La plupart d’entre nous ont trébuché à contrecœur vers le cabinet d’un dentiste avec le son désagréable d’une perceuse en tête.
Ceci soulève la question : Pourquoi nos dents n’ont-elles pas appris à se guérir toutes seules après des millions d’années d’évolution, comme le reste de notre corps ?
Pas de cellules, pas de guérison
« Ce sont les cellules qui déclenchent le processus de guérison dans notre corps, et comme l’émail des dents est composé à 90 % de minéraux, il n’y a pas beaucoup de protéines et de cellules à cet endroit », explique Janne Reseland, professeur de biomatériaux à l’université d’Oslo (UiO).
Elle explique qu’à la base des racines de nos dents, nous avons des cellules qui peuvent assurer une certaine réparation, mais pas en haut dans les couronnes.
Ce qui laisse une grande partie de la surface des dents très sensible à l’environnement – ce que nous respirons et ce que nous mangeons et buvons.
Former de nouvelles dents
La nature ne nous fournit que deux séries de dents. D’abord nos dents de lait, qui sont ensuite échangées contre une série censée durer toute la vie.
Reseland affirme que beaucoup de méthodes astucieuses ont surgi au cours des âges pour remplacer les dents manquantes :
« Dans la Rome antique, ils ont martelé des implants en métal, ce qui devait être douloureux. »
Elle est incapable de dire si le point de départ de ce traitement agonisant était l’extraction des dents ou leur simple chute, ou si le métal était taraudé pour des raisons esthétiques ou simplement pratiques.
L’avantage sournois du requin
Les requins n’ont pas besoin d’un tel traitement. S’ils perdent une dent, une nouvelle prend rapidement sa place.
Nous n’avons pas cette fonction, tout simplement parce que nous n’en avons pas beaucoup besoin, explique Anne Bjørg Tveit, professeur de cariologie à la faculté de médecine dentaire de l’UiO.
« Les requins doivent tuer leurs proies avec leur bouche. Et ils mangent aussi des choses qui sont beaucoup plus dures que ce que nous mangeons. Je suppose que c’est pour cela que les requins ont plusieurs séries de dents de plus que nous », explique le professeur.
Les animaux n’ont pas de caries
Tveit ajoute que les animaux n’ont généralement pas de caries ou de cavités. Certains chiens peuvent souffrir de caries, mais c’est très rare.
Ce qui est vrai pour les canins aujourd’hui s’appliquait autrefois aux humains.
« Lorsque les gens avaient un régime alimentaire différent et consommaient moins de sucre, ils étaient très peu nombreux à avoir des problèmes de caries visibles », dit-elle.
Les dents peuvent se guérir toutes seules
Le professeur Tveit réfute l’affirmation selon laquelle les dents ne peuvent pas se réparer toutes seules.
« Les dommages causés par les caries commencent avant que les caries visibles ne se développent, et nos dents peuvent guérir cela toutes seules. »
Elle explique comment la plupart de ces dommages dentaires sont pris en charge avant que nous remarquions un quelconque problème. La salive est notre salut à cet égard.
« La salive contient du calcium et du phosphate, qui nettoient et guérissent nos dents. »
Plus de sucre, mais de meilleures dents
Tous les experts dentaires contactés par ScienceNordic attribuent au fluor l’absence actuelle de caries dans les dents norvégiennes.
« Les problèmes dentaires étaient les raisons les plus courantes des absences au travail au début des années 1900 », explique Morten Rykke, un autre professeur de cariologie de l’UiO.
« À l’époque, nous n’avions pas de système de traitement dentaire comme ceux que nous avons aujourd’hui. »
En ce qui concerne le sucre raffiné, le professeur affirme que nous l’avons sous contrôle – en ce qui concerne les dents.
« Nous avons vu que les caries augmentent avec la consommation de sucre. Mais nous n’avons jamais consommé autant de sucre en Norvège qu’aujourd’hui – et nous n’avons jamais eu aussi peu de caries. »
Rykke nous informe que notre consommation de sucre est en constante augmentation depuis la Seconde Guerre mondiale, mais que depuis les années 1970, nos niveaux de caries ont diminué.
« C’est parce que le public est devenu plus conscient de la santé dentaire, du brossage et de l’utilisation du fluorure », dit-il.
L’acide est le coupable maintenant
« Les dommages acides sont notre plus grand mal de tête dentaire aujourd’hui – plus que le sucre et les caries », dit le Rykke.
Les boissons acides et gazeuses comme les jus et les sodas sont à blâmer. Dans une certaine mesure, notre salive lave les acides qui peuvent endommager nos dents, donc Rykke affirme que nous n’avons pas besoin de supprimer complètement ces boissons.
« Non, allez-y et buvez votre jus de fruit au petit-déjeuner si vous le voulez, nous n’avons pas besoin d’être de vrais gâteux. Mais tout devrait être dans la modération. »
Traduit par : Glenn Ostling