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L’orso bruno è uno dei cinque grandi carnivori europei e a volte può incrociare le strade con le persone, con conseguenze potenzialmente fatali. Ma gli orsi hanno personalità e comportamenti diversi, dicono i ricercatori, e capire questo è la chiave per ridurre i conflitti e proteggere sia loro che gli esseri umani.

Gli orsi bruni una volta prosperavano nei boschi di tutta Europa, ma la persecuzione umana ha decimato il loro numero. Oggi, le popolazioni sono più alte nelle regioni rurali montuose vicino ai Balcani e ai Carpazi, che ospitano circa 12.000 dei 17.000 orsi bruni europei.

Con maggiori protezioni legali, gli orsi si stanno riprendendo e ricolonizzano paesaggi, come le Alpi e i Pirenei. La sfida ora consiste nel gestire la coesistenza di persone e carnivori, dato che gli orsi bruni predano il bestiame, razziano gli alveari e a volte rappresentano una minaccia per le persone.

In Romania, dove si stima che vi siano 6.000 orsi, possono entrare nei villaggi, nei paesi e persino nelle città. Possono mutilare o uccidere le persone, con gli orsi bruni responsabili di più morti nel 2019.

Anche le persone sono un problema per gli orsi. “Abbiamo questo ritorno di grandi carnivori che spesso tornano in paesaggi che sono dominati dall’uomo e questo è una sfida per molti dei carnivori stessi”, ha detto il professor Thomas Mueller, un esperto di movimenti animali al Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre di Francoforte, in Germania.

Gli orsi adolescenti in genere possono subire un alto tasso di mortalità, per esempio a causa di collisioni stradali.

Comprendere il comportamento dei carnivori è un modo per aiutare a gestire i conflitti tra persone e animali, ha detto il Prof. Mueller.

Spostamenti

Secondo la dottoressa Anne Hertel, che studia il comportamento degli orsi come parte del gruppo del Prof Mueller, questo deve essere fatto a livello individuale. Come parte dei suoi studi di dottorato presso l’Università Norvegese di Scienze della Vita, ha seguito i movimenti degli orsi nelle foreste svedesi, esaminando come si sono nutriti, hanno evitato gli umani e selezionato le aree in cui vivere.

Gli orsi vanno in letargo nelle tane da novembre ad aprile, quando le femmine danno alla luce i cuccioli. Le femmine rimangono con le loro madri per circa due anni e mettono su casa nelle vicinanze, mentre i maschi si disperdono molto più lontano. La dottoressa Hertel non si è mai imbattuta in un orso selvatico in Svezia.

“Evitano l’uomo a tutti i costi, il che rende difficile lo studio della loro personalità”, ha spiegato. Si è basata sui dati di movimento degli orsi con radiocollare, generalmente catturati come cuccioli con la loro madre nel loro secondo anno. Prima del rilascio, è stato preso un campione di capelli.

Tracciando 46 orsi bruni adulti, ha identificato sei modi in cui il comportamento degli orsi può variare: la distanza che percorrono al giorno, la distanza tra dove hanno iniziato e dove sono finiti ogni giorno, la loro preferenza per il movimento notturno o diurno, e se amavano o evitavano le aree aperte tra cui strade, paludi e radure della foresta.

“Troviamo che il comportamento degli orsi è coerente nel tempo, con alcuni più attivi durante il giorno, e alcuni che selezionano l’habitat più vicino alle strade, o l’habitat più aperto come le torbiere e la foresta tagliata”, ha detto il dottor Hertel. “Gli orsi sono abbastanza diversi l’uno dall’altro. Gli orsi notturni tendono ad essere abbastanza sedentari, mentre altri più attivi durante il giorno si muovono molto.”

Carnivoro

Gli orsi svedesi mangiano soprattutto bacche della foresta, ma alcuni hanno una maggiore assunzione di carne, predando le giovani alci. Il Dr. Hertel sta determinando quali orsi mangiano più carne esaminando una firma chimica nei peli raccolti. “Il nostro prossimo passo è vedere se il carnivoro è un tratto che può essere appreso dalla madre”, ha detto.

