En plus de la fermentation, il existe d’autres façons de fabriquer des acides aminés, comme par réaction enzymatique, par extraction et par synthèse.
Dans le processus de réaction enzymatique, un ou deux types d’enzymes sont utilisés pour transformer un précurseur d’acide aminé en acide aminé adéquat. Dans cette méthode, il n’est pas nécessaire de multiplier les micro-organismes en convertissant l’acide aminé spécifique, et il n’y a pas de long processus à partir du glucose. Le processus de réaction enzymatique est idéal si la substance précurseur a un faible coût.
Les acides aminés peuvent être produits en décomposant les protéines, ce que l’on appelle la méthode d’extraction. Cependant, la quantité d’acides aminés dans la protéine source limite la quantité d’acides aminés fabriqués. L’extraction n’est pas bonne pour fabriquer des quantités massives d’acides aminés spécifiques.
La synthèse utilise des réactions chimiques pour fabriquer des acides aminés, et a été largement utilisée dans les premiers développements des moyens de fabriquer des acides aminés. Le problème avec la synthèse est que les réactions chimiques fabriquent des quantités égales d’acides aminés L- et D-. Par conséquent, les D-acides aminés fabriqués doivent ensuite être transformés en L-acides aminés. Cette méthode, plus coûteuse, nécessite donc des étapes de traitement et des équipements supplémentaires, si bien qu’elle a été progressivement retirée de la production. Cependant, elle est encore utilisée pour fabriquer la glycine, qui ne se présente pas sous les formes D- et L-, et pour les acides aminés dont l’utilisation ne fait aucune différence entre les formes D- et L-.
L’avantage de la fermentation est qu’elle nous permet de fabriquer des quantités massives d’acides aminés à faible coût avec des installations relativement petites. L’utilisation de la fermentation pour fabriquer des acides aminés a contribué à la croissance du marché des acides aminés. Dans les années 1960, la fabrication du glutamate est passée de l’extraction à la fermentation et la fabrication d’autres acides aminés a suivi successivement.