Alai

Introduzione

L’esperienza estetica riguarda l’apprezzamento di oggetti estetici e il conseguente piacere. Tale piacere non deriva dalle proprietà utilitaristiche degli oggetti, ma è legato alle qualità intrinseche degli oggetti estetici stessi. Quindi, il piacere estetico è disinteressato (Kant, 1790). Le esperienze estetiche possono nascere dall’apprezzamento di artefatti umani, come le opere d’arte (ad esempio, poesia, scultura, musica, arti visive, ecc.) o oggetti naturali estetici come i tramonti o la vista delle montagne. In questa rassegna, ci riferiamo alle esperienze estetiche associate all’apprezzamento delle opere d’arte, in particolare delle arti visive.

Le esperienze estetiche sono offerte da molteplici contesti, (ad esempio, musei, gallerie, chiese, ecc.). Diverse prospettive psicologiche considerano l’esperienza estetica come un processo gratificante e suggeriscono un legame tra esperienza estetica e piacere (Berlyne, 1974; Leder et al., 2004; Silvia, 2005). Studi recenti suggeriscono che le arti possono promuovere la salute e il benessere psicologico e offrire uno strumento terapeutico per molti, ad esempio, adolescenti, anziani e individui vulnerabili (Daykin et al., 2008; Todd et al., 2017; Thomson et al., 2018). L’esperienza estetica è stata associata alla meditazione mindfulness, in quanto porta a migliorare la capacità di impegnarsi percettivamente con un oggetto (Harrison e Clark, 2016). Tuttavia, come l’esperienza estetica influenzi gli stati cognitivi ed emotivi e promuova il benessere fisico e psicologico è oggetto di dibattito (Daykin et al., 2008). Sono stati proposti diversi modelli teorici che suggeriscono ruoli chiave alternati per gli aspetti cognitivi o emotivi dell’esperienza estetica. Un tema comune nei modelli è che la valutazione estetica di un’opera d’arte è il risultato di proprietà dello stimolo bottom-up e di valutazioni cognitive top-down (Leder et al., 2004; Chatterjee e Vartanian, 2016; Pelowski et al., 2017). Il risultato influisce sull’umore, promuovendo quindi la salute e il benessere (Kubovy, 1999; Sachs et al., 2015).

In questo senso, gli studi di neuroimaging hanno evidenziato che le risposte emotive immediate alle opere d’arte e i cambiamenti duraturi a bassa intensità degli stati affettivi (cfr. Scherer, 2005, per la distinzione di risposta emotiva e stato affettivo) sono associati al reclutamento di circuiti cerebrali coinvolti nella regolazione delle emozioni, nel piacere e nella ricompensa. Così, per esempio, le immagini valutate come belle suscitano attività in aree legate alla ricompensa, come la corteccia orbitofrontale mediale, e sono associate a un più alto valore di ricompensa rispetto a quelle valutate come brutte (Kawabata e Zeki, 2004). Inoltre, l’attivazione di una rete di elaborazione delle emozioni che comprende lo striato ventrale e dorsale, il cingolo anteriore e le aree temporali mediali è stata associata ai cambiamenti transitori dell’umore in risposta alla musica classica felice e triste (Mitterschiffthaler et al., 2007). In particolare, valutiamo l’idea che un meccanismo fisiologico comune sia alla base dell’elaborazione estetica in più luoghi per sperimentare l’arte. Le implicazioni per gli usi terapeutici ed educativi dell’arte sono discusse.

Apprezzamento estetico e benessere

I benefici associati all’elaborazione estetica sono stati dimostrati in diversi contesti, dalle riproduzioni di dipinti mostrati in laboratorio a contesti artistici reali come i musei.

Nelle sezioni seguenti, presentiamo una rassegna dei principali rami di ricerca sull’arte in cui è stato dimostrato un effetto benefico sulla salute.