Sta anche cercando di capire come l’individualità del comportamento può cambiare nel tempo attraverso l’apprendimento, o rimanere stabile, e se può essere previsto, come parte di un progetto chiamato PERSONALMOVE. Le sue scoperte potrebbero alimentare le previsioni dei movimenti degli orsi, in particolare dei giovani maschi che si disperdono per stabilire nuovi territori, e aiutare a capire quali sono i più probabili a muoversi attraverso le aree in cui vivono le persone.

Se i risultati della Svezia possono essere tradotti in altre parti d’Europa, come la Romania, non è chiaro perché le condizioni sono diverse e ci sono pochi dati per testare l’ipotesi, dice il dottor Hertel.

“La Romania è uno dei paesi in Europa che ha di gran lunga più orsi, e hanno più conflitti in termini di ingresso negli insediamenti umani e causare problemi”, ha detto. Lei crede che questo conflitto derivi da una combinazione di tratti comportamentali degli orsi, opportunità per loro di nutrirsi di cibi come la spazzatura umana e tecniche di gestione.

Caccia

La Romania tradizionalmente permetteva la caccia agli orsi, ma quando è entrata nell’UE nel 2007, gli orsi sono diventati una specie protetta. La caccia è stata vietata del tutto nel 2016, ma è difficile sapere l’effetto che questo ha avuto sulle popolazioni di orsi in quanto non ci sono dati disponibili.

“In precedenza, le popolazioni sono state gestite al fine di massimizzare le borse di caccia”, ha detto la dottoressa Valeria Salvatori dell’Istituto di Ecologia Applicata in Italia. “La popolazione di orsi in Romania è stata mantenuta a livelli artificialmente alti attraverso l’alimentazione artificiale per decenni”

L’attività forestale è aumentata da quando il paese ha aderito all’UE, e alcuni suggeriscono che il disturbo sta spingendo gli orsi a cercare cibo nei villaggi. Ma la dottoressa Salvatori ha visto per la prima volta gli orsi mangiare dalle discariche cittadine quasi due decenni fa, quando ha fatto una ricerca di dottorato nei Carpazi.

Mentre i gruppi pro-caccia sottolineano i conflitti tra gli orsi e le persone, la dottoressa Salvatori dice che nelle zone rurali, gli atteggiamenti verso gli orsi non sono negativi.

In luoghi come Hargita, un hotspot per gli orsi in Transilvania, la gente crede che la situazione attuale e i danni causati dagli orsi non siano sostenibili, ma sono abituati agli orsi e spesso cercano di spiegare e persino scusare il comportamento degli orsi quando sorge un conflitto, dice la dottoressa. Salvatori.

Ha condotto workshop finanziati dall’UE per cercare di migliorare la coesistenza con gli orsi in Romania, con proprietari di bestiame, apicoltori, gestori di selvaggina, cacciatori e piccole organizzazioni ambientali inclusi negli incontri mensili.

Normale

“L’atteggiamento generale è che è normale avere gli orsi, ma che gli incontri con gli orsi dovrebbero essere gestiti meglio,” ha detto il Dr. Salvatori. “Non c’è una forte opposizione all’uso della caccia come strumento di gestione, a condizione che non sia dannoso per la loro popolazione”. Inoltre, le persone ritengono che il turismo degli orsi debba essere meglio regolato.

I suoi workshop hanno generato varie raccomandazioni per evitare conflitti con gli orsi e impedirgli di razziare alveari e coltivazioni e di uccidere il bestiame, come la messa in sicurezza dei cassonetti nelle aree degli orsi e l’installazione di recinzioni elettriche nei luoghi turistici.

Un’altra opzione, più individuale, evidenziata dal Dr. Hertel è il hazing, dove specifici orsi problematici vengono presi di mira con proiettili di gomma o cani per dissuaderli dalle persone.