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Macbeth : Résumé de l’intrigue (actes 1 et 2)

Acte 1, scène 1
Au milieu du tonnerre et des éclairs, trois sorcières se réunissent pour planifier leur rencontre avec Macbeth, un général écossais et le Thane de Glamis. Elles conviennent de se réunir à nouveau au crépuscule sur une lande que Macbeth traversera en rentrant de la bataille.
Acte 1, scène 2
Le roi Duncan des Écossais attend des nouvelles de la bataille entre ses hommes et les rebelles menés par le Thane de Cawdor. Le roi et ses fils, Malcolm et Donalbain, rencontrent un soldat faible et en sang. Celui-ci rapporte que Macbeth et Banquo se sont vaillamment comportés dans le combat. Son admiration pour le noble mais brutal Macbeth est en effet profonde:

Pour le brave Macbeth – bien qu’il mérite ce nom –

Dédaignant la fortune, avec son acier brandi,

Qui fumait avec une exécution sanglante,

Comme le sous-fifre de la vaillance s’est taillé un passage….

Jusqu’à ce qu’il le détache de la nef aux chapelles,

Et fixe sa tête sur nos créneaux. (1.2.15-20)

Le roi Duncan est ravi de la bravoure de ses capitaines et, lorsque Angus et Ross arrivent pour lui annoncer que le Thane de Cawdor s’est rendu, Duncan remet volontiers le titre du Thane et toutes ses terres à Macbeth.
Acte 1, scène 3
Les sorcières se réunissent sur la lande sombre et solitaire pour attendre Macbeth. Pour passer le temps, elles échangent des vantardises sur leurs mauvaises actions. Macbeth et Banquo rencontrent les sœurs bizarres et nous voyons immédiatement que Macbeth a un lien étrange avec les sorcières, imitant leurs célèbres paroles prononcées plus tôt dans le drame : « Je n’ai jamais vu un jour aussi mauvais et aussi beau » (1.3.38). Les sorcières s’adressent à Macbeth en tant que Glamis, Cawdor et roi des Écossais. Macbeth est surpris par ce qu’il voit clairement comme une prophétie selon laquelle il sera le prochain souverain de l’Écosse. Il est trop abasourdi pour parler et Banquo demande donc aux sorcières s’il y a quelque chose de plus à leur prémonition. Elles ont effectivement quelque chose à ajouter, non pas au sujet de Macbeth, mais au sujet de Banquo.
Elles parlent par énigmes, lui disant qu’il sera « Moins que Macbeth, et plus grand » et « Moins heureux, mais beaucoup plus heureux » (1.3.65-6). Elles disent également à Banquo que, même s’il ne sera jamais roi lui-même, il engendrera de futurs rois d’Écosse. Puis les sorcières disparaissent dans l’obscurité, malgré les supplications de Macbeth, dont le choc s’est transformé en désir d’en savoir plus. Une fois seuls, Macbeth et Banquo font semblant de ne rien croire de ce qu’ont dit les sœurs étranges, mais en secret, ils ne peuvent s’empêcher de penser qu’il y a un peu de vérité dans les paroles des sorcières. Ross et Angus arrivent et informent Macbeth que Duncan l’a nommé Thane de Cawdor. Macbeth et Banquo sont stupéfaits par la tournure des événements, réalisant que les Sorcières ont raison sur une facette de la prophétie, et Macbeth ne peut s’empêcher de se concentrer sur leur autre prédiction, plus importante, selon laquelle il sera roi.

Acte 1, scène 4
Macbeth et Banquo atteignent le château du roi Duncan et ce dernier loue Macbeth pour sa loyauté et sa valeur. Il embrasse également Banquo et le remercie pour son courage pendant la rébellion. Il annonce qu’il a décidé de visiter le château de Macbeth à Iverness, et qu’il a choisi son fils, Malcolm, pour être le prince de Cumberland et, par conséquent, le prochain roi d’Écosse. Macbeth lui propose de partir tôt pour son château afin de s’assurer que tout est parfait pour l’arrivée du roi, et Duncan approuve avec joie. Mais Macbeth n’est vraiment préoccupé que par le choix du successeur du roi. Avec des pensées ambitieuses qui se bousculent dans son esprit, Macbeth se surprend à convoiter à nouveau la couronne :  » Étoiles, cachez vos feux/Laissez la lumière ne pas voir mes noirs et profonds désirs  » (1.4.50-1).
Acte 1, scène 5
La scène s’ouvre dans une pièce du château de Macbeth à Iverness. Lady Macbeth lit une lettre envoyée par son mari, rapportant tous les événements étranges dont il a été témoin. Elle apprend la prophétie des sorcières et le fait qu’une prédiction s’est déjà réalisée. Lady Macbeth est en extase et se met en tête d’obtenir le trône pour Macbeth par tous les moyens. Mais Lady Macbeth sait que son mari a une faiblesse qui l’empêchera de prendre les mesures nécessaires pour sécuriser la couronne. Elle est sûre que Macbeth est un homme ambitieux et qu’il a déjà songé à tuer Duncan, sans doute plusieurs fois. Mais elle craint qu’il n’ait pas la méchanceté qui devrait accompagner ces pensées meurtrières. Bien que le massacre inhabituellement vicieux de ses ennemis sur le champ de bataille nous fasse douter de sa propension au mal, Lady Macbeth pense qu’il est tout simplement « trop plein du lait de la bonté humaine » pour tuer le roi Duncan. Cependant, elle ne se croit pas aussi compatissante que son mari et, lorsqu’un messager lui annonce que Duncan prévoit de se rendre à Inverness, elle est ravie que l’occasion de tuer le roi se présente si vite. Elle convoque tous les mauvais esprits pour s’assurer qu’aucune supplication d’un homme ne s’interposera entre elle et son acte monstrueux :