Art in the Museum

Diversi studi mostrano i benefici dei musei d’arte come ambienti per la terapia (Treadon et al, 2006; Chatterjee e Noble, 2013). Questi benefici includono il miglioramento della memoria e la riduzione dei livelli di stress, e il miglioramento dell’inclusione sociale. Le popolazioni studiate includono individui anziani (Salom, 2011; Thomson et al., 2018), persone con problemi di salute mentale duraturi (Colbert et al., 2013), persone con demenza (Morse e Chatterjee, 2018) e persone socialmente isolate (Todd et al., 2017). Inoltre, in uno studio con persone con demenza e i loro caregiver, la visione di gallerie tradizionali e contemporanee, entrambi i siti artistici hanno promosso il benessere, compreso l’impatto sociale positivo e il miglioramento cognitivo (Camic et al., 2014).

La ricerca è stata condotta per identificare gli elementi del setting museale che facilitano gli obiettivi del trattamento, compresi gli aspetti psicologici, sociali, ambientali (Salom, 2011; Camic e Chatterjee, 2013; Colbert et al., 2013; Morse e Chatterjee, 2018). L’ambiente museale e gli artefatti offrono una straordinaria esperienza estetica che permette il ricordo di ricordi positivi (Biasi e Carrus, 2016), e le prove suggeriscono che queste attività di reminiscenza possono influenzare l’umore, l’autostima e un generale senso di benessere negli anziani (Chiang et al., 2009; O’Rourke et al., 2011; Eekelaar et al., 2012). Musei e gallerie, a differenza di ospedali e cliniche, sono ambienti non stigmatizzanti. L’ambiente artistico incoraggia l’autoriflessione e la comunicazione di gruppo, facilitando il processo terapeutico e quindi rendendoli luoghi ideali per interventi sulla salute (Camic e Chatterjee, 2013).

Utilizzando misure psicofisiologiche, gli studi trovano che le visite ai musei d’arte diminuiscono lo stress, che potrebbe promuovere la salute e il benessere (Clow e Fredhoi, 2006; Mastandrea et al., 2018). Clow e Fredhoi hanno riportato che i livelli di cortisolo salivare e la misura di stress auto-riferita in 28 giovani individui sani sono diminuiti significativamente dopo una visita alla Guildhall Art Gallery di Londra (Clow e Fredhoi, 2006). Allo stesso modo, l’esposizione all’arte figurativa abbassa la pressione sanguigna sistolica (SBP), che potrebbe avere effetti rilassanti (Mastandrea et al., 2018). Nello specifico, 64 partecipanti donne sane sono state assegnate a una delle tre diverse visite alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna di Roma: arte figurativa, arte moderna e una condizione di controllo consistente in una visita all’ufficio del museo. Sono state acquisite misure di pressione sanguigna e frequenza cardiaca prima e dopo la visita, come indici degli stati emotivi associati alle tre condizioni di visita. I risultati hanno rivelato che solo l’esposizione all’arte figurativa ha diminuito la pressione sanguigna sistolica. È interessante notare che ai partecipanti sono piaciuti ugualmente i due stili artistici, e la riduzione della SBP non era correlata al gradimento. Nella teoria della fluidità, la facilità di elaborazione aumenta la risposta emotiva positiva alle opere d’arte (Reber et al., 2004). Di conseguenza, si può pensare che la riduzione dei livelli di ambiguità che caratterizza le arti figurative non ambigue possa avere un effetto rilassante sugli stati fisiologici. D’altra parte, poiché ai partecipanti a questo studio non è stato chiesto di giudicare la comprensibilità o i valori edonici delle opere d’arte, non è possibile trarre conclusioni definitive sugli effetti riparatori in seguito all’esposizione a opere d’arte figurative, ma non astratte nel museo d’arte.

