L’ancienne cité hindoue de Goa, dont il ne reste pratiquement aucun fragment, était construite à l’extrémité sud de l’île de Goa. La ville était célèbre dans les premières légendes et l’histoire hindoues ; dans les Puranas et diverses inscriptions, son nom apparaît comme Gove, Govapuri, et Gomant. Les géographes arabes médiévaux la connaissaient sous le nom de Sindabur, ou Sandābūr, et les Portugais l’appelaient Velha Goa. Elle fut gouvernée par la dynastie Kadamba du IIe siècle ce à 1312 et par les envahisseurs musulmans du Deccan de 1312 à 1367. La ville fut ensuite annexée par le royaume hindou de Vijayanagar, puis conquise par le sultanat de Bahmanī, qui fonda Old Goa sur l’île en 1440.
Avec la subdivision du royaume de Bahmanī après 1482, Goa passa au pouvoir de Yūsuf ʿĀdil Khan, le roi musulman de Bijapur, qui était son dirigeant lorsque les navigateurs du Portugal atteignirent l’Inde pour la première fois. La ville fut attaquée en mars 1510 par les Portugais d’Afonso de Albuquerque. La ville se rendit sans combattre et Albuquerque y entra en triomphe.
Trois mois plus tard, Yūsuf ʿĀdil Khan revint avec 60 000 soldats, força le passage du gué et bloqua les Portugais dans leurs navires de mai à août, lorsque la fin de la mousson leur permit de prendre la mer. En novembre, Albuquerque revint avec une force plus importante et, après avoir vaincu une résistance désespérée, reprit la ville, tua tous les musulmans et nomma un hindou, Timoja, gouverneur de Goa.
Goa fut la première possession territoriale des Portugais en Asie. Albuquerque et ses successeurs laissèrent presque intactes les coutumes et les constitutions des 30 communautés villageoises de l’île, n’abolissant que le rite du suttee (sati ; l’immolation des veuves sur les bûchers funéraires de leurs maris).
Goa devint la capitale de tout l’empire portugais en Asie. Elle bénéficia des mêmes privilèges civiques que Lisbonne, atteignant l’apogée de sa prospérité entre 1575 et 1600. L’apparition des Hollandais dans les eaux indiennes précipita le déclin de Goa. En 1603 et 1639, la ville fut bloquée par les flottes hollandaises, mais jamais capturée, et en 1635, elle fut ravagée par une épidémie. En 1683, une armée moghole la sauva de la capture par des raiders marathas, et en 1739, l’ensemble du territoire fut à nouveau attaqué par les Marathas et ne fut sauvé que par l’arrivée inattendue d’un nouveau vice-roi portugais avec une flotte.
Le siège du gouvernement fut déplacé à Mormugão (aujourd’hui Marmagao) et en 1759 à Panjim (ou New Goa ; aujourd’hui Panaji). Les épidémies de choléra ont été l’une des principales raisons de la migration des habitants de Old Goa vers Panjim. Entre 1695 et 1775, la population d’Old Goa a diminué de 20 000 à 1 600 habitants ; en 1835, la ville n’était plus habitée que par quelques prêtres, moines et religieuses.
Au cours du XIXe siècle, les principaux événements affectant la colonie furent son occupation temporaire par les Britanniques en 1809 à la suite de l’invasion du Portugal par Napoléon Ier ; le gouvernorat (1855-64) du comte de Torres Novas, qui inaugura un grand nombre d’améliorations ; et les révoltes militaires de la seconde moitié du siècle. La plus importante de ces révoltes fut celle du 3 septembre 1895, qui nécessita l’envoi d’un corps expéditionnaire du Portugal. L’infant (prince portugais) Affonso Henriques, duc de Porto, accompagne cette expédition et exerce les pouvoirs de gouverneur de mars à mai 1896.
Après l’indépendance de l’Inde en 1947, celle-ci revendique Goa en 1948 et 1949, et le Portugal subit une pression croissante pour céder Goa et ses autres possessions du sous-continent à l’Inde. Au milieu de l’année 1954, les nationalistes de Goa se sont emparés des enclaves portugaises de Dadra et Nagar Haveli et ont mis en place une administration pro-indienne. Une autre crise se produit en 1955 lorsque des satyagrahis (résistants non violents) venus d’Inde tentent de pénétrer sur le territoire de Goa. Dans un premier temps, les satyagrahis ont été expulsés, mais par la suite, lorsqu’un grand nombre d’entre eux ont tenté de franchir les frontières, les autorités portugaises ont eu recours à la force, ce qui a fait de nombreuses victimes. Cela a conduit à la rupture des relations diplomatiques entre le Portugal et l’Inde le 18 août 1955. La tension entre les deux pays a atteint son paroxysme le 18 décembre 1961, lorsque les troupes indiennes, soutenues par les forces navales et aériennes, ont envahi et occupé Goa, Daman et Diu. Ces trois territoires ont ensuite fait partie de l’Inde. Goa est devenu un État en 1987.
Sudhir Vyankatesh Wanmali