Quando si gestisce un’organizzazione come Changing the Game Project, si sentono molte storie di sport giovanili da genitori, allenatori e giocatori. Alcune storie sono assolutamente strazianti, altre ispiranti.
Di recente ho incontrato l’assurdo.
Molti di noi hanno visto le notizie su una pallavolista di Washington DC che stava portando i suoi problemi di tempo di gioco fuori dal campo, e nei tribunali. L’articolo, apparso originariamente sul Washington Post e che può essere letto qui, descriveva in dettaglio la storia di Audrey Dimitrew, una 16enne della Virginia la cui famiglia ha fatto causa alla Chesapeake Region Volleyball Association (CHRVA) per costringerla a trasferirsi in un’altra squadra del campionato. Sembra che non stesse ottenendo il tempo di gioco “promesso” al suo club e voleva un cambiamento, ma la lega non lo avrebbe permesso.
L’articolo ha suscitato tutti i tipi di opinioni su genitori, bambini viziati, cattivi allenatori e regole e regolamenti ridicoli nelle leghe sportive giovanili. Si è parlato del padre di Philadelphia che ha fatto causa per 40 milioni di dollari perché suo figlio è stato tagliato dalla squadra di atletica, e del padre di Dallas che ha intentato una causa per racket contro un campo di lacrosse. Sono un riflesso di molto di ciò che è sbagliato negli sport giovanili di oggi.
Ma tutti questi torti possono finalmente fare la cosa giusta, e incoraggiare le persone sensibili ad alzarsi e farsi sentire?
Questa situazione in Virginia porta alla luce quattro grandi problemi che stanno distruggendo gli sport giovanili e devono essere affrontati. Essi sono:
Problema #1: i genitori che non vogliono che il gioco appartenga ai bambini
Perché mamma e papà hanno intentato una causa? Perché volevano che la loro figlia fosse notata dagli allenatori dei college. Bene, missione compiuta, ogni allenatore di pallavolo del paese ora sa chi è vostra figlia… e scommetto che la maggior parte ha appena cancellato il suo nome dalla loro lista di reclutamento.
Non fate causa e sprecate tempo e denaro prezioso dei contribuenti perché vostra figlia non gioca. Sua figlia dice che non è nemmeno sicura di voler giocare a pallavolo al college! La mamma ha anche scritto all’allenatore: “È importante che giochi, e che giochi nella posizione che le avete offerto di palleggiatrice, perché è la posizione che gioca al liceo”. Davvero? Non puoi dire all’allenatore dove gioca tuo figlio. Basta essere un genitore, lasciare che l’allenatore sia l’allenatore, e lasciare che il gioco appartenga a tuo figlio. I genitori in questo caso hanno preso un momento di insegnamento e lo hanno rovinato. Come dice Bruce Brown di Proactive Coaching, “Libera tuo figlio dal gioco!”
Problema #2: Gli atleti hanno bisogno di PROPRIETÀ delle loro decisioni, sia buone che cattive
Dobbiamo porre fine ai genitori elicottero e tagliaerba, quelli che falciano tutti gli ostacoli per i loro figli, e dare la proprietà agli atleti. Questo è un caso in cui un giocatore ha preso una decisione sbagliata sulla selezione della squadra. Molti atleti prendono decisioni sbagliate o affrontano circostanze difficili, ma poi scelgono di vivere con la loro decisione e migliorano grazie ad essa. Mentre credo che ogni atleta scelto dovrebbe avere l’opportunità di giocare, questo non significa che un atleta non possa chiedersi “cosa c’è di buono in questo?”
Quando i giocatori lasciano una squadra solo per questioni di tempo di gioco o di posizione, perdono un’opportunità di imparare. Anche senza ottenere tempo di gioco, un giocatore che lavora con un grande allenatore dovrebbe migliorare ogni giorno in allenamento. Potrebbe spingere se stessa a migliorare e guadagnare tempo di gioco invece di aspettarselo. Potrebbe trovare altri modi per contribuire. Non abbandonare solo perché il gioco si è fatto duro.