Art and Education

Sono stati condotti diversi studi sull’efficacia degli interventi basati sull’arte nell’educazione professionale, dimostrando un crescente interesse per questo campo, e ponendo opportunità stimolanti per i tradizionali metodi di apprendimento che modellano la pratica didattica attuale (Richard, 2007; Leonard et al, 2018). La pedagogia basata sull’arte si concentra sull’integrazione di una forma d’arte (ad esempio, teatro, arte visiva-pittura, musica, ecc.) con un’altra materia, per migliorare i processi di apprendimento (Rieger e Chernomas, 2013).

Nell’apprendimento attraverso l’arte, lo studente si avvicina a una materia creando arte, rispondendo all’arte, o eseguendo opere artistiche non studiando l’arte come disciplina teorica (Rieger e Chernomas, 2013). Questo apprendimento basato sull’arte (ABL) è stato utilizzato con successo nell’educazione sanitaria (Wikström, 2003; Rieger et al., 2016). Per esempio, l’utilizzo di un’opera d’arte come metodo di insegnamento è efficace nell’aumentare le capacità di osservazione degli studenti, l’empatia (cioè le abilità nell’empatizzare con il paziente e sviluppare la compassione), la comunicazione non verbale e le relazioni interpersonali, rispetto ai programmi di insegnamento tradizionali (Wikström, 2011). Wikstrom (2000) e colleghi hanno dimostrato che un programma educativo basato sul dialogo dell’arte visiva ha evocato esperienze emotive aumentando l’empatia degli infermieri (Wikstrom, 2000). Agli studenti è stato chiesto di descrivere i modelli di assistenza infermieristica nel dipinto “The Sickbed” di Lena Croqvist, dopo di che sono state poste loro domande strategiche volte a suscitare risposte empatiche, come “Da una prospettiva di assistenza infermieristica, come si sentono i personaggi?” Ad un gruppo di controllo è stato chiesto di descrivere una buona pratica infermieristica senza il supporto dell’arte visiva o delle immagini. L’arte visiva è stata più efficace del controllo nell’esprimere aspetti dell’assistenza infermieristica e nell’aumentare i punteggi di empatia (Wikström, 2001). Questi studi suggeriscono che incorporare l’arte visiva nella formazione sanitaria può aumentare la comprensione dell’esperienza emotiva del dolore cronico e della sofferenza dei pazienti, migliorando così le pratiche di assistenza infermieristica. Una limitazione di questi studi è che i gruppi di controllo hanno ricevuto solo istruzioni verbali, che rendono difficile valutare il contributo specifico del supporto visivo specifico dell’arte (cioè, ritratti visivi, opere d’arte, ecc.) dal supporto visivo non artistico. D’altra parte, studi correlazionali mostrano che l’alto valore estetico delle sequenze di film artistici percepito dallo studente è associato significativamente al miglioramento dell’apprendimento (Bonaiuto et al., 2002).

Ci si potrebbe chiedere come l’esperienza emotiva suscitata dall’apprezzamento di diverse forme d’arte permetta agli individui di sentirsi meglio e di imparare rapidamente ed efficacemente, e se l’effetto stimolante dell’arte su questi diversi domini sia alla base di un meccanismo cognitivo o affettivo comune. Qui, suggeriamo che l’elaborazione delle opere d’arte estetiche si basa sull’attività delle aree cerebrali legate alla ricompensa, con conseguenti emozioni positive e piacere che, modulando lo stato affettivo, aumentano la predisposizione individuale ad attività cognitive come l’apprendimento.

Collegamento del cervello all’esperienza estetica

Gli studi recensiti finora hanno dimostrato che il valore estetico delle opere d’arte e il loro uso nei programmi educativi possono influenzare gli stati psicologici e fisiologici, promuovendo così il benessere e migliorando l’apprendimento. Tuttavia, come abbiamo detto sopra, i meccanismi alla base della relazione tra arte e benessere sono ancora poco chiari, probabilmente a causa del fatto che i determinanti dell’esperienza estetica e la sua relazione con l’elaborazione delle emozioni e il piacere sono ancora irrisolti.

