K: Honnan származnak a különböző influenzatörzsek nevei, mint a H1N1 és a H7N9? – Claudia Mulder, Perth Amboy, NJ
A: Először is, lépjünk egyet hátra. Az influenzavírusokat három kategóriába sorolják: A, B és C kategóriába, az antigén fehérjetípusuktól függően. (Antigénnek nevezünk minden olyan idegen anyagot, amely képes immunválaszt serkenteni, jellemzően antitestek termelődését serkentve). Míg a C típus enyhe légúti megbetegedéseket és a B típus szezonális járványokat okozhat, addig az A típus súlyos világméretű járványokhoz vezethet, és ez az a típus, amelyről a legtöbbször hallani a hírekben.
Az Egészségügyi Világszervezet, amely 1979-ben fogadta el az osztályozási rendszert, az influenza A-t a felszíni glikoproteinjei, a hemagglutinin (H) és a neuraminidáz (N) alapján tovább osztotta. A hemagglutininnek, amely szerepet játszik abban, hogy a vírus hogyan kötődik a gazdasejtekhez, 18 ismert típusa van; a neuraminidáznak, amely segít a vírusnak leválni a sejtről, hogy a szervezetben terjedhessen, 11 típusa van. Az így kapott 198 lehetséges altípust, a H1N1-től a H18N11-ig, mindegyiket “madárinfluenzának” lehetne nevezni, mivel a vadon élő madarak az influenza A természetes rezervoárjai. Egy maroknyi azonban képes megfertőzni az embert.