La mayoría de nosotros hemos acudido a regañadientes a la consulta del dentista con el desagradable sonido de un taladro en la cabeza.
Eso nos lleva a preguntarnos: ¿Por qué nuestros dientes no han aprendido a curarse solos tras millones de años de evolución, como el resto de nuestro cuerpo?
Sin células, no hay curación
«Las células son las que inician el proceso de curación en nuestro cuerpo, y como el esmalte de los dientes está formado por un 90 por ciento de minerales, no hay muchas proteínas ni células en él», explica Janne Reseland, profesor de biomateriales de la Universidad de Oslo (UiO).
Explica que en la base de las raíces de nuestros dientes tenemos células que pueden proporcionar cierta reparación, pero no arriba en las coronas.
Esto deja una gran sección de la superficie de los dientes altamente sensible al medio ambiente – lo que respiramos y lo que comemos y bebemos.
Marchando en nuevos dientes
La naturaleza sólo nos proporciona dos juegos de dientes. Primero nuestros dientes de leche, que luego se cambian por un juego que se supone que dura toda la vida.
Reseland dice que a lo largo de los tiempos han surgido muchos métodos astutos para reemplazar los dientes perdidos:
«En la antigua Roma clavaban implantes de metal, lo que debía ser doloroso.»
No sabe decir si el punto de partida de tan agónico tratamiento era la extracción de los dientes o su simple caída, o si el metal se clavaba por razones estéticas o simplemente prácticas.
La ventaja furtiva de un tiburón
Los tiburones no necesitan ningún tratamiento de este tipo. Si pierden un diente, uno nuevo pronto ocupa su lugar.
Nosotros no tenemos esta función, simplemente porque no la necesitamos mucho, dice Anne Bjørg Tveit, profesora de cariología en la Facultad de Odontología de la UiO.
«Los tiburones tienen que matar a sus presas con la boca. Y además comen cosas mucho más duras que las que comemos nosotros. Me imagino que por eso los tiburones tienen varios juegos de dientes más que nosotros», dice el profesor.
Los animales no tienen caries
Tveit añade que, en general, los animales no tienen caries o cavidades. Algunos perros pueden sufrir caries, pero eso es muy raro.
Lo que hoy es cierto para los caninos solía aplicarse a los humanos.
«Cuando las personas tenían una dieta diferente y consumían menos azúcar eran muy pocos los que tenían problemas de caries visibles», dice.
Los dientes pueden curarse solos
La profesora Tveit rebate la afirmación de que los dientes no pueden curarse solos.
«El daño de la caries comienza antes de que se desarrollen las caries visibles, y nuestros dientes pueden curarse por sí solos»
Explica cómo la mayoría de estos daños dentales se solucionan antes de que notemos ningún problema. La saliva es nuestra salvación en ese sentido.
«La saliva contiene calcio y fosfato, que limpian y curan los dientes»
Más azúcar, pero mejores dientes
Todos los expertos en odontología contactados por ScienceNordic atribuyen al flúor la actual ausencia de caries en los dientes noruegos.
«Los problemas dentales eran las razones más comunes de las ausencias del trabajo a principios del siglo XX», dice Morten Rykke, otro profesor de cariología de la UiO.
«En aquel entonces, no teníamos un sistema de tratamiento dental como los que tenemos hoy».
Con respecto al azúcar refinado, el profesor dice que lo tenemos bajo control… en lo que respecta a los dientes.
«Hemos visto que las caries aumentan junto con el consumo de azúcar. Pero nunca hemos consumido más azúcar en Noruega que hoy, y nunca hemos tenido tan pocas caries».
Rykke nos informa de que nuestro consumo de azúcar ha ido en constante aumento desde la Segunda Guerra Mundial, pero desde los años 70 nuestros niveles de caries han disminuido.
«Esto se debe a que el público se ha concienciado más sobre la salud dental, el cepillado y el uso del flúor», dice.
El ácido es el culpable ahora
«El daño ácido es nuestro mayor dolor de cabeza dental hoy en día, más que el azúcar y la caries», dice Rykke.
Las bebidas ácidas y carbonatadas, como los zumos y los refrescos, son las culpables. Hasta cierto punto, nuestra saliva elimina los ácidos que pueden dañar nuestros dientes, por lo que Rykke afirma que no tenemos que suprimir estas bebidas por completo.
«No, sigue bebiendo tu zumo en el desayuno si quieres, no tenemos que ser unos completos aguafiestas. Pero todo debe ser con moderación.»
Traducido por: Glenn Ostling