„Meiner Meinung nach gibt es einen sehr schwerwiegenden Mangel im moralischen Charakter Christi, und das ist, dass er an die Hölle glaubte.“ So schrieb der agnostische britische Philosoph Bertrand Russell im Jahr 1967. Die Idee der ewigen Bestrafung für die Sünde sei „eine Doktrin, die Grausamkeit in die Welt gebracht und der Welt Generationen grausamer Qualen beschert hat“
Seine Ansichten sind zumindest konsequenter als die des Religionsphilosophen John Hick, der die Hölle als eine „grimmige Fantasie“ bezeichnet, die nicht nur „moralisch abstoßend“ sei, sondern auch „eine ernsthafte Perversion des christlichen Evangeliums“. Noch schlimmer war der Theologe Clark Pinnock, der, obwohl er sich selbst als Evangelikaler bezeichnet, die Hölle mit einer rhetorischen Frage abtat: „Wie kann man sich auch nur einen Augenblick lang vorstellen, dass der Gott, der seinen Sohn gab, um für die Sünder zu sterben, weil er sie so sehr liebt, irgendwo in der neuen Schöpfung eine Folterkammer einrichten würde, um diejenigen, die ihn ablehnen, ewigen Schmerzen auszusetzen?“
Was sollen wir also von der Hölle halten? Ist die Vorstellung von ihr wirklich für all die Grausamkeiten und Folterungen in der Welt verantwortlich? Ist die Lehre von der Hölle unvereinbar mit dem Weg Jesu Christi? Wohl kaum. In der Tat ist Jesus der häufigste Lehrer der Hölle in der Bibel, und er sprach mehr über sie als über den Himmel. In Matthäus 25,41-46 lehrt er uns vier Wahrheiten über die Hölle, die uns bei der Aussicht, dass jemand ihre Schrecken erleben könnte, traurig stimmen sollten.
1. Die Hölle ist ein Zustand der Trennung von Gott.
Am Tag des Gerichts wird Jesus zu allen Ungläubigen sagen: „Geht weg von mir, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer“ (V. 41). Das ist dieselbe Art von Sprache, die Jesus an anderer Stelle verwendet, um das Endgericht über die Ungläubigen zu beschreiben (siehe 7,23).
Von Gott getrennt zu sein, bedeutet, von allem Guten getrennt zu sein. Das ist schwer vorstellbar, denn selbst der unglücklichste Mensch genießt einige der Segnungen Gottes. Wir atmen seine Luft, werden von der von ihm gelieferten Nahrung genährt und erfahren viele andere Aspekte seiner allgemeinen Gnade.
Auf der Erde genießen sogar Atheisten die Vorteile von Gottes Güte. Aber in der Hölle wird es diese Segnungen nicht mehr geben. Diejenigen, die dorthin geschickt werden, werden sich an Gottes Güte erinnern und sogar ein gewisses Bewusstsein von den unendlichen Freuden des Himmels haben, aber sie werden keinen Zugang zu ihnen haben.
Das bedeutet nicht, dass Gott in der Hölle völlig abwesend sein wird. Er ist und bleibt allgegenwärtig (Ps. 139,7-8). Vom Herrn getrennt und in die Hölle geworfen zu werden, bedeutet nicht, dass eine Person endgültig frei von Gott sein wird. Diese Person wird ihm gegenüber ewig rechenschaftspflichtig bleiben. Er wird weiterhin der Herr über die Existenz der Person sein. Aber in der Hölle wird ein Mensch für immer von Gott in seiner Freundlichkeit, Barmherzigkeit, Gnade und Güte getrennt sein. Er wird dazu verurteilt sein, mit Ihm in Seinem heiligen Zorn umzugehen.
2. Die Hölle ist ein Zustand der Vereinigung.
Jesus sagt, dass das ewige Feuer der Hölle „dem Teufel und seinen Engeln bereitet wurde“ (Mt 25,41). Die Menschen wurden für Gott geschaffen. Die Hölle ist für den Teufel gemacht. Doch Menschen, die in ihrer Sünde sterben, ohne Jesus Christus als Herrn und Retter, werden die Ewigkeit in der Hölle mit dem Wesen verbringen, das Gott am unähnlichsten ist. Es ist eine tragische Ironie, dass viele, die in diesem Leben nicht an den Teufel glauben, die Ewigkeit damit verbringen werden, mit ihm in der Hölle gequält zu werden.
3. Die Hölle ist ein Zustand der Bestrafung.
Jesus beschreibt sie als „Feuer“ (V. 41) und einen Ort der „Strafe“ (V. 46). Die Hölle ist ein Ort der Vergeltung, an dem der Gerechtigkeit Genüge getan wird, indem für Verbrechen bezahlt wird.
Die Strafe muss dem Verbrechen entsprechen. Das Elend und die Qualen der Hölle weisen auf die Schlechtigkeit und Schwere der Sünde hin. Diejenigen, die die biblische Lehre von der Hölle als übertrieben beanstanden, verraten ihr unzureichendes Verständnis der Sündhaftigkeit der Sünde. Es wäre ein Justizirrtum, die Sünder zu etwas anderem als den Schrecken der ewigen Strafe zu verurteilen.
4. Die Hölle ist ein ewiger Zustand.
Auch wenn manche die Dauer dieses Zustands gerne verkürzen würden, sind die Worte Jesu sehr deutlich. Er verwendet dasselbe Adjektiv, um sowohl die Strafe als auch das Leben in Vers 46 zu beschreiben. Wenn die Hölle nicht ewig ist, so ist auch der neue Himmel und die neue Erde nicht ewig.
Wie kann Gott für eine endliche Sünde eine unendliche Strafe verhängen? Erstens, weil die Person, gegen die jede Sünde begangen wird, unendlich ist. Verbrechen gegen den unendlich heiligen, unendlich gütigen, unendlich guten und unendlich erhabenen Herrscher der Welt verdienen eine unendliche Strafe. Hinzu kommt, dass die zur Hölle Verurteilten bis in alle Ewigkeit sündigen werden. In der Hölle gibt es keine Reue. Die Strafe wird also so lange andauern, wie die Sünde andauert.
Die Schrecklichkeit der Hölle vertieft unseren dankbaren Lobpreis für die Erlösung, die wir in Jesus Christus haben. Die Hölle ist das, was wir verdient haben. Und die Hölle ist das, was er am Kreuz an unserer Stelle erfahren hat.
Die Wahrheit über die Hölle zu glauben, motiviert uns auch, Menschen davon zu überzeugen, sich mit Gott zu versöhnen. Durch Gottes Gnade sind diejenigen von uns, die auf Christus vertrauen, vor diesem schrecklichen Schicksal gerettet worden. Wie können wir Menschen lieben und uns weigern, mit ihnen über die Realität der ewigen Verdammnis und Gottes gnädige Erlösung zu sprechen?
Eine klarere Vorstellung von der Hölle wird uns eine größere Liebe zu Gott und den Menschen geben.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich in der Zeitschrift Tabletalk veröffentlicht.