Les athlètes sont peut-être les stars du spectacle, mais les juges ont le dernier mot quand il s’agit de savoir qui quitte les Jeux de PyeongChang 2018 avec une brillante médaille d’or. Si vous vous demandez comment on devient juge aux Jeux olympiques d’hiver, sachez que ce n’est pas un parcours professionnel rapide et facile.
Commençons par les bases : Chaque sport a sa propre fédération sportive internationale qui gère les sports respectifs, même entre les Jeux olympiques. L’une des plus reconnaissables est la Fédération internationale de football association (communément appelée FIFA). Les fédérations individuelles nomment des juges pour travailler aux Jeux olympiques, et le Comité international olympique (CIO) accepte ou rejette ces nominations.
Chaque fédération a un processus différent pour sélectionner les juges à nommer, mais un juge doit généralement devenir accrédité dans son sport choisi et travailler son chemin vers le haut. Parce que juger des sports au niveau international est très, très différent de juger au niveau national, ils doivent également apprendre les règles internationales qui régissent leur sport. Généralement, plusieurs tests sont nécessaires pour prouver qu’un juge est qualifié pour travailler à un niveau de compétition plus élevé.
Le processus est particulièrement compliqué pour le patinage artistique qui, contrairement à de nombreux autres sports olympiques, a différents types de juges. Les juges de patinage artistique se spécialisent soit dans la danse, le patinage en simple et en couple, le patinage synchronisé, le showcase ou le théâtre sur glace. Avant d’être nommé juge de patinage artistique, il faut d’abord devenir juge d’essai ; les juges d’essai sont testés lors de compétitions, où leurs feuilles de notation sont comparées aux notes du juge officiel pour voir s’ils sont à la hauteur. Après avoir réussi ce test, ils sont qualifiés pour juger dans leur pays d’origine.
Un document du patinage artistique américain explique qu’en dehors de la connaissance du sport, les officiels du patinage artistique recherchent des juges capables de prendre des décisions indépendantes, ayant un bon tempérament, capables de gérer le stress et ayant un « désir sincère d’être au service du sport ». Après qu’un juge ait établi sa capacité à être juste au sein de l’U.S. Figure Skating, ce juge peut ensuite passer les tests nécessaires pour potentiellement passer à l’Union internationale de patinage (ISU).
Contrairement à la plupart des sports, cependant, les juges du patinage artistique sont nommés par les fédérations nationales de patinage – et non par les fédérations internationales. Ils sont également autorisés à juger les athlètes de leur pays d’origine, ce qui signifie que les juges notent souvent les athlètes qui concourent pour la même organisation qui a nommé le juge.
Encore une fois, le CIO a le dernier mot sur les juges des Jeux olympiques. Mais la pratique des fédérations nationales qui déterminent qui est nommé en premier lieu a conduit à des scandales de patinage artistique dans le passé. Lors des Jeux de 2002 à Salt Lake City, l’ISU a suspendu pour trois ans deux officiels français du patinage artistique pour avoir prétendument conspiré pour truquer les résultats. Comme le rapportait le New York Times à l’époque :
« Pénaliser des juges pour avoir tenté de truquer les résultats du patinage artistique n’est pas sans précédent. Trois autres ont été suspendus au cours des quatre dernières années. Aux Jeux d’hiver de 1998 à Nagano, au Japon, l’Ukrainien Yuri Balkov a été enregistré par le juge canadien Jean Senft en train d’expliquer quel serait l’ordre d’arrivée des concurrents dans la compétition de danse sur glace avant qu’elle n’ait lieu. Il a été suspendu pour un an. En 1999, Svyatoslav Babenko, un juge russe, a été exclu pour trois ans et Alfred Korytek, de l’Ukraine, pour deux ans, après qu’ils aient été filmés en train d’échanger des signaux pendant la compétition en couple aux championnats du monde de cette année-là. »
Les sports qui ne sont pas aussi subjectifs, comme le bobsleigh, ont toujours des officiels qui surveillent pour voir qui termine la course en premier et pour déclarer un gagnant. En regardant les prochains jeux, n’oubliez pas que beaucoup des juges que vous voyez à l’écran ont probablement passé autant de temps à atteindre la scène olympique que les athlètes eux-mêmes.