans la machine à rayons X.
Les voyageurs au départ du terminal C pouvaient se rendre au United Club, qui est ouvert aux voyageurs munis de billets United en première ou en classe affaires ; aux passagers munis de billets en première ou en classe affaires sur un membre de Star Alliance ; aux voyageurs Star Alliance Gold munis de cartes d’embarquement éligibles pour le jour même ; ou à ceux qui ont payé un droit d’entrée unique de 59 $. Mais comme j’étais de toute façon à court de temps et plein d’eau, j’ai décidé de me diriger vers ma porte d’embarquement.
Comme le comptoir d’enregistrement, la porte 97 était lugubre. Il n’y a tout simplement pas d’autre façon de la décrire. Alors que les voyageurs des autres portes pouvaient attendre l’embarquement en regardant les avions naviguer sur le tarmac, ma porte était souterraine. Aucune vue sur l’avion. Pas de vue sur quoi que ce soit du tout.
Bien que la compagnie aérienne ait divisé la cabine en cinq groupes d’embarquement distincts, la porte d’embarquement était, comme d’habitude, une épaisse foule de personnes se tenant aussi près que possible de l’agent d’embarquement.
Cabine et sièges
Ce 737 de United ne comportait que trois rangées de sièges de première classe United de 21 pouces de large dans une configuration 2-2, le tout avec un espacement standard des sièges de 37 pouces et une inclinaison des sièges de 5 pouces.
Les 12 sièges de première classe étaient suivis par la cabine de classe économique – qui comprenait des sièges économiques plus et des sièges économiques.
Chaque siège jusqu’à la rangée 23 disposait d’une alimentation électrique à l’intérieur du siège, mais les 10 dernières rangées de la classe économique – y compris mon siège du milieu dans la rangée 27 – étaient toutes dépourvues de ports de charge.
Les sièges de la classe économique plus se vantent d’avoir un espacement entre les sièges de 34 et 35 pouces et une inclinaison standard des sièges de 3 pouces et avaient une largeur standard de 17,2 pouces. Les sièges économiques réguliers présentaient la même largeur, mais moins d’espacement et d’inclinaison – 31 pouces et 2 pouces, respectivement.
J’ai peut-être réussi à arracher l’un des derniers sièges disponibles sur le vol sans escale très complet, mais cela ne m’a pas aidé quand il s’est agi de choisir le siège. Je me suis retrouvé au milieu, entre un couple sympathique qui avait décidé de renoncer à s’asseoir l’un à côté de l’autre afin de profiter des sièges couloir et fenêtre préférables. Tant mieux pour eux.
Les sièges en cuir bleu marine avec des accents noirs semblaient assez récents et étaient propres mais étaient à peu près aussi basiques que possible. Une pochette au dos du siège remplie de l’habituelle carte de sécurité et d’un exemplaire du dernier numéro de la compagnie aérienne du (fantastique) magazine Hemispheres – j’ai basculé directement sur une amusante Q&A avec Jim Parsons.
Les toilettes étaient aussi exiguës qu’on pouvait s’y attendre, parfaitement prévisibles en tous points. Une toilette légèrement de travers, une bouteille de savon moussant de marque United qui était comiquement plus grande que la cuvette du lavabo, et un éclairage bleu vif qui semblait contemporain mais ne dissimulait pas vraiment la taille diminuée de la salle de bain.
Alimentation et boissons
Rien ne dit mieux vol court-courrier qu’un sac froissé de bretzels torsadés. Pourtant, pour le bref temps de vol – moins de trois heures et 15 minutes et 15 minutes d’avance sur l’horaire – il était agréable d’avoir quelque chose à grignoter. Les agents de bord sont également passés avec des boissons gazeuses gratuites (est-ce étrange que je sois toujours excité quand on me propose une canette entière ?) et de nombreux articles à vendre.
Aménagements
Le vol vers les Bahamas a peut-être été court, mais l’absence de divertissement sur le siège ou même de prise de recharge était frustrante. L’avion était équipé du Wi-Fi, j’ai donc pu diffuser des divertissements gratuits par l’intermédiaire de United, mais regarder sur l’écran comparativement petit de l’iPhone n’était pas vraiment agréable.
En théorie, j’aurais pu regarder une sélection de nouvelles sorties, notamment « Lady Bird », « Black Panther » et « Meurtre dans l’Orient Express ». Au lieu de cela, je me suis contenté de travailler hors ligne pendant le bref vol du début d’après-midi. Pour les voyageurs qui préféraient les émissions de télévision, il y avait beaucoup de variété, tout, des épisodes de « Friends » qui attirent les foules à un certain nombre de séries dont je n’ai jamais entendu parler, parmi lesquelles « Pickle and Peanut » et « Feud : Bette and Joan. »
Overall Impression
Ce vol était aussi basique que possible. Mais ce n’est pas une mauvaise chose. Le voyage de la région de New York à Nassau est tellement rapide et indolore qu’aucun des inconvénients (à savoir le manque d’IFE au dos des sièges et de ports de charge) n’était vraiment un problème majeur.
Mais pour ce qui est de se rendre là où vous voulez aller – dans ce cas, une étendue de plage de 2,5 miles de long dans les Caraïbes – le service quotidien sans escale de United est incroyablement pratique. Et les horaires (un vol de 10 h 10 à l’aller et un vol de 14 h 10 au retour) sont parfaits. Pas besoin de se réveiller à l’aube pour attraper votre vol, ni de perdre une journée entière de bonheur au bord de la plage – je n’hésiterais pas à prendre ce vol à nouveau, bien que la prochaine fois, je m’assurerai de planifier à l’avance dans l’espoir de marquer un billet prime.
The Points Guy a une couverture complète de Baha Mar et des Bahamas – lisez toutes nos histoires ici.
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