La antigua ciudad hindú de Goa, de la que apenas se conserva un fragmento, fue construida en el punto más meridional de la isla de Goa. La ciudad era famosa en las primeras leyendas e historias hindúes; en los Puranas y en varias inscripciones, su nombre aparece como Gove, Govapuri y Gomant. Los geógrafos árabes medievales la conocían como Sindabur, o Sandābūr, y los portugueses la llamaban Velha Goa. Fue gobernada por la dinastía Kadamba desde el siglo II d.C. hasta 1312 y por los invasores musulmanes del Decán desde 1312 hasta 1367. A continuación, la ciudad fue anexionada por el reino hindú de Vijayanagar y más tarde fue conquistada por el sultanato de Bahmanī, que fundó la Vieja Goa en la isla en 1440.
Con la subdivisión del reino de Bahmanī después de 1482, Goa pasó al poder de Yūsuf ʿĀdil Khan, el rey musulmán de Bijapur, que era su gobernante cuando los marinos de Portugal llegaron por primera vez a la India. La ciudad fue atacada en marzo de 1510 por los portugueses al mando de Afonso de Albuquerque. La ciudad se rindió sin lucha y Albuquerque entró en ella triunfante.
Tres meses después Yūsuf ʿĀdil Khan regresó con 60.000 soldados, forzó el paso del vado y bloqueó a los portugueses en sus barcos de mayo a agosto, cuando el final de la estación de los monzones les permitió hacerse a la mar. En noviembre, Albuquerque regresó con una fuerza mayor y, tras vencer una resistencia desesperada, reconquistó la ciudad, mató a todos los musulmanes y nombró a un hindú, Timoja, gobernador de Goa.
Goa fue la primera posesión territorial de los portugueses en Asia. Albuquerque y sus sucesores dejaron casi intactas las costumbres y constituciones de las 30 comunidades aldeanas de la isla, aboliendo únicamente el rito del suttee (sati; la inmolación de las viudas en las piras funerarias de sus maridos).
Goa se convirtió en la capital de todo el imperio portugués en Asia. Se le concedieron los mismos privilegios cívicos que a Lisboa, alcanzando el clímax de su prosperidad entre 1575 y 1600. La aparición de los holandeses en aguas de la India precipitó el declive de Goa. En 1603 y 1639 la ciudad fue bloqueada por flotas holandesas, aunque nunca fue capturada, y en 1635 fue asolada por una epidemia. En 1683, un ejército mogol la salvó de ser capturada por los asaltantes marathas, y en 1739 todo el territorio volvió a ser atacado por los marathas y sólo se salvó por la inesperada llegada de un nuevo virrey portugués con una flota.
La sede del gobierno se trasladó a Mormugão (actual Marmagao) y en 1759 a Panjim (o Nueva Goa; actual Panaji). Las epidemias de cólera fueron una de las principales razones de la migración de los habitantes de la antigua Goa a Panjim. Entre 1695 y 1775, la población de la Vieja Goa disminuyó de 20.000 a 1.600 habitantes; en 1835 la ciudad estaba habitada sólo por unos pocos sacerdotes, monjes y monjas.
Durante el siglo XIX, los principales acontecimientos que afectaron al asentamiento fueron su ocupación temporal por los británicos en 1809 como resultado de la invasión de Portugal por Napoleón I; la gobernación (1855-64) del Conde de Torres Novas, que inauguró un gran número de mejoras; y las revueltas militares de la segunda mitad del siglo. La más notable de las revueltas fue la del 3 de septiembre de 1895, que hizo necesario el envío de una fuerza expedicionaria desde Portugal. El infante (príncipe portugués) Affonso Henriques, duque de Oporto, acompañó a esta expedición y ejerció los poderes de gobernador de marzo a mayo de 1896.
Después de que la India alcanzara la independencia en 1947, presentó reclamaciones sobre Goa en 1948 y 1949, y Portugal se vio sometido a una presión creciente para que cediera Goa y sus otras posesiones en el subcontinente a la India. A mediados de 1954, los nacionalistas goanos tomaron los enclaves portugueses de Dadra y Nagar Haveli y establecieron una administración proindia. En 1955 se produjo otra crisis cuando los satyagrahis (resistentes no violentos) de India intentaron penetrar en el territorio de Goa. Al principio los satyagrahis fueron deportados, pero más tarde, cuando un gran número de ellos intentó cruzar las fronteras, las autoridades portuguesas recurrieron a la fuerza, lo que provocó muchas bajas. Esto llevó a la ruptura de relaciones diplomáticas entre Portugal e India el 18 de agosto de 1955. La tensión entre ambos países llegó a su punto álgido el 18 de diciembre de 1961, cuando las tropas indias, apoyadas por fuerzas navales y aéreas, invadieron y ocuparon Goa, Daman y Diu. Los tres territorios pasaron posteriormente a formar parte de India. Goa se convirtió en estado en 1987.
Sudhir Vyankatesh Wanmali