A múlt héten Shea Johnson, a Review-Journal munkatársa arról számolt be, hogy a város jogi költségei meghaladták az 1,5 millió dollárt. Ez az összeg valószínűleg növekedni fog. A városi tanács mintegy 1 millió dollárt különített el a jövőbeni jogi képviselet költségeinek fedezésére. Ezen kívül a város közel 450 000 dollárt költött a munkatársak idejére a most bezárt golfpályát érintő újjáépítési javaslatok kidolgozására.
A vita azután kezdődött, hogy Yohan Lowie fejlesztő és cége, az EHB Cos. megvásárolta az ingatlant az újjáépítést szem előtt tartva. Az 1990-es években a városi tanács lakóövezetbe sorolta a golfpályát. A pályát körülvevő Queensridge gazdag környékének ingatlantulajdonosai ellenzik az új építkezéseket, és évek óta harcolnak Lowie úr tervei ellen.
A múlt hónapban a városi tanács legutóbbi inkarnációja megszavazta a 2018-ban elfogadott szabad területről szóló rendelet hatályon kívül helyezését. Ez indokolatlanul szigorú szabályokat szabott meg az ingatlantulajdonosokra, akik nyílt területeket, köztük – nem véletlenül – golfpályákat akartak kialakítani. Ha ez a rendelet érvényben maradt volna, a fejlesztőket arra kényszerítette volna, hogy egy sor bürokratikus karikán ugorjanak át, mielőtt egyáltalán benyújtják a kérelmet.
Míg ez a politikai oda-vissza játék zajlott, Lowie úr és ellenfelei pereket cseréltek. Lowie úr azzal fenyegetőzött, hogy hamarosan legalább két további pert is indít. Ami a helyi adófizetőket aggasztja, az az a lehetőség, hogy a város az Ötödik Alkotmánykiegészítés alapján megnyílt az elkobzási keresetnek. A Legfelsőbb Bíróság 2019-es döntése a tulajdonjogokról pedig sokkal könnyebbé teszi a Lowie úrhoz hasonló földtulajdonosok számára, hogy enyhítést nyerjenek.
Ez az oka annak, hogy a városi tanácsnak továbbra is proaktív lépéseket kell tennie a megegyezés érdekében. Októberben a tanács megszavazta, hogy az EHB-vel együtt fellebbezzen egy alacsonyabb szintű bírósági ítélet ellen, amely szerint a vállalat nem építhet 435, a város által jóváhagyott társasházat. A város a jogi lépéseket attól tette függővé, hogy újraindulnak-e a megegyezésről szóló tárgyalások az EHB-vel.
Lohan úr azonban láthatóan továbbra is a pereskedésre törekszik. “Egy kicsit sem bízunk a városban” – mondta. Szkepticizmusa érthető. De a további bírósági eljárás senkinek sem áll érdekében.
Egy mielőbbi megegyezés, nem pedig egy évtizedes vagy annál is hosszabb pereskedés és fellebbezés után, mindkét fél számára előnyös lenne. Az EHB potenciálisan pénzügyi kiegyenlítést kapna, és képes lenne továbblépni. A város korlátozná az adófizetők felelősségét. Mindkét fél hideg fejének össze kell ülnie, és egyezséget kell kötnie.