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Chi era Elvis Presley?

Elvis Presley proveniva da origini molto umili ed è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi nomi del rock ‘n’ roll. A metà degli anni ’50, è apparso alla radio, in televisione e sul grande schermo. Il 16 agosto 1977, all’età di 42 anni, morì di insufficienza cardiaca, che era legata alla sua dipendenza dalla droga. Dalla sua morte, Presley è rimasto una delle icone musicali più popolari del mondo.

Prima vita

Elvis Aron Presley è nato l’8 gennaio 1935 a Tupelo, Mississippi. (Più tardi cambiò l’ortografia del suo secondo nome nella forma biblica di Aaron). Presley doveva essere un gemello, ma suo fratello, Jesse Garon (a volte scritto Jessie) era nato morto. Da origini molto umili, Presley crebbe fino a diventare uno dei più grandi nomi del rock ‘n’ roll.

Cresciuto da genitori affettuosi e operai, la famiglia di Presley aveva pochi soldi e si spostava spesso da un posto all’altro. Era profondamente devoto ai suoi genitori, specialmente a sua madre, Gladys, e fu cresciuto con una forte fede in Dio. Presley frequentò con i suoi genitori la Chiesa dell’Assemblea di Dio, dove la musica gospel divenne un’importante influenza per lui.

Presley ricevette la sua prima chitarra in regalo da sua madre il giorno del suo undicesimo compleanno nel 1946 ed ebbe il suo primo assaggio di successo musicale pochi anni dopo, quando vinse un talent show alla Humes High School di Memphis. Dopo essersi diplomato nel 1953, ha fatto diversi lavori mentre inseguiva il suo sogno musicale. Quell’anno incise il suo primo disco demo in quello che poi divenne noto come Sun Studio, e in breve tempo Sam Phillips, il proprietario dell’etichetta discografica, decise di prendere il giovane artista sotto la sua ala. Presley cominciò presto a fare tour e a registrare, cercando di ottenere la sua prima grande occasione. “That’s All Right” fu il primo singolo di Presley nel 1954.

Prima No. 1 Hit: ‘Heartbreak Hotel’

Nel 1955, Presley iniziò a sviluppare un seguito di fan attratti dal suo insolito stile musicale, dai suoi fianchi provocanti e dal suo bell’aspetto. Quello stesso anno, firmò con la RCA Records, un accordo elaborato dal suo manager, il colonnello Tom Parker. Presley era sulla cresta dell’onda, ottenendo il suo primo singolo numero 1 con “Heartbreak Hotel”, così come il suo primo album numero 1, Elvis Presley, e firmando un contratto cinematografico con la Paramount Pictures – tutto nel 1956. Nonostante il clamore suscitato dai suoi passi di danza sexy, divenne anche un ospite popolare in un certo numero di spettacoli di varietà televisivi.

Servizio militare

Presto Presley fu ovunque, lavorando come musicista e attore. Il suo primo film, Love Me Tender (1956), fu un successo al botteghino. Anche un periodo nell’esercito americano non riuscì a frenare la fiorente carriera di Presley. Ricevette l’avviso di leva nel 1957 e fu arruolato nell’esercito il marzo successivo. Alla fine servì in Germania per circa un anno e mezzo. Poco prima che Presley partisse per l’Europa, la sua amata madre, Gladys, morì. Gli fu concesso un congedo e tornò a Memphis per il funerale. Profondamente rattristato dalla sua morte, Presley tornò in servizio. Mentre si trovava in Germania, il suo morale si sollevò leggermente quando incontrò una giovane adolescente di nome Priscilla Beaulieu. La coppia si innamorò e si sposò il 1 maggio 1967 a Las Vegas, Nevada.

Film e colonne sonore

Dopo aver lasciato l’esercito nel 1960, Presley riprese la sua carriera e fu presto di nuovo in cima alle classifiche con la colonna sonora del suo film GI Blues. Continuò a registrare musica e a recitare in film come Blue Hawaii (1961), Ragazze! Girls! Girls! (1962) e Viva Las Vegas (1964). Anche se i suoi film erano spesso colpiti o mancati sia dalla critica che dal pubblico, portavano un profitto e le colonne sonore di solito vendevano bene. Alla fine degli anni ’60, tuttavia, l’enigmatico interprete sembrava aver perso il suo fascino al botteghino. Dimostrando di essere ancora il “Re del Rock ‘n’ Roll”, registrò il suo primo speciale televisivo nel 1968, spesso indicato come il “’68 Comeback”. Ha stupito il pubblico con la sua performance, che ha messo in mostra il suo talento come cantante e chitarrista.

Figlia, divorzio da Priscilla e tossicodipendenza

In questo periodo, anche la vita personale di Presley sembra essere in ripresa. Lui e Priscilla si sposarono nel 1967 ed ebbero una figlia, Lisa Marie, l’anno successivo. Sfortunatamente, questo periodo gioioso non sarebbe durato. All’inizio degli anni ’70, il matrimonio di Presley stava andando in pezzi. La coppia divorziò nel 1973 e Priscilla ricevette la custodia di Lisa Marie. Presley stava anche lottando con altri problemi personali, tra cui una crescente dipendenza dai farmaci da prescrizione; la rock star, una volta magra, stava combattendo contro un problema di peso, e il suo stile di vita distruttivo lo raggiunse quell’autunno quando fu ricoverato in ospedale per problemi di salute legati alla droga. Nonostante i suoi ostacoli personali, Presley rimase un’attrazione popolare a Las Vegas e in tour. Si esibì nel suo ultimo concerto nel giugno 1977, a Indianapolis, Indiana. Dopo il concerto, tornò a casa nella sua villa di Memphis, Graceland, per preparare un altro tour.