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Il baseball è uno sport con mazza e palla giocato su un campo da due squadre una contro l’altra. Nel baseball, un giocatore di una squadra lancia una piccola palla rotonda ad un giocatore dell’altra squadra, che cerca di colpirla con una mazza. Poi il giocatore che colpisce la palla deve correre intorno al campo. I giocatori ottengono punti correndo in un cerchio completo intorno a tre punti sul terreno chiamati basi, per tornare dove hanno iniziato, che si chiama casa base. Devono farlo senza farsi prendere dai giocatori dell’altra squadra.

Il baseball iniziò negli Stati Uniti nel 1700 e 1800, Il gioco fu creato da Abner Doubleday. Molte persone in Nord America, Sud America e Asia orientale giocano a baseball, ma lo sport è più conosciuto negli Stati Uniti e in Giappone. Negli Stati Uniti, il baseball è chiamato il passatempo nazionale, perché molte persone negli Stati Uniti passavano molto tempo a giocare o a guardare partite di baseball. Oggi, però, la maggior parte degli americani segue più il calcio che il baseball, specialmente quando arriva il momento del Super Bowl.

Come si gioca a baseball

Un gioco di baseball è giocato da due squadre su un campo da baseball. Ogni squadra ha 9 giocatori. Ci sono anche 4 arbitri. Ce n’è uno per dove giocano i giovani giocatori. Gli arbitri guardano tutto con attenzione per decidere cosa è successo, fare chiamate su un gioco e assicurarsi che tutti seguano le regole.

In un campo da baseball, ci sono quattro basi. Le basi formano un diamante che gira intorno al campo a destra della base di partenza. La base di partenza si chiama casa base. La casa base è un pentagono, che è una forma che ha cinque lati. La prima base è sul lato destro del campo, la seconda base è in cima all’infield, la terza base è sul lato sinistro del campo, e la casa base è sul retro del campo, dove gioca il catcher.

Il gioco si svolge in inning. Le partite di baseball professionali hanno 9 inning. In un inning, ogni squadra ha un turno di battuta e cerca di segnare punti, aggiungendo un punto. Quando una squadra colpisce la palla, l’altra squadra difende e cerca di far uscire tre giocatori dell’altra squadra. La squadra che gioca in difesa ha sempre la palla. Questo è diverso dagli altri sport di squadra. Quando la squadra in difesa fa uscire tre giocatori, è il suo turno di provare a segnare dei punti. Poi la squadra che stava battendo inizia a giocare in difesa, e la squadra che stava giocando in difesa inizia a battere. Dopo nove inning, la squadra che ha più punti è la vincitrice. Se le squadre hanno lo stesso numero di corse, giocano più inning fino a quando una squadra vince. All’inizio della partita, la squadra di casa lancia, mentre i giocatori della squadra ospite battono. Solo un giocatore può battere alla volta.

Il campo da baseball, o diamante, ha due parti principali, l’infield e l’outfield. L’infield è dove si trovano le quattro basi. L’outfield è oltre le basi, dalla vista della casa base. Le linee che vanno dalla casa base alla prima base e dalla casa base alla terza base sono le linee di foul, e il terreno al di fuori di queste linee è chiamato territorio foul. Una palla che viene colpita con una mazza e vola tra le linee di foul è una palla giusta, e il battitore e i corridori possono provare a correre intorno alle basi e segnare. Una palla che si trova al di fuori delle linee di foul è una palla in foul. Se la palla colpisce il terreno nell’area di foul piuttosto che essere presa in aria, il battitore continua a battere, e qualsiasi corridore deve tornare alla base su cui si trovava prima che la palla fosse colpita. Se il battitore ha meno di due strike, una palla in foul conta come uno strike. Se il battitore ha già due strike e la palla in foul non viene presa in aria, allora il battitore continua a colpire. Se una palla viene presa da un fielder in aria o in foul, il battitore è out.