Qui, rivediamo alcune prove di neuroimaging che dettagliano le basi neurali della relazione tra esperienza estetica e attivazione degli stati emotivi in chi guarda, per fornire una comprensione più completa dell’esperienza estetica e come essa provoca emozioni estetiche e piacere in chi guarda. Inoltre, mettiamo in relazione questi risultati con modelli influenti di elaborazione estetica.

Da un punto di vista psicologico, è stato suggerito che l’elaborazione cognitiva dell’arte produce esperienze estetiche affettive e spesso positive e piacevoli. Secondo il modello della fase di elaborazione delle informazioni dell’elaborazione estetica di Leder et al. (2004), il verificarsi del piacere estetico dipende da una comprensione cognitiva soddisfacente dell’opera d’arte. Migliore è la comprensione, maggiore è la riduzione dell’ambiguità, e maggiore è la probabilità di un’emozione estetica positiva. Quando le esperienze estetiche sono spesso positive, ci si può aspettare un aumento dell’affetto positivo (Leder et al., 2004). La predominanza duratura di stati affettivi positivi diffusi influenza l’umore (Scherer, 2005), promuove la salute e l’apprendimento. Coerentemente, alcuni studi neurofisiologici trovano che l’informazione del contesto facilita l’elaborazione di un’opera d’arte e aumenta le emozioni positive (Gerger e Leder, 2015; Mastandrea, 2015; Mastandrea e Umiltà, 2016). Ciò è accompagnato da una maggiore attività neurale nella corteccia orbitofrontale mediale (OFC) e nella corteccia prefrontale ventromediale, regioni fortemente associate all’esperienza della ricompensa e all’elaborazione delle emozioni (Kawabata e Zeki, 2004; Kirk et al., 2009).

D’altra parte, varie teorie dell’emozione sono state influenti nel descrivere la paradossale fruizione di emozioni negative nell’arte (Juslin, 2013; Sachs et al., 2015; Menninghaus et al., 2017). Diversi autori hanno suggerito che la distanza psicologica del percettore da ciò che è raffigurato nell’opera d’arte – che deriva dalla consapevolezza dell’individuo che l’oggetto o l’evento rappresentato è un artefatto culturale – riduce l’impatto emotivo dell’oggetto o dell’evento elicitante e permette la valutazione delle qualità estetiche dell’opera d’arte. Questa “distanza psicologica” è alla base della differenza tra le emozioni specifiche dell’arte e le emozioni utilitaristiche (Frijda, 1988; Scherer, 2005). Percepire la sicurezza durante la ricezione dell’arte permette al contenuto negativo dell’opera d’arte di essere abbracciato. In questo conto, le emozioni negative come la tristezza e il dolore sono trasformate in fonte di piacere e le risposte empatiche al contenuto emotivo dell’opera d’arte sono consentite dalla rivalutazione meta-emozionale (Menninghaus et al., 2017). Di conseguenza, il contesto artistico ha influenzato il giudizio estetico e le risposte emotive misurate dall’elettromiografia facciale (EMG). In particolare, definire gli stimoli visivi come artistici ha spinto i partecipanti a giudicare più positivamente le opere d’arte raffiguranti contenuti emotivi negativi, cioè “piaciute” di più. In altre parole, potrebbe esserci un generale bias positivo nella percezione dell’arte (Gerger et al., 2014).