Venez, esprits

qui tendez à des pensées mortelles, désexez-moi ici,

et remplissez-moi, de la couronne aux orteils, du haut en bas

de la plus grande cruauté ! (1.5.40-4)

Macbeth arrive au château et Lady Macbeth est prête à le tenter de se joindre à elle dans le meurtre. Elle fait subtilement allusion à ses intentions : « Ta main, ta langue : aie l’air de la fleur innocente/Mais sois le serpent sous elle. Celui qui vient/Doit être pourvu… » (1.5.65-7). Macbeth esquive la question et lui dit timidement qu’ils en reparleront. Lady Macbeth lui assure avec confiance :  » Laissez-moi faire tout le reste  » (1.5.74).

Acte 1, scène 6
Duncan arrive au château avec ses fils, ainsi que Banquo, Lennox, Macduff et d’autres personnes de son groupe. Ironiquement, Duncan et Banquo discutent de la beauté du château alors qu’à l’intérieur il pue la décadence morale. Banquo va même jusqu’à dire que le « martinet chasseur de temple » approuve le château et son air frais et odorant. À l’insu de Banquo, il s’agit d’une référence particulièrement inappropriée à la merlette, un oiseau connu pour construire son nid près des lieux saints. Lady Macbeth est la première à saluer Duncan et sa cour. Elle les accueille avec grâce dans son humble demeure. Comme le veut la coutume du pays, elle dit au roi qu’elle a préparé un compte de tout ce qu’elle possède afin que Duncan puisse faire l’inventaire des biens de ses sujets. Mais Duncan ne veut pas discuter de ces questions. Il exprime à nouveau son amour pour Macbeth et ils s’installent tous derrière les murs du château.
Acte 1, scène 7
Macbeth est seul dans une salle à manger du château. Sa conscience fait des siennes et il est particulièrement inquiet de la punition qu’il recevra dans l’au-delà. « Si c’était fait, quand c’est fait, alors c’était bien que ce soit fait rapidement. » S’il n’y avait aucune conséquence à subir pour avoir tué Duncan, alors Macbeth ne serait pas si réticent. Mais il en conclut que même si le ciel ne le jugeait pas, il ne peut se résoudre à tuer Duncan, qu’il croit être un homme bon et un excellent monarque. Lady Macbeth surprend son mari et voit l’indécision sur son visage. Macbeth lui dit qu’il a changé d’avis : « Nous n’irons pas plus loin dans cette affaire » (1.7.31). Lady Macbeth, qui est impitoyable au-delà de tout entendement, refuse d’accepter la décision de Macbeth. Au lieu de cela, Lady Macbeth joue sur ses émotions en le traitant de lâche et en l’accusant de ne pas l’aimer. Ses mots rusés fonctionnent bien sur Macbeth, et elle ramène son esprit à des pensées de meurtre. Cependant, il a toujours peur et lui demande « Si nous échouons ? ». (I.vii.53). Avec une conviction et une confiance suffisantes pour tous les deux, Lady Macbeth répond aux doutes de son mari : « Nous échouons ! Mais visse ton courage à l’endroit où il faut s’accrocher/et nous n’échouerons pas » (I.7.54-56). Macbeth est une fois pour toutes convaincu — ils vont procéder au meurtre du roi.
Acte 2, scène 1
La nuit tombe sur le château d’Iverness. Banquo commente à son fils, Fleance, que c’est une nuit aussi noire que celle qu’il a vue. Banquo a du mal à dormir, car la prophétie des sorcières est au cœur de ses préoccupations. Il laisse entendre que lui aussi a eu des pensées ambitieuses et il supplie les cieux d’avoir la volonté de les supprimer : « Banquo rencontre Macbeth dans la cour et il tente d’aborder le sujet des sorcières, mais Macbeth refuse d’en parler ou de parler de leurs prédictions. Il répond sans ambages : « Je ne pense pas à elles », et souhaite bonne nuit à Banquo. Macbeth se rend dans une pièce vide et attend que sa femme sonne la cloche, signalant que les gardes de Duncan sont en train de dormir dans l’ivresse. L’esprit de Macbeth s’emballe en pensant au mal qu’il est sur le point de faire et il commence à avoir des hallucinations, voyant un poignard sanglant apparaître dans les airs. Il soliloque sur la méchanceté du monde avant de conclure que parler du meurtre ne fera que rendre l’acte encore plus difficile à accomplir. Soudain, une cloche retentit. Macbeth s’arc-boute et prononce ces derniers mots:

Je pars, et c’est fait ; la cloche m’invite.

