Un épanchement articulaire est défini comme une quantité accrue de liquide dans le compartiment synovial d’une articulation.
Il n’y a normalement qu’une petite quantité de liquide intra-articulaire physiologique. Une accumulation anormale de liquide peut résulter d’une inflammation, d’une infection (c’est-à-dire du pus) ou d’un traumatisme et peut être un exsudat, un transsudat, du sang et/ou de la graisse. Dans le cadre d’un arthrogramme, l’injection délibérée dans l’interligne articulaire d’un produit de contraste entraîne également un épanchement.
La lipohémarthrose est un type particulier d’épanchement qui se produit dans le cadre d’une fracture intra-articulaire où l’on observe un niveau de liquide gras dû à une fuite de graisse de moelle dans l’articulation via la fracture. La graisse, étant moins dense que le sang, va flotter à la surface et se présenter sous la forme d’un niveau de » graisse-fluide » au-dessus du sang sur toutes les radiographies avec le faisceau horizontal parallèle au niveau. Les lipohémarthroses peuvent se produire dans d’autres articulations (par exemple l’épaule) mais sont plus facilement identifiées dans le genou.
La reconnaissance d’un épanchement articulaire sur des radiographies simples peut être difficile, en particulier pour le non-radiologue. L’appréciation des apparences et des signes typiques des épanchements articulaires peut aider au diagnostic.
Caractéristiques radiographiques
Épanchement articulaire du genou
Un épanchement articulaire du genou apparaît comme une densité de tissus mous homogène arrondie bien définie dans le renfoncement suprapatellaire sur une radiographie latérale. L’épanchement sera 2 :
- séparer les coussinets graisseux périarticulaires >10 mm
- oblitérer le bord postérieur normalement net du tendon du quadriceps
- déplacer le tendon du quadriceps et la rotule vers l’avant
Effusion de l’articulation du coude
Le signe de la voile est la clé pour reconnaître une effusion de l’articulation du coude. Sur une radiographie latérale, un épanchement provoque un déplacement des coussinets graisseux antérieurs et postérieurs entourant l’humérus distal. L’aspect triangulaire du coussinet graisseux déplacé de faible densité simule l’aspect d’une voile.
Un épanchement de l’articulation du coude dans le cadre d’un traumatisme est très souvent le signe d’une fracture occulte. Chez l’adulte, la fracture occulte est le plus souvent de la tête radiale, tandis que chez l’enfant, une fracture supracondylienne non déplacée doit être suspectée.
Effusion de l’articulation de la cheville
Une effusion de l’articulation de la cheville est mieux vue comme une densité de tissus mous en forme de goutte déplaçant le coussinet adipeux antérieur sur un film latéral et se trouvant au-dessus du col du talon. L’épanchement dans la cavité postérieure est généralement moins bien défini. Les films ordinaires sont sensibles pour les épanchements >5 ml, l’US et l’IRM étant plus sensibles pour les épanchements plus petits 3.
Effusion de l’articulation de la hanche
Les épanchements de l’articulation de la hanche sont plus faciles à identifier sur l’US, le CT et l’IRM. Ils sont difficiles à identifier sur les radiographies simples avec un seul signe fiable décrit 5:
- élargissement asymétrique >1 mm dans la distance de la larme (entre la face latérale de la larme pelvienne et la face la plus médiale de la tête fémorale)
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