Ti stai girando a destra nel letto, quando improvvisamente anche la stanza inizia a girarsi. Per un paio di giorni, il mondo gira ogni volta che ti giri verso destra – fino a quando la sensazione svanisce da sola.
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La condizione, chiamata vertigine posizionale paraossistica benigna (BPPV), è assolutamente spaventosa perché ti prende di sorpresa. E le vertigini, i giramenti di testa e la nausea che lascia nella sua scia vi impediranno di lavorare e fare attività normali.
“Gli episodi di BPPV possono durare pochi secondi, qualche giorno, qualche settimana o qualche mese”, spiega il neurologo Neil Cherian, MD, un esperto di vertigini. “Poiché la BPPV è così comune e così fugace, è difficile ottenere buoni dati sulla sua incidenza.”
Che cosa sono i cristalli dell’orecchio, comunque?
Alla radice del problema ci sono piccoli cristalli di calcio che percepiscono la gravità, che si trovano all’interno delle camere dell’orecchio interno.
“Immaginate una collina con fili d’erba, e sulla cima di ogni filo c’è un cristallo,” spiega il dottor Cherian. “Insieme, questi cristalli formano una matrice interconnessa. Ogni volta che i fili d’erba si muovono, lo fanno anche i cristalli.”
I fili d’erba rappresentano le ciglia, processi simili a capelli che sono attaccati a piccoli nervi nell’orecchio interno. Quando i cristalli si muovono, stimolano il fuoco dei nervi, che dice al cervello che la tua testa si sta muovendo.
Questa matrice di cristalli serve come una mappa affidabile di rilevamento del movimento – fino a quando i cristalli si liberano, andando alla deriva in uno dei tre canali semicircolari “di equilibrio” dell’orecchio, e creano il caos.
Perché i cristalli sciolti fanno venire le vertigini?
Normalmente, il fluido nei canali semicircolari e la piccola cupola che rileva la direzione nell’orecchio interno si muovono solo quando la testa si muove.
“Quando i cristalli sono tutti collegati, il fluido nei canali si assesta non appena la testa smette di muoversi”, dice il dottor Cherian. “Ma quando i cristalli sono scollegati, continuano a muoversi nel fluido fino a qualche secondo dopo.
“Allora il cervello deve capire: ‘Perché c’è movimento quando non lo vedo? Ed è questo che ti fa girare la testa”. Il fatto che i tuoi occhi continuino a muoversi in risposta a questo falso segnale dà ai medici un altro modo per confermare che hai la BPPV.
Tre fattori rendono più probabile che i cristalli dell’orecchio possano allentarsi:
- Età superiore ai 65 anni.
- Ferimento alla testa.
- Infezioni virali dell’orecchio interno.
Non hai bisogno di test costosi per ottenere una diagnosi di BPPV. Il tuo medico può diagnosticarla basandosi sul tuo modello di sintomi e una valutazione medica.
Come si fissano i cristalli sciolti?
Un medico o un fisioterapista vestibolare (PT) può mostrarti come fare esercizi di auto-posizionamento a casa. Chiamati collettivamente la manovra di Epley, spostano i cristalli dell’orecchio di nuovo in posizione, e sono facili da fare su un letto o sul pavimento.
“Quando sono fatti in un ambiente medico, la percentuale di successo per questi esercizi è fino al 90 per cento”, dice il dottor Cherian. “Quindi farli correttamente da soli può essere abbastanza efficace per la BPPV”. Aggiunge che, una volta che la tua BPPV si libera, gli esercizi dovrebbero fermarsi.
Se la manovra di Epley non ti sta aiutando, potrebbe essere perché:
- hai troppi cristalli sciolti.
- I cristalli sono finiti in più di un canale semicircolare.
- Entrambe le tue orecchie sono colpite.
- Hai problemi tecnici (es, l’orecchio sbagliato o il metodo di trattamento sbagliato).
- Le tue vertigini hanno una causa diversa.
In questi casi, cerca l’aiuto di uno specialista di orecchio, naso e gola (ENT) – o vai direttamente da un PT vestibolare, che può diagnosticare e trattare la BPPV. Possono farti fare degli esercizi supplementari per rimettere i cristalli al loro posto.
I cristalli nell’orecchio causano sempre vertigini?
Avere cristalli sciolti nell’orecchio non fa necessariamente girare la stanza.
“Molti pazienti con BPPV non si sentono nemmeno storditi – solo storditi, instabili o un po’ “fuori” – ma quando testiamo i cristalli in ufficio, li troviamo lì”, dice il dott. Cherian.
Fa notare che è possibile avere cristalli residui senza saperlo se si evita costantemente di girare la testa nella direzione che ha scatenato i sintomi. Ma l’obiettivo degli esercizi è quello di farvi tornare alla funzione completamente normale.
C’è una cura per la BPPV?
Il dottor Cherian dice ai pazienti che la BPPV è come il comune raffreddore. “Possiamo identificarla, e possiamo farla uscire prima, ma non possiamo prevenirla”, dice.
Le prospettive per la BPPV sono difficili da prevedere da una persona all’altra.
Se i sintomi sono legati al trauma cranico, e diminuiscono con la guarigione, si possono avere meno problemi nel tempo, nota. In caso contrario, padroneggiare la manovra di Epley vi permetterà di fermare rapidamente le sensazioni di rotazione e stordimento quando i cristalli si allentano.
Tuttavia, se si ottiene così nausea che non si può tenere giù i liquidi, o se si verificano debolezza, intorpidimento, formicolio o cambiamenti nella visione, “cercare aiuto prima piuttosto che dopo”, sottolinea il dottor Cherian. “Questi potrebbero segnalare un problema più serio, come l’ictus”.