«Hay un defecto muy grave a mi parecer en el carácter moral de Cristo, y es que creía en el infierno». Así escribió el filósofo agnóstico británico Bertrand Russell en 1967. La idea del castigo eterno por el pecado, señala además, es «una doctrina que puso la crueldad en el mundo y dio al mundo generaciones de crueles torturas»
Sus opiniones son al menos más coherentes que las del filósofo religioso John Hick, que se refiere al infierno como una «fantasía sombría» que no sólo es «moralmente repugnante», sino también «una grave perversión del Evangelio cristiano.» Peor aún fue el teólogo Clark Pinnock quien, a pesar de considerarse evangélico, descartó el infierno con una pregunta retórica: «¿Cómo puede uno imaginar por un momento que el Dios que dio a su Hijo para morir por los pecadores debido a su gran amor por ellos instalaría una cámara de tortura en algún lugar de la nueva creación para someter a los que le rechazan a un dolor eterno?»
Entonces, ¿qué debemos pensar del infierno? ¿Es la idea de que es realmente responsable de toda la crueldad y la tortura en el mundo? ¿Es la doctrina del infierno incompatible con el camino de Jesucristo? Difícilmente. De hecho, el maestro más prolífico del infierno en la Biblia es Jesús, y habló más de él que del cielo. En Mateo 25:41-46 nos enseña cuatro verdades sobre el infierno que deberían hacernos afligir ante la perspectiva de que alguien experimente sus horrores.
1. El infierno es un estado de separación de Dios.
En el día del juicio, Jesús dirá a todos los incrédulos: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno» (v. 41). Este es el mismo tipo de lenguaje que Jesús utiliza en otros lugares para describir el juicio final de los incrédulos (véase 7:23).
Estar separado de Dios es estar separado de todo y de cualquier cosa buena. Eso es difícil de concebir porque incluso la persona más miserable disfruta de algunas de las bendiciones de Dios. Respiramos su aire, nos nutrimos con los alimentos que Él nos proporciona y experimentamos muchos otros aspectos de su gracia común.
En la tierra, incluso los ateos disfrutan de los beneficios de la bondad de Dios. Pero en el infierno, estas bendiciones serán inexistentes. Los consignados allí recordarán la bondad de Dios, e incluso tendrán cierta conciencia de los interminables placeres del cielo, pero no tendrán acceso a ellos.
Esto no significa que Dios estará completamente ausente del infierno. Él es y seguirá siendo omnipresente (Salmo 139:7-8). Ser separado del Señor y arrojado al infierno no significa que una persona estará finalmente libre de Dios. Esa persona seguirá siendo eternamente responsable ante Él. Él seguirá siendo el Señor de la existencia de la persona. Pero en el infierno, una persona será separada para siempre de Dios en Su amabilidad, misericordia, gracia y bondad. Será consignada a tratar con Él en Su santa ira.
2. El infierno es un estado de asociación.
Jesús dice que el fuego eterno del infierno fue «preparado para el diablo y sus ángeles» (Mateo 25:41). Las personas fueron hechas para Dios. El infierno fue hecho para el Diablo. Sin embargo, las personas que mueren en su pecado, sin Jesucristo como Señor y Salvador, pasarán la eternidad en el infierno con el ser que más se diferencia de Dios. Es una trágica ironía que muchos que no creen en el Diablo en esta vida terminarán pasando la eternidad siendo atormentados con él en el infierno.
3. El infierno es un estado de castigo.
Jesús lo describe como «fuego» (v. 41) y un lugar de «castigo» (v. 46). El infierno es un lugar de retribución en el que se hace justicia mediante el pago de los delitos.
El castigo debe ajustarse al delito. La miseria y el tormento del infierno señalan la maldad y la gravedad del pecado. Los que protestan contra la doctrina bíblica del infierno por considerarla excesiva traicionan su inadecuada comprensión de la maldad del pecado. Que los pecadores sean consignados a algo menos que los horrores del castigo eterno sería un error de justicia.
4. El infierno es un estado eterno.
Aunque algunos quisieran acortar la duración de este estado, las palabras de Jesús son muy claras. Utiliza el mismo adjetivo para describir tanto el castigo como la vida en el versículo 46. Si el infierno no es eterno, tampoco lo son el cielo y la tierra nuevos.
¿Cómo puede Dios imponer un castigo infinito por un pecado finito? Primero, porque la persona contra la que se comete todo pecado es infinita. Los crímenes contra el infinitamente santo, infinitamente bondadoso, infinitamente bueno e infinitamente supremo Gobernante del mundo merecen un castigo interminable. Además, los condenados al infierno seguirán pecando por la eternidad. En el infierno no hay arrepentimiento. Así que el castigo continuará mientras se siga pecando.
Lo terrible del infierno profundiza nuestra alabanza agradecida por la salvación que tenemos en Jesucristo. El infierno es lo que merecemos. Y el infierno es lo que Él experimentó en la cruz en nuestro lugar.
Creer la verdad sobre el infierno también nos motiva a persuadir a las personas para que se reconcilien con Dios. Por la gracia de Dios, los que confiamos en Cristo hemos sido rescatados de este horrible destino. ¿Cómo podemos amar a las personas y negarnos a hablarles claramente sobre las realidades de la condenación eterna y la provisión de gracia de Dios para la salvación?
Una visión más clara del infierno nos dará un mayor amor tanto por Dios como por las personas.
Este post fue publicado originalmente en la revista Tabletalk.