A NYU Grossman School of Medicine kutatói által vezetett tanulmány kimutatta, hogy a hím egerek küzdöttek a szexért olyan kísérletekben, amelyekben blokkolták a hipotalamussal kommunikáló egyik amygdala sejtcsoport (MPN-jelző sejtek) jeleit. Amikor ehelyett ugyanezeket a jeleket erősítették, az állatok nemcsak párosodni tudtak, hanem többször is udvaroltak a nem fogékony nőstényeknek, amit normális esetben nem tennének.
Hasonlóképpen, amikor az amygdala egy másik, szintén a hipotalamussal kommunikáló sejtcsoportjának (VMHvl-jelző sejtek) működését blokkolták, a rágcsálók fele olyan gyakran támadtak ismeretlen hímekre. Amikor ugyanezeket az idegsejteket aktiválták, az egerek szokatlanul agresszívvá váltak, még nőstény társaikat és ismerős hímeket is megtámadták.
“Eredményeink új betekintést nyújtanak a hátsó amygdala döntő szerepébe, amelyet a hímek társas viselkedésének, például a szexnek és az agressziónak a vezérigazgatója, Takashi Yamaguchi, PhD, a NYU Langone Health és annak Idegtudományi Intézetének posztdoktori munkatársa” – mondja a tanulmány vezető szerzője.
A korábbi kutatások azt sugallták, hogy az amigdala szerepet játszik a szociális viselkedés szabályozásában, de eddig a szakértők nem fedezték fel pontos szerepét a szexuális viselkedésben. Ehelyett a kutatók a szomszédos hipotalamuszra összpontosítottak, ahol mind az MPN, mind a VMHvl struktúrák találhatók, mint a párzás és a harc agyi szabályozójára.
A Nature Neuroscience című folyóiratban július 27-én online megjelenő új vizsgálat az első, amely két különböző sejtcsoportot fedezett fel, amelyek elősegítik a kommunikációt a hátsó amygdala és a hipotalamusz szexért és agresszióért felelős részei között, mondja Yamaguchi. Ez egyben kulcsfontosságú bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a hátsó amigdala “óriási” befolyást gyakorol a szociális viselkedésre, teszi hozzá.
A tanulmányhoz a kutatók több mint 100 hím egérnél figyelték meg az agysejtek aktivitását, amelyek szerelkeztek és verekedtek. A szerzők azt mérték, hogy az idegsejtek természetes módon milyen gyakran adtak ki jeleket az állatok napjának folyamán. Azt találták, hogy az MPN-jelzősejtek a szex során voltak a legaktívabbak, míg a VMHvl-jelzősejtek a más hímekkel való konfrontáció során voltak a legaktívabbak. Mindkét sejtcsoport esetében a kutatók ezután elnyomták vagy aktiválták az idegsejteket, és megfigyelték, hogy az egerek milyen gyakran próbáltak társat találni, vagy megtámadni egy, a ketrecükbe helyezett idegen hímet.
“Az új ismereteink arról, hogy mely sejtek váltják ki a szexuális és agresszív viselkedést, segíthetnek jobb agyi célpontok kiválasztásában, amikor a pszichiátriai betegségek jövőbeli kezeléseit tervezzük” – mondja Dayu Lin, a tanulmány vezető kutatója, PhD, a NYU Langone Egyetem és annak Idegtudományi Intézetének docense.
Mégis, Lin figyelmeztet, hogy a hátsó amygdala szerkezetének nagy része továbbra is kevéssé ismert, és a kutatóknak még meg kell határozniuk, hogy ezek az eredmények hogyan fordíthatók le az emberi agyakra. Csoportja azt is tervezi, hogy tanulmányozza, hogyan lép kölcsönhatásba az idegsejtek két csoportja a nőstény rágcsálók agyában.