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LAS VEGAS — Le cornerback des Bengals de Cincinnati Adam « Pacman » Jones doit payer 11 millions de dollars de dommages et intérêts à deux employés d’un club de strip-tease de Las Vegas blessés en 2007 lorsqu’un tireur isolé prétendant qu’il était à la solde de Jones a ouvert le feu à l’extérieur du club.
Tommy Urbanski, un gérant de club qui a été laissé paralysé à partir de la taille, et Aaron Cudworth, un ancien videur qui a été blessé, sont prêts à percevoir après le verdict rendu tard vendredi. Les os d’Urbanksi ont été brisés lors de la fusillade qui s’est produite après que Jones et plusieurs autres personnes ont été éjectés du club. Le tireur a ensuite demandé 15 000 dollars à Jones pour « services rendus ».
L’avocate de Jones, Lisa Rasmussen, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Jones était derrière la fusillade. Elle a déclaré que Jones, qui a joué cinq ans dans la NFL, n’avait pas l’argent nécessaire pour couvrir la récompense parce qu’il ne recevra pas son premier salaire de la saison avant septembre. Rasmussen prévoit de faire appel du verdict.
« C’est évidemment un montant dévastateur pour lui financièrement », a déclaré Rasmussen. « Il a vraiment travaillé dur pour faire un come-back avec sa carrière en NFL. Il ne gagne pas assez d’argent pour payer ce jugement. »
Elle a dit que le jury dans l’affaire civile a probablement été influencé par la vue sympathique d’Urbanski dans son fauteuil roulant et la célébrité de Jones.
« Les gens le perçoivent comme une personne capable de payer 11 millions de dollars », a-t-elle dit. « Adam n’est même pas payé tant qu’il n’a pas joué son premier match ».
L’avocat de Cudworth, Richard Schonfeld, a déclaré que le verdict était équitable, affirmant que le videur continue de se débattre avec « une douleur constante due au fait qu’il a été touché à la poitrine et au bras ». Cudworth a reçu 1,3 million de dollars, dont 300 000 dollars de dommages-intérêts punitifs.
« Je suis heureux que M. Jones ait finalement été tenu responsable », a déclaré Schonfeld, ajoutant que son client « est heureux de pouvoir tourner la page. »
Schonfeld a déclaré qu’il n’était pas inquiet d’un appel ou de l’incapacité présumée de Jones à payer la sentence.
« S’il fait de l’argent, je vais être là pour essayer de collecter », a déclaré Schonfeld.
Urbanski a déclaré par téléphone vendredi soir qu’il pense que le verdict enverra un message aux athlètes et aux célébrités qu’ils peuvent être tenus responsables du « déchaînement » public, même s’ils échappent aux accusations criminelles.
« Ils doivent nettoyer leurs actes », a-t-il dit. « Tous. »
Jones n’était pas au tribunal lorsque le verdict est tombé. Rasmussen a déclaré qu’il participait à un entraînement obligatoire à Cincinnati.
Les Bengals ont re-signé Jones en mars pour une troisième saison. Son contrat d’un an serait d’une valeur de 950 000 dollars, y compris les incitations. Rasmussen a déclaré que le salaire de Jones sera distribué en 16 chèques tout au long de la saison et qu’il ne perçoit que s’il est en assez bonne santé pour jouer.
Jones a été mis sur la touche avec une blessure au cou la saison dernière, mais a tout de même participé à huit matchs, dont les sept derniers en tant que titulaire. Il avait 31 plaquages.
C’est le dernier revers juridique pour Jones, qui a plaidé coupable à une accusation de délit de trouble à l’ordre public en janvier après avoir été accusé d’être désordonné, de crier des blasphèmes et d’essayer de s’éloigner lorsque les officiers l’ont arrêté dans un bar du centre-ville de Cincinnati l’année dernière. Jones a été condamné à un an de probation et à des travaux d’intérêt général.
L’affaire de Las Vegas découle d’une fusillade lors d’une bagarre dans un club de strip-tease pendant le week-end NBA All-Star en février 2007, qui a laissé un employé du club paralysé et deux autres personnes blessées. La police a allégué que Jones a incité la bagarre en jetant des liasses de billets de dollars vers une scène, puis en se mettant en colère lorsque les danseuses ont ramassé l’argent.
Jones et son entourage ont été retirés du club, et la police a affirmé que Jones a rencontré brièvement le tireur accusé, Arvin Kenti Edwards, avant que Edwards n’ouvre le feu.
Jones a nié avoir un rôle dans la fusillade. Il a plaidé l’équivalent d’une non contestation pour un délit de conspiration de trouble à l’ordre public.
Edwards purge une peine de quatre à dix ans de prison pour son plaidoyer dit Alford pour tentative de meurtre avec utilisation d’une arme mortelle. Le plaidoyer n’est pas un aveu de culpabilité, mais reconnaît que les procureurs auraient pu prouver l’affaire contre lui.
« Nous avons toujours maintenu qu’il n’y a jamais eu de communication directe entre Adam Jones et le tireur réel », a déclaré Rasmussen.
Jones doit parler de ses défis juridiques au symposium des recrues de la NFL la semaine prochaine.
« C’est quelque chose qu’il vit depuis cinq ans et cela l’a dévasté à plusieurs niveaux », a déclaré Rasmussen à propos de la fusillade de Las Vegas. « J’espère qu’il pourra continuer et se concentrer sur le football ».
Des informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.