La parte più importante del gioco è tra il lanciatore e il battitore. Il lanciatore lancia, o lancia, la palla verso la casa base. Il lanciatore normalmente lancia la palla abbastanza vicino perché il battitore possa colpirla. Se il lanciatore lancia la palla nella zona di strike, che è l’area sopra la casa base e tra il ginocchio e il petto del battitore, il lancio è uno “strike”, a meno che il battitore non colpisca la palla. Il lancio è sempre uno strike, indipendentemente da dove si trova, se il battitore rotea la mazza e la manca, quindi il battitore deve avere una buona mira con la mazza. Tre strike sono uno “strikeout”, e questo è un modo per fare un “out”. Un lancio su cui il battitore non oscilla, e che non è chiamato strike, è una “palla”. Alla quarta “ball” lanciata da un lanciatore, il battitore “cammina” in prima base, quindi è importante lanciare bene.

Il catcher della squadra del lanciatore aspetta dietro il battitore, e prende ogni palla che il battitore non colpisce. Il catcher usa dei segnali per dire al lanciatore dove lanciare la palla. Se al lanciatore non piace quello che dice il ricevitore, scuote la testa, il che significa “no”. Se è d’accordo con ciò che il catcher ha segnalato, farà un cenno con la testa, che segnala “sì”.

Ci sono molti modi per far uscire i battitori, e anche i corridori possono essere fatti uscire. Alcuni modi comuni per mettere fuori gioco i battitori sono la cattura di una palla battuta in aria, sia in territorio corretto che foul, il lancio della palla al difensore in prima base (un out se ci arriva prima del battitore), e uno strikeout. Un corridore può essere eliminato con il tag mentre il corridore non è su una base, e con la “forzatura dell’out” (quando una base viene toccata prima che un giocatore possa arrivarci, senza che il corridore possa tornare alla base). Quando la squadra in campo ha messo fuori gioco tre giocatori della squadra in battuta, il mezzo inning è finito e la squadra in campo e quella in battuta si scambiano di posto.

La squadra in battuta vuole ottenere delle corse. Per ottenere una corsa, un giocatore deve battere, poi diventare un corridore di base, toccare tutte le basi in ordine, e poi toccare casa base senza essere chiamato fuori. Quindi, prima, il battitore vuole far arrivare gli altri giocatori a casa base, o correre le basi lui stesso. I corridori non possono passarsi l’un l’altro mentre corrono le basi.

Un corridore di base che tocca la casa base dopo aver toccato tutte le basi precedenti in ordine, e senza uscire, segna una corsa. Se il battitore colpisce la palla oltre la recinzione (tra le linee di foul) senza toccare il terreno, è un home run. Il battitore, e qualsiasi corridore di base, sono autorizzati ad avanzare verso la casa base e segnare una corsa. La squadra in campo non può fare nulla per fermarli.

Squadra in campo

La squadra in campo cerca di non permettere alla squadra in battuta di fare delle corse. La squadra in campo ha un lanciatore e un ricevitore. I restanti sette campeggiatori possono stare in qualsiasi punto del campo. Tuttavia, ci sono di solito quattro persone che stanno intorno all’infield vicino alle basi e tre outfielders che stanno intorno all’outfield.

I quattro infielders sono il primo baseman, il secondo baseman, l’interbase e il terzo baseman. Il primo basista e il terzo basista stanno vicino alla prima e alla terza base. Il secondo baseman e l’interbase stanno su entrambi i lati della seconda base.

Il lavoro del primo baseman è quello di fare giochi di forza in prima base. In un gioco di forza, un altro infielder prende una palla che ha toccato il terreno, e la lancia al primo baseman. Il primo basista deve quindi toccare il battitore o la base con la palla prima che il battitore possa toccare la prima base. Allora il battitore è fuori. Gli uomini in prima base devono avere piedi veloci, allungarsi bene, essere veloci e sapere come prendere i lanci selvaggi. La prima base è una delle posizioni più importanti in quanto un numero significativo di giocate avviene lì.