Ne l’écoute pas, Duncan, car c’est un glas

qui t’appelle au ciel, ou en enfer. (2.1.62-4)

Acte 2, scène 2
Lady Macbeth a drogué les gardes de Duncan et elle attend dans sa chambre que Macbeth commette le meurtre. Elle entend des gémissements de torture provenant de la chambre de Duncan et perd un peu de son sang-froid. Elle craint qu’ils aient réveillé les gardes et avoue qu’elle aurait tué le roi elle-même s’il ne ressemblait pas à son propre père. Macbeth revient en meurtrier, les mains trempées du sang de ses victimes. Les deux hommes chuchotent à propos de l’acte et Macbeth raconte nerveusement les cris que chaque homme a poussés avant qu’il ne les poignarde. Lady Macbeth lui dit de « ne pas y penser si profondément » (2.2.30), mais Macbeth ne peut se concentrer que sur leurs cris et sur la réalisation effrayante que, lorsque l’un d’eux a crié « Dieu nous bénisse ! », il a essayé de répondre « Amen », mais le mot est resté coincé dans sa gorge. Lady Macbeth supplie son mari de ne plus y penser, mais Macbeth ne fait que penser plus fort à ce qu’il a fait. Il entend une voix s’écrier :  » Glamis a assassiné le sommeil, et donc Cawdor ne dormira plus : Macbeth ne dormira plus ! » (2.2.41-3). Lady Macbeth insiste pour qu’il aille se laver le visage et les mains et qu’il remette aux gardes les poignards qu’il a si négligemment rapportés avec lui. Macbeth refuse de retourner sur la scène du crime et Lady Macbeth s’y rend donc à sa place. Seul, Macbeth fixe ses mains trempées de sang:

Quelles sont ces mains ? Ha ! elles m’arrachent les yeux!

Tout le grand océan de Neptune lavera-t-il ce sang

propre de ma main ? Non, ce ma main va plutôt

Les multitudinous mers incarnadine,

Making the green one red. (2.2.59-63)

Lady Macbeth revient, maintenant avec des mains tout aussi sanglantes. Ils entendent frapper aux portes du château et Lady Macbeth exige à nouveau que Macbeth se lave et se couche, car ils doivent prétendre qu’ils ont dormi profondément toute la nuit. Les mots de regret de Macbeth clôturent la scène : « Pour connaître mon acte, mieux vaut ne pas me connaître moi-même. Réveille Duncan avec tes coups ! Je voudrais que tu puisses le faire ! » (II.ii.73-6).
Acte 2, scène 3
Les coups frappés à l’entrée sud deviennent plus forts et plus fréquents. Un portier marche lentement pour ouvrir les portes, réfléchissant à ce que ce serait d’être le portier de l’enfer. Macduff et Lennox sont aux portes, arrivant pour rendre visite au roi Duncan. Macbeth descend pour saluer les deux nobles. Pendant la nuit, il a retrouvé tout son sang-froid et prétend que leur coup de poing matinal l’a réveillé. Macduff se rend dans les appartements du roi tandis que Lennox raconte à Macbeth la violente tempête qu’ils ont rencontrée pendant leur voyage vers Inverness. Dans le vent hurlant, ils ont entendu  » d’étranges cris de mort  » (2.3.46), et la terre aurait tremblé. La réponse de Macbeth est ironique et cruellement comique :  » Twas a a rough night  » (2.3.47). Macduff entre à nouveau, hurlant que le roi a été tué. Il dit à Lennox que c’est un spectacle horrible et sanglant, le comparant à Méduse elle-même. Il sonne la cloche de l’alarum pendant que Macbeth court vers les quartiers du roi Duncan. Macbeth rejoint les gardes qui ont été réveillés par la cloche. Avant qu’ils ne puissent clamer leur innocence, Macbeth les tue et rapporte à Macduff qu’il a tué les assassins de Duncan dans un accès de fureur. Lady Macbeth fait semblant de s’effondrer sous le choc et, tandis que les autres hommes s’occupent d’elle, Malcolm chuchote à son frère, Donalbain. Les frères ne sont pas aussi facilement trompés que les autres et ils savent que leurs vies sont en grand danger : « Il y a des poignards dans les yeux des hommes » ajoute Donalbain, et ils acceptent de fuir l’Écosse. Malcolm ira en Angleterre et, pour plus de prudence, Donalbain ira en Irlande.
Acte 2, scène 4
Dans cette brève scène de transition, un vieil homme rapporte à Ross les étranges présages qui ont coïncidé avec le meurtre de Duncan. Macduff entre et dit à Ross que, puisque les deux fils du roi ont fui l’Écosse, ils sont présumés être les cerveaux derrière le meurtre de leur père. En raison de leur trahison, leur droit au trône est déchu et Macbeth sera nommé le nouveau roi des Écossais.
Continuer le résumé des actes 3, 4 et 5

Comment citer cet article:
Mabillard, Amanda. Macbeth : Résumé de l’intrigue. Shakespeare Online. 20 août 2000. .

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