Azzal ellentétben, amit sokan hisznek, nem a tejsav a bűnös az edzés utáni izomfájdalomban. A tejsav az, ami maga az edzés során keletkezik, amikor az izmaidban égő érzést érzel. Amikor a tested a legnagyobb kapacitással dolgozik, az izmaid nem kapnak elég oxigént ahhoz, hogy a táplálékot energiává alakítsák, így tejsav termelődik és halmozódik fel az izmokban, ami az égő érzéshez vezet. Az izmok tejsavtartalmát közvetlenül az edzés befejezése után vizsgáló tesztek azonban azt mutatják, hogy a tejsav gyorsan kiürül a szervezetből, így nem ez okozza az edzés utáni fájdalmat.
Ehelyett az edzés utáni fájdalmat magában az izomban lévő sok apró mikroszakadás okozza. Ez egy természetes folyamat, amin a szervezet átesik annak érdekében, hogy több izmot építsen. Ennek az izomérzékenységnek a szakkifejezése a késleltetett izomfájdalom (Delayed Onset Muscle Soreness, DOMS). Az alatt a két-három nap alatt, amíg a teste helyreállítja az izmot (és eközben még több izmot épít), valószínűleg fájdalmasnak fogja érezni magát, és kevésbé lesz képes a legnagyobb kapacitással edzeni.