Il compito del secondo basista è quello di coprire l’area a destra della seconda base e di sostenere il primo basista. Il compito dell’interbase è di coprire l’area tra la seconda e la terza base. Questo è il punto in cui i battitori destri di solito colpiscono le palle a terra. L’interbase copre anche la seconda o la terza base e la parte vicina all’esterno sinistro. L’interbase è di solito il miglior fielder della squadra. Il terza base deve avere un forte braccio per lanciare. Questo perché molte volte il battitore colpirà una palla verso la terza base. Il terza base deve lanciare la palla molto velocemente al primo baseman, per far uscire il corridore. Poiché le palle che vanno in terza base sono di solito colpite molto forte, anche il terza base deve essere molto veloce.

I tre esterni sono chiamati l’esterno sinistro, l’esterno centrale e l’esterno destro, perché stanno in campo sinistro, centrale e destro. Il campo sinistro e il campo destro sono sui lati sinistro e destro, se si guarda da casa base. Il campo centrale è dritto di fronte alla casa base. Il centro del campo è molto grande, quindi l’esterno centrale è di solito il più veloce.

La squadra può decidere dove mettere gli infielder e gli outfielder. I giocatori spesso stanno in posti leggermente diversi sul campo tra alcune giocate. Questi cambiamenti sono chiamati “turni”. I fielder possono spostarsi in qualsiasi momento. I giocatori possono spostarsi per molte ragioni. Uno dei più popolari è il cambio difensivo, dove i giocatori si spostano nell’infield. Lo fanno perché sanno che alcuni battitori possono colpire una palla solo in una certa direzione. Può anche essere più facile fare un doppio gioco quando i campeggiatori sono spostati in un certo modo.

Pitching

Le squadre possono cambiare lanciatore durante una partita. Le squadre cambiano spesso i loro lanciatori perché è difficile per un lanciatore lanciare una partita completa di nove inning. Un lanciatore a volte può lanciare un no-hitter in cui nessuno della squadra avversaria ottiene un colpo guadagnato. Una squadra può usare tutti i lanciatori che vuole, ma è raro usare più di otto in una partita. I modi in cui un lanciatore lancia la palla sono chiamati lanci. Molti lanciatori professionisti usano due o più lanci diversi. I lanciatori cambiano il lancio in modo che il battitore sia ingannato e non sappia quale lancio aspettarsi. Questo rende più difficile per il battitore colpire la palla. I lanciatori possono far muovere la palla in modo diverso: più veloce o più lento, più vicino o più lontano dal battitore, più alto o più basso. Ci sono anche molti tipi di lanci, come lo slurve, la curva, lo slider, lo splitter, il sinker, il screw, il 2-seam cut, il 2-seam screw, il knuckle, il knuckle curve, il change-up, il circle change-up, il palm ball e altri.

Quando lancia la palla, il lanciatore deve toccare il monte di lancio con il piede. La gomma del lanciatore si trova sopra il monte di lancio. Il lanciatore non può fare più di un passo in avanti quando lancia la palla. Questo fa sì che il lanciatore lanci la palla più lentamente. Molti lanciatori della Major League possono lanciare la palla fino a 100 miglia all’ora (145 km/h). Lanciare una palla da baseball così velocemente può essere dannoso per il corpo. I lanciatori possono finire con un sacco di infortuni. I medici spesso eseguono l’operazione Tommy John su un lanciatore con un infortunio al gomito. L’operazione prende il nome da Tommy John, il primo lanciatore ad essere operato. Oggi, i lanciatori sono in grado di recuperare dai loro infortuni molto più spesso che prima dell’intervento di Tommy John.

La squadra in battuta

La squadra in battuta vuole ottenere delle corse. La squadra in battuta manda i suoi giocatori alla casa base in un ordine speciale. Questo ordine è chiamato lineup. Ogni squadra sceglie la sua formazione all’inizio della partita. Dopo l’inizio della partita, la squadra non può cambiare l’ordine. Ma la squadra può usare un giocatore che non era nel lineup. Il nuovo giocatore deve cambiare con un giocatore originale. Il nome del nuovo giocatore è scritto nel lineup dove c’era il nome del giocatore originale. Dopo che il nono giocatore ha battuto, il primo giocatore del lineup riparte. Se un corridore arriva a casa base, segna una corsa. Allora non è un corridore di base. Dopo aver segnato una corsa, il giocatore deve lasciare il campo finché non è di nuovo il suo turno. Quindi un giocatore può segnare solo una corsa per ogni volta che batte.