L’effetto piacevole delle emozioni negative nella ricezione dell’arte è stato ampiamente studiato nel campo della musica (Vuoskoski et al., 2012; Juslin, 2013; Kawakami et al., 2013; Taruffi e Koelsch, 2014; Sachs et al., 2015). Secondo il modello BRECVEMA elaborato da Juslin (2013), godere della tristezza in musica deriva dalla combinazione di due meccanismi chiave, cioè il contagio emotivo e il giudizio estetico che generano risposte affettive miste. Durante l’ascolto di musica triste, si può sperimentare la sensazione di tristezza attraverso il meccanismo del contagio emotivo e apprezzare la bellezza del pezzo giudicandolo esteticamente positivo (Juslin, 2013). Alcuni autori hanno descritto gli effetti benefici dell’ascolto della musica sulla salute emotiva, riportando che gli ascoltatori usano la musica per migliorare le emozioni positive e regolare quelle negative, influenzando l’umore (Taruffi e Koelsch, 2014; Sakka e Juslin, 2018). Coerentemente, un modello influente di Sachs et al. (2015) postula che il piacere in risposta alla musica triste è funzionale a ripristinare l’equilibrio omeostatico che promuove il funzionamento ottimale. Per esempio, una persona che sta vivendo un disagio emotivo e ha una personalità assorbente troverà piacere nell’ascoltare musica triste perché, essendo concentrata sull’esperienza estetica di apprezzare la bellezza della musica lo disimpegnerà dal disagio, promuovendo l’umore positivo. Questo concetto è supportato dal fatto che l’ascolto di musica triste impegna la stessa rete di strutture nel cervello (cioè l’OFC, il nucleo accumbens, l’insula e il cingolo) che sono note per essere coinvolte nell’elaborazione di altri stimoli con valore omeostatico, come quelli associati al cibo, al sesso e all’attaccamento (Berridge e Kringelbach, 2015; Sachs et al, 2015).

In linea con i quadri concettuali offerti dalla ricerca musicale, si può ipotizzare che il piacere nella ricezione dell’arte visiva si basi su (1) il contagio emotivo con la valenza trasmessa dall’opera d’arte; (2) la valutazione di uno stimolo emotivo negativo come fittizio piuttosto che realistico; (3) la regolazione dell’emozione di conseguenza; (4) il godimento dell’esperienza estetica e il giudizio estetico. Se esteticamente piacevole, tale esperienza può essere definita gratificante. L’interazione dinamica di questi e altri fattori per produrre un’esperienza estetica piacevole è stata ampiamente descritta nelle teorie dell’elaborazione estetica (ad esempio, Sachs et al., 2015; Menninghaus et al., 2017; Pelowski et al., 2017). Fornire un resoconto completo di questo complesso processo è fuori dallo scopo di questa recensione; tuttavia, qui ci concentriamo su come una parte di questi meccanismi – cioè, il contagio delle emozioni, la regolazione delle emozioni, il piacere e la ricompensa trovino un substrato neurale comune nella rete di elaborazione delle emozioni e come l’accoppiamento della ricerca di neuroimaging con la misurazione degli stati fisiologici possa essere utile per dimostrare un legame tra l’esperienza estetica e la promozione del benessere.

