De flesta av oss har motvilligt gått till tandläkaren med det obehagliga ljudet av en borrmaskin i tankarna.
Detta väcker frågan: Varför har våra tänder inte lärt sig att läka sig själva efter miljontals år av evolution, precis som resten av vår kropp?
Ingen celler, ingen läkning
”Det är cellerna som startar läkningsprocessen i våra kroppar, och eftersom tandemaljen består av 90 procent mineraler finns det inte många proteiner och celler där”, förklarar Janne Reseland, professor i biomaterial vid Oslos universitet (UiO).
Hon förklarar att vid basen av rötterna på våra tänder har vi celler som kan ge en viss reparation, men inte uppe i kronorna.
Detta gör att en stor del av tändernas yta är mycket känslig för miljön – vad vi andas och vad vi äter och dricker.
Hämtar in nya tänder
Naturen ger oss bara två uppsättningar tänder. Först våra mjölktänder, som sedan byts ut mot en uppsättning som ska hålla hela livet.
Reseland säger att många listiga metoder har dykt upp genom tiderna för att ersätta saknade tänder:
”I det antika Rom hamrade man in metallimplantat, vilket måste ha varit smärtsamt.”
Hon kan inte säga om utgångspunkten för en sådan plågsam behandling var utdragning av tänder eller att de helt enkelt föll ut, eller om man slog in metallen av estetiska eller helt enkelt praktiska skäl.
En hajs smygande fördel
Hajar behöver inte någon sådan behandling. Om de förlorar en tand tar en ny snart plats.
Vi har inte den här funktionen, helt enkelt för att vi inte har något större behov av den, säger Anne Bjørg Tveit, professor i kariologi vid UiO:s odontologiska fakultet.
”Hajar måste döda sina byten med munnen. Och de äter också saker som är mycket hårdare än vad vi äter. Jag tror att det är därför som hajar har flera fler tänder än vad vi har”, säger professorn.
Djur får inte karies
Tveit tillägger att djur i allmänhet inte får karies eller hål. Vissa hundar kan drabbas av karies, men det är mycket sällsynt.
Det som gäller för hundar i dag brukade gälla för människor.
”När människor hade en annan kost och konsumerade mindre socker var det väldigt få av dem som hade problem med synliga karieser”, säger hon.
Tänderna kan läka sig själva
Professor Tveit bemöter påståendet att tänderna inte kan laga sig själva.
”Kariesskador börjar innan de synliga hålen utvecklas, och våra tänder kan läka detta på egen hand.”
Hon förklarar hur det mesta av sådana tandskador tas om hand innan vi märker något problem. Saliv är vår räddning i det avseendet.
”Saliv innehåller kalcium och fosfat som rengör och läker våra tänder.”
Mer socker, men bättre tänder
Alla tandvårdsexperter som ScienceNordic kontaktade ger fluorid skulden för att det i dagsläget inte finns några kariesangrepp i norska tänder.
”Tandproblem var den vanligaste orsaken till frånvaro från arbetet i början av 1900-talet”, säger Morten Rykke, en annan professor i kariologi vid UiO.
”På den tiden hade vi inget tandvårdssystem som vi har i dag.”
Med avseende på raffinerat socker säger professorn att vi har det under kontroll – när det gäller tänderna.
”Vi har sett att karies ökar med sockerkonsumtionen. Men vi har aldrig konsumerat mer socker i Norge än vad vi gör idag – och vi har aldrig haft så få hål.”
Rykke informerar oss om att vår sockerkonsumtion har ökat stadigt sedan andra världskriget, men sedan 1970-talet har våra hål i tänderna minskat.
”Detta beror på att allmänheten har blivit mer samvetsgrann när det gäller tandhälsa, tandborstning och användning av fluorid”, säger han.
Syra är boven i dramat nu
”Syreskador är vår största tandvårdshuvudvärk i dag – mer än socker och karies”, säger Rykke.
Syraliknande och kolsyraliknande drycker som saft och läsk har skulden. Till viss del tvättar vår saliv bort de syror som kan skada våra tänder, så Rykke hävdar att vi inte behöver sluta med dessa drycker helt och hållet.
”Nej, drick gärna din juice till frukost om du vill, vi behöver inte vara totala bortskämda sportsmän. Men allt ska vara med måtta.”
Translated by: Glenn Ostling