Da quando le persone hanno cominciato ad avere più tempo libero, il baseball è diventato il passatempo nazionale americano. Circa 12 milioni di persone giocano a baseball negli Stati Uniti.

Termini del baseball

Il campo

Vedi l’immagine sopra per un diagramma del campo da gioco.

• Base: Quattro punti sul campo dove i giocatori devono correre. Il giocatore inizia in casa base e deve andare in ciascuna delle altre basi in ordine e tornare in casa base per segnare una corsa. Le altre basi sono chiamate Prima base, Seconda base e Terza base. La casa base è un pezzo di gomma dura e le altre basi sono fatte di stoffa. Nel baseball professionale, le basi sono a 90 piedi l’una dall’altra. Le basi sul campo sono a forma di diamante.
• Linea di base: la linea tra ciascuna delle basi in ordine. Per esempio, da casa base alla prima base, dalla prima base alla seconda base, e così via.
• Percorso di base: L’area lungo la linea di base dove i giocatori corrono da base a base.
• Ball: Un lancio che è stato lanciato al di fuori della zona di strike e che il battitore non ha colpito.
• Strike: Un lancio che è stato lanciato all’interno della zona di strike e che il battitore non ha colpito, un lancio che il battitore ha colpito e mancato, o una palla che il battitore ha colpito in territorio foul.
• Dugout: il luogo dove siedono i giocatori e gli allenatori che non sono in campo.
• Bullpen: il posto dove i lanciatori guardano la partita e si riscaldano prima di iniziare a giocare o quando non stanno giocando.
• Outfield: dove giocano tre giocatori, in genere dove giocano il miglior braccio, il più veloce e il secondo miglior braccio

Il Gioco

• Grounder: Una palla che rimbalza e rotola a terra dopo essere stata colpita.
• Pop Fly: Una palla che va in alto nell’aria dopo essere stata colpita. Può essere presa per un out o può cadere per un hit
• Double Play: Quando la difesa ottiene due out in un’azione. Spesso accade quando una ground ball viene colpita da un infielder con un corridore in base.
• Bunt: quando il battitore tiene la sua mazza fuori per provare a colpire la palla piuttosto che farla oscillare. Una palla smorzata di solito non va lontano. I lanciatori spesso smorzano perché non sono così bravi a colpire. Un bunt è anche spesso usato quando si cerca di far avanzare un altro corridore già su una delle basi. Questo è chiamato un “sacrificio” o “bunt di sacrificio”.
• Hit: Quando il battitore colpisce la palla (lanciata dal lanciatore) nel territorio di fair.
• Home Run: Quando il battitore colpisce la palla fuori dal campo di baseball, lui (ed eventuali corridori in base) arriva a correre tutte le basi e segna a casa base.

Pagine correlate

• Major League Baseball
• Confronto tra baseball e cricket

Lettura approfondita

• Dickson, Paul. Il dizionario Dickson Baseball, 3d ed. (W. W. Norton, 2009).

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• Fitts, Robert K. Remembering Japanese Baseball: An Oral History of the Game (Southern Illinois University Press, 2005).

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• Gillette, Gary, e Palmer. Pete (eds.). L’enciclopedia ESPN Baseball, 5a ed. (Sterling, 2008).

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• Peterson, Robert. Solo la palla era bianca: A History of Legendary Black Players and All-Black Professional Teams (Oxford University Press, 1992).

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• Reaves, Joseph A. Taking in a Game: A History of Baseball in Asia (Bison, 2004).

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• Ward, Geoffrey C., and Ken Burns. Baseball: An Illustrated History (Alfred A. Knopf, 1996).

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Altri siti web

• World Baseball Softball Confederation
• “Baseball”. Encyclopædia Britannica Online.
• Baseball Prospectus
• Society for American Baseball Research
• The Rules of Baseball
• Baseball Heritage Museum at League Park in Cleveland, Ohio