La neuroestetica è un campo di ricerca relativamente recente all’interno delle neuroscienze cognitive e si riferisce allo studio dei correlati neurali dell’esperienza estetica della bellezza, in particolare nell’arte visiva (Chatterjee e Vartanian, 2016). Utilizzando tecniche di neuroimaging multimodale, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), la magnetoencefalografia (MEG) e l’elettroencefalografia (EEG), ha prodotto risultati eterogenei. La maggior parte degli studi, tuttavia, convergono nel considerare la corteccia orbitofrontale (OFC), e più in generale, i centri centrali delle risposte emotive e di ricompensa come i correlati putativi dell’esperienza estetica della bellezza (Kawabata e Zeki, 2004; Di Dio e Gallese, 2009; Ishizu e Zeki, 2013), sostenendo così gli studi psicologici che suggeriscono che l’esperienza estetica è emotivamente positiva e gratificante (Leder et al., 2004). Usando la fMRI, è stato dimostrato che valutare la bellezza di un’opera d’arte impegna selettivamente le regioni all’interno dell’OFC indipendentemente dal tipo di stimolo (cioè, arte visiva, texture visiva, musica, formule matematiche, giudizio morale, ecc) (Blood et al., 1999; Kawabata e Zeki, 2004; Tsukiura e Cabeza, 2011; Jacobs et al., 2012; Zeki et al., 2014). Inoltre, l’attività metabolica in queste aree è aumentata linearmente in funzione del giudizio estetico, ma non percettivo dei dipinti (Ishizu e Zeki, 2013), indicando che la preferenza estetica per i dipinti è mediata dall’attività all’interno della rete legata alla ricompensa. Analogamente, utilizzando la MEG per registrare i potenziali evocati durante la visualizzazione di immagini di opere d’arte e fotografie, Cela-Conde et al. (2004) hanno scoperto che la corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra (DLPFC) ha risposto di più quando i partecipanti hanno giudicato le immagini come belle, rispetto a quando hanno giudicato le immagini come non belle (Cela-Conde et al., 2004). È interessante notare che Vartanian e Goel (2004) hanno evidenziato diversi modelli neurali di attivazione per dipinti piacevoli e sgradevoli. In particolare, hanno scoperto che i giro occipitale bilaterale e il solco cingolato sinistro si attivavano maggiormente in risposta a stimoli preferiti, mentre l’attivazione nel nucleo caudato destro diminuiva in risposta a valutazioni di preferenza decrescenti (Vartanian e Goel, 2004). Poiché l’attività nei nuclei caudati è stata trovata per diminuire dopo un feedback di punizione (Delgado et al., 2000), si può suggerire che la disattivazione del caudato sinistro riflette un modello generale di attivazione ridotta a stimoli meno gratificanti (Vartanian e Goel, 2004). In linea con questi risultati, un recente studio di Ishizu e Zeki (2017) ha mostrato che le immagini valutate come belle ma che evocano emozioni opposte (cioè, gioia vs. dolore) hanno modulato l’attività nell’OFC, ma anche attivato aree che sono state trovate per essere coinvolte in stati emotivi positivi (cioè, controllare l’empatia verso l’altro) – come la giunzione temporoparietale (TPJ) e il giro sopramarginale (SMG) – e gli stati emotivi negativi (cioè la percezione del dolore sociale) – come il lobulo parietale inferiore (IPL) e il giro frontale medio (MFG) (Ishizu e Zeki, 2017). Coerentemente con questi risultati, le teorie della cognizione incarnata hanno suggerito che le emozioni possono essere trasmesse dall’opera d’arte attraverso la simulazione incarnata (Freedberg e Gallese, 2007; Azevedo e Tsakiris, 2017) o il contagio motorio (Gerger et al., 2018). A sostegno di ciò, studi di neuroimaging hanno trovato che il giudizio estetico dei dipinti a contenuto umano e naturale è modulato dall’attivazione di una componente motoria. Cioè, i sistemi motori corticali sono stati attivati, comprese le aree parietali e premotorie (Di Dio et al., 2015). Questo suggerisce che le opere d’arte dinamiche possono coinvolgere i sistemi motori attraverso caratteristiche che rappresentano azioni ed emozioni (Freedberg e Gallese, 2007).

Quindi, sperimentare l’arte è un’attività auto-ricompensante, indipendentemente dal contenuto emotivo dell’opera d’arte. Questo risultato è supportato da una ricerca precedente che mostra che un contesto artistico aumenta la risposta positiva verso le immagini con contenuto negativo (Gerger et al., 2014). Adottare una prospettiva distanziata nella ricezione dell’arte può produrre uno stato emotivo positivo e piacere, indipendentemente dal contenuto emotivo dell’opera d’arte (Leder et al., 2004; Menninghaus et al., 2017). Inoltre, sembra che le emozioni specifiche dell’arte e le emozioni utilitaristiche abbiano trovato un substrato neurale comune nella rete cerebrale coinvolta nell’elaborazione delle emozioni e nella ricompensa.

Emozione estetica e benessere: Quale relazione?

Gli studi esaminati finora suggeriscono che l’elaborazione estetica di un’opera d’arte può suscitare nell’osservatore stati affettivi congruenti con quelli evocati dall’opera stessa (Freedberg e Gallese, 2007; Azevedo e Tsakiris, 2017; Ishizu e Zeki, 2017).

