Les canards domestiques appartiennent aux genres Anas et Cairina. La plupart des races descendent du canard colvert (Anas platyrhynchos), qui a été domestiqué dans le sud de la Chine. Ils constituent une source de nourriture particulièrement importante dans les zones rurales d’Asie, notamment en Asie du Sud-Est. Le canard de Barbarie (Cairina moschata) a été domestiqué en Amérique latine, où il reste omniprésent. On le trouve également dans tous les pays équatoriaux d’Afrique et d’Asie, notamment en Asie du Sud-Est. Le Muscovy est un extrêmement bon butineur qui se débrouille bien dans des conditions d’élevage en liberté car il n’a pas besoin de beaucoup d’eau.
Les canards présentent un certain nombre d’avantages par rapport aux autres espèces de volailles, en particulier leur tolérance aux maladies. Ils sont robustes, excellent dans la recherche de nourriture et faciles à rassembler, en particulier dans les zones humides, où ils ont tendance à se regrouper. L’un des inconvénients des canards, lorsqu’ils sont élevés en milieu confiné et nourris avec des rations équilibrées, est qu’ils gaspillent beaucoup d’aliments, en raison de la forme allongée de leur bec. Cela rend leur utilisation des aliments moins efficace, ce qui explique pourquoi leur viande et leurs œufs sont plus chers que ceux des poulets.
Dans les pays où le riz est cultivé dans des rizières, des synergies peuvent être trouvées entre la production de canards et de riz. Les canards domestiques en pâturage extensif agissent comme des prédateurs naturels contre les insectes, les limaces et les escargots et se nourrissent également de grains qui seraient autrement perdus pendant la récolte et le vannage. Le rôle des canards en tant que prédateurs et producteurs d’engrais naturels – avec le fumier qu’ils laissent sur les rizières – contribue à des rendements plus élevés.