« Il y a un défaut très sérieux à mon sens dans le caractère moral de Christ, et c’est qu’il a cru à l’enfer. » Ainsi écrivait le philosophe britannique agnostique Bertrand Russell en 1967. L’idée d’un châtiment éternel pour le péché, note-t-il encore, est « une doctrine qui a mis la cruauté dans le monde et a donné au monde des générations de torture cruelle. »
Son point de vue est au moins plus cohérent que celui du philosophe religieux John Hick, qui qualifie l’enfer de « fantaisie sinistre » qui n’est pas seulement « moralement révoltante » mais aussi « une grave perversion de l’Évangile chrétien ». Pire encore, le théologien Clark Pinnock qui, bien que se considérant comme un évangélique, a rejeté l’enfer par une question rhétorique : « Comment peut-on imaginer un instant que le Dieu qui a donné son Fils pour mourir pour les pécheurs en raison de son grand amour pour eux, installerait une chambre de torture quelque part dans la nouvelle création afin de soumettre ceux qui le rejettent à une douleur éternelle ? »
Alors, que devons-nous penser de l’enfer ? L’idée de celui-ci est-elle vraiment responsable de toute la cruauté et de la torture dans le monde ? La doctrine de l’enfer est-elle incompatible avec la voie de Jésus-Christ ? Pas du tout. En fait, l’enseignant le plus prolifique de l’enfer dans la Bible est Jésus, et il en a parlé davantage que du ciel. Dans Matthieu 25:41-46, il nous enseigne quatre vérités sur l’enfer qui devraient nous faire frémir à l’idée que quiconque puisse en connaître les horreurs.
1. L’enfer est un état de séparation d’avec Dieu.
Au jour du jugement, Jésus dira à tous les incrédules : » Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel » (v. 41). C’est le même genre de langage que Jésus utilise ailleurs pour décrire le jugement final des incroyants (voir 7:23).
Se séparer de Dieu, c’est se séparer de tout ce qui est bon. C’est difficile à concevoir car même la personne la plus misérable jouit de certains bienfaits de Dieu. Nous respirons Son air, sommes nourris par la nourriture qu’Il fournit, et expérimentons de nombreux autres aspects de Sa grâce commune.
Sur terre, même les athées jouissent des bienfaits de la bonté de Dieu. Mais en enfer, ces bénédictions seront inexistantes. Ceux qui y sont consignés se souviendront de la bonté de Dieu, et auront même une certaine conscience des plaisirs sans fin du paradis, mais ils n’y auront pas accès.
Cela ne signifie pas que Dieu sera complètement absent de l’enfer. Il est et restera omniprésent (Ps. 139:7-8). Être séparé du Seigneur et jeté en enfer ne signifie pas qu’une personne sera finalement libérée de Dieu. Cette personne restera éternellement responsable devant Lui. Il restera le Seigneur de l’existence de cette personne. Mais en enfer, une personne sera à jamais séparée de Dieu dans sa bonté, sa miséricorde, sa grâce et sa gentillesse. Elle sera condamnée à avoir affaire à Lui dans sa sainte colère.
2. L’enfer est un état d’association.
Jésus dit que le feu éternel de l’enfer a été « préparé pour le diable et ses anges » (Matt. 25:41). Les gens ont été faits pour Dieu. L’enfer a été fait pour le diable. Pourtant, les personnes qui meurent dans leur péché, sans Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, passeront l’éternité en enfer avec l’être qui est le plus différent de Dieu. C’est une ironie tragique que beaucoup de ceux qui ne croient pas au Diable dans cette vie finiront par passer l’éternité à être tourmentés avec lui en enfer.
3. L’enfer est un état de punition.
Jésus le décrit comme un « feu » (v. 41) et un lieu de « punition » (v. 46). L’enfer est un lieu de rétribution où la justice est servie par le paiement des crimes.
La punition doit correspondre au crime. La misère et les tourments de l’enfer mettent en évidence la méchanceté et la gravité du péché. Ceux qui protestent contre la doctrine biblique de l’enfer comme étant excessive trahissent leur compréhension inadéquate de la gravité du péché. Pour les pécheurs, être consigné à quoi que ce soit de moins que les horreurs du châtiment éternel serait une erreur de justice.
4. L’enfer est un état éternel.
Bien que certains voudraient raccourcir la durée de cet état, les paroles de Jésus sont très claires. Il utilise le même adjectif pour décrire à la fois le châtiment et la vie au verset 46. Si l’enfer n’est pas éternel, le nouveau ciel et la nouvelle terre ne le sont pas non plus.
Comment Dieu peut-il exiger un châtiment infini pour un péché fini ? D’abord, parce que la personne contre laquelle tout péché est commis est infinie. Les crimes contre le souverain du monde, infiniment saint, infiniment bon et infiniment suprême, méritent un châtiment sans fin. En outre, les personnes condamnées à l’enfer continueront à pécher pour l’éternité. Il n’y a pas de repentir en enfer. La punition continuera donc aussi longtemps que le péché.
L’horreur de l’enfer approfondit notre louange reconnaissante pour le salut que nous avons en Jésus-Christ. L’enfer est ce que nous méritons. Et l’enfer est ce qu’il a vécu sur la croix à notre place.
Croire la vérité sur l’enfer nous motive également à persuader les gens de se réconcilier avec Dieu. Par la grâce de Dieu, ceux d’entre nous qui font confiance au Christ ont été sauvés de cette horrible destinée. Comment pouvons-nous aimer les gens et refuser de leur parler clairement des réalités de la damnation éternelle et de la disposition gracieuse de Dieu pour le salut ?
Des visions plus claires de l’enfer nous donneront un plus grand amour à la fois pour Dieu et pour les gens.
Ce post a été initialement publié dans le magazine Tabletalk.