Criticamente, la valenza positiva o negativa dell’emozione estetica non sembra essere rilevante nel determinare il valore di ricompensa dell’esperienza estetica. Un ritratto, una scultura o un brano musicale che trasmette sentimenti di tristezza può essere valutato come bello e produrre una modulazione sulle regioni OFC e sui centri delle risposte legate alla ricompensa simile alle opere d’arte che trasmettono sentimenti positivi, come la gioia e il piacere. Questi risultati supportano l’affermazione che l’adozione di una distanza psicologica nel contesto dell’arte permette al percettore di abbracciare il contenuto negativo dell’opera d’arte e, attraverso risposte empatiche al contenuto delle opere d’arte, provocare piacere estetico (Menninghaus et al., 2017). Secondo Marković (2012), l’esperienza estetica è uno stato mentale eccezionale, che si oppone all’esperienza quotidiana e pragmatica e “protegge” l’individuo dagli effetti della realtà oppressiva (Marković, 2012). Date queste considerazioni, si può pensare che l’emozione estetica sia distintiva dell’apprezzamento estetico, denotando una risposta emotiva arte-specifica evoluta dalle emozioni biologiche di base (Leder et al., 2004). Come tale, questa natura auto-ricompensante dell’esperienza estetica può spiegare la promozione della salute e del benessere da parte dell’apprezzamento estetico. In alternativa, è possibile che provare emozioni estetiche positive non sia solo il risultato di uno speciale stato empatico provocato dall’opera d’arte, ma possa dipendere dal livello di ambiguità percepita nell’opera stessa. Nella teoria della fluidità di elaborazione della bellezza, più fluidamente il percettore può elaborare un oggetto, più positiva è la risposta estetica (Reber et al., 2004). In altre parole, le caratteristiche che facilitano l’elaborazione di uno stimolo (per esempio, le proprietà oggettive dello stimolo e la precedente esperienza soggettiva con lo stimolo) provocano risposte affettive positive e giudizi o preferenze più favorevoli (Reber et al., 2004). In questa visione, la valenza positiva dell’emozione estetica è il prodotto dell’esperienza di elaborazione del percettore, estetica o meno.

Pertanto, il piacere estetico può dipendere, a sua volta, dalla padronanza soddisfacente dello stimolo, dalle risposte emotive o da entrambe (Mastandrea et al., 2009; Chirumbolo et al., 2014). Come rivisto sopra, i quadri teorici che spiegano il paradosso di godere di emozioni negative nell’arte hanno indicato che diversi fattori chiave interagiscono per produrre una risposta piacevole (Juslin, 2013; Menninghaus et al., 2017), in funzione del ripristino dell’equilibrio omeostatico (Sachs et al, 2015).

Intrigante, lo stato affettivo positivo derivato dall’emozione estetica, qualunque origine abbia avuto, può avere un substrato neurale comune nei circuiti cerebrali legati alla ricompensa.

Nonostante, questi diversi approcci alla valutazione estetica possono avere implicazioni diverse per un uso strategico dell’arte come strumento di promozione del benessere e della salute. Coerentemente con la teoria dell’elaborazione della fluidità della bellezza, i dipinti rappresentativi dovrebbero essere più efficaci dei dipinti astratti per migliorare i processi di apprendimento all’interno dei programmi di educazione basati sull’arte. Allo stesso modo, le opere d’arte ad alta comprensibilità dovrebbero rendere le impostazioni sanitarie o gli ambienti di lavoro più gratificanti delle opere d’arte meno comprensibili. D’altra parte, è possibile che l’esperienza di un dipinto astratto moderno in un museo d’arte (cioè, un contesto artistico che sollecita l’adozione di una prospettiva distanziata nella percezione dell’arte) possa suscitare una potente emozione estetica. Questo potrebbe migliorare il benessere percepito (Freedberg e Gallese, 2007; Gerger et al., 2014, 2018; Menninghaus et al., 2017).

Purtroppo, per quanto ne sappiamo, ci sono solo pochi studi che esplorano i correlati neurali associati ai conti cognitivi o affettivi dell’esperienza estetica e la loro relazione con l’uso dell’arte per promuovere il benessere individuale. Inoltre, la maggior parte delle indagini empiriche sulla relazione tra arte e benessere non considerano misure oggettive di stress, come la conduttanza cutanea, la variabilità della frequenza cardiaca o la frequenza respiratoria. Inoltre, qualsiasi conclusione su una relazione tra apprezzamento dell’arte e benessere è ostacolata dall’uso di misure soggettive di benessere molto diverse, come interviste e questionari. Oggi, sappiamo dalla letteratura che il piacere associato all’elaborazione estetica può essere modulato dalle risposte emotive di chi guarda l’opera d’arte, o può essere funzione del successo della padronanza cognitiva dello stimolo estetico (Leder et al., 2004; Menninghaus et al., 2017; Gerger et al., 2018), o può essere una funzione di un modello più complesso. Una comprensione più profonda della relazione dinamica tra le proprietà dello stimolo bottom-up e la valutazione cognitiva top-down sull’esperienza emotiva durante l’apprezzamento estetico di un’opera d’arte potrebbe essere utile per un uso efficace degli strumenti basati sull’arte per promuovere la salute e il benessere individuale. L’indagine sull’interazione tra arte e benessere non deve tralasciare l’analisi di misure psicofisiologiche più oggettive dello stress, come le risposte autonomiche. La ricerca futura dovrebbe affrontare la relazione tra le risposte emotive agli stimoli estetici e non estetici e le misure di benessere, come la combinazione delle risposte neurali con gli indici autonomici di stress.

Conclusione

L’esperienza estetica, in molte impostazioni, può promuovere il benessere. La ricerca neuroestetica suggerisce che il piacere estetico deriva dall’interazione tra l’elaborazione delle emozioni che coinvolge le aree del cervello legate alla ricompensa e i processi top-down derivati dalla relazione di chi guarda con l’artefatto culturale. La natura auto-ricompensante dell’esperienza estetica può influenzare lo stato affettivo di chi guarda, possibilmente migliorando il benessere. Tuttavia, ci sono ancora molte domande che la ricerca futura dovrebbe affrontare per chiarire i determinanti del piacere estetico e la loro relazione con la salute. In primo luogo, l’impatto dell’emozione estetica sul benessere misurato è stato valutato attraverso valutazioni soggettive utilizzando interviste o questionari, considerando poco gli indici più oggettivi registrati attraverso misure psicofisiologiche. Inoltre, non è ancora chiaro se un uso corretto dell’arte per migliorare il benessere debba enfatizzare le risposte empatiche all’opera d’arte o la possibilità per chi guarda di padroneggiare il significato dell’opera stessa. La ricerca futura dovrebbe considerare queste questioni nello sviluppo di programmi basati sull’arte nella sanità e nell’educazione.

Contributi degli autori

SM ha concepito l’idea, rivisto la letteratura e scritto la bozza del manoscritto. SF ha rivisto la letteratura e ha scritto la bozza del manoscritto. VB ha collaborato all’idea con SM, ha rivisto la letteratura sulle applicazioni educative e ha supervisionato la stesura del manoscritto.

Finanziamento

SM ha ricevuto una sovvenzione dal Dipartimento di Educazione dell’Università di Roma TRE. Grant Number: 814000-2018-SM-CONTAB.DIP_003.

Conflict of Interest Statement

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di relazioni commerciali o finanziarie che possano essere interpretate come un potenziale conflitto di interessi.

Riconoscimenti

Gli autori desiderano ringraziare Marco Bertamini, Slobodan Marković, e un revisore anonimo per i loro preziosi commenti sul manoscritto.