I grandi atleti amano il gioco, lavorano sodo e migliorano ogni giorno, e il resto viene da sé. Gli allenatori dei college reclutano i giocatori perché sono buoni giocatori, buone persone, buoni studenti e buoni compagni di squadra, non perché ti hanno visto in decima classe.
Problema #3: Allenatori che non rispettano i bambini e lo sport, e ignorano l’enorme impatto che hanno sulla vita degli atleti
Tristemente ci sono molti allenatori che non appartengono al lavoro con i bambini. Non sto dicendo che questo è il caso qui, ma è il caso in molti posti. Vincere non rende un grande allenatore. Essere un grande modello di ruolo e un leader per i tuoi giovani atleti, insegnare il carattere e le lezioni di vita, prendersi cura dei tuoi atleti, e allenare un bambino non uno sport, queste cose fanno un grande allenatore.
Una delle forze più distruttive negli sport giovanili sono gli allenatori che prendono enormi roster di giocatori per motivi finanziari, e poi non danno tempo di gioco ai bambini. Credo fermamente che se li scegli, li fai giocare! Quando prendiamo i soldi della gente e poi li mettiamo in panchina, questo distrugge l’amore per uno sport e spinge fuori gli ultimi arrivati. Non mi interessa che si tratti di pallavolo competitiva; se l’allenatore non riesce a trovare tempo per giocare, allora non avrebbe dovuto essere scelta. Troppe squadre riempiono i loro roster NON per il beneficio dei giocatori (che ottengono meno tempo di gioco o nessuno) ma per la linea di fondo del club.
Per essere onesti con questo allenatore, sembra che abbia cercato di fare ammenda. So per esperienza che si possono fare errori onesti nei provini. Hai un tempo limitato per i provini, tonnellate di giocatori tra cui scegliere e più squadre che offrono un posto a un ragazzo. Si è costretti ad offrire posti senza possibilità di valutazione aggiuntiva o di conoscere un ragazzo. Sono stato in questa situazione come allenatore e ho fatto degli errori nella selezione dei giocatori. Chiaramente in questo caso, l’allenatore ha commesso un errore nella selezione del giocatore, ed era disposto a correggerlo e lasciarla trasferire in un’altra squadra, quindi i complimenti sono dovuti per questo. Ma questo non è stato permesso a causa del nostro ultimo problema…
Problema #4: Organizzazioni sportive giovanili che servono gli adulti, non i bambini
Ci sono troppe società e leghe sportive che stanno mettendo i loro bisogni, valori e priorità sopra quelli dei bambini. Lo sport giovanile è diventato un business che serve loro, e quindi crea barriere al gioco per troppi bambini.
“Se la CHRVA permettesse ai giocatori di cambiare squadra quando non sono soddisfatti della quantità di tempo di gioco che stanno ricevendo, saremmo sommersi dalle richieste di cambiare squadra”, ha scritto un funzionario della CHRVA alla famiglia Dimitrew.
Questo potrebbe essere detto in un altro modo: “Non vogliamo mettere il tempo o l’energia per fare regole o gestire una lega che serva le esigenze dei giocatori, anche in situazioni in cui tutte le parti sono d’accordo che un cambio di squadra è nel migliore interesse del bambino”. Avevano un allenatore disposto a lasciare andare una giocatrice, una giocatrice che voleva provare un’altra squadra, una squadra disposta e capace di prenderla, e una politica che avrebbe permesso che ciò accadesse. Quello che non avevano era una dose di buon senso.
Se pensano che questo aprirà una caterva di trasferimenti di giocatori a causa di problemi di tempo di gioco, perché non fare una regola che permette a un giocatore di trasferirsi a metà stagione solo una volta nella sua carriera? Non permettere alle squadre che rilasciano giocatori di aggiungerne di nuovi, per evitare un continuo rimescolamento del roster. Perché non avere linee guida sul tempo di gioco in modo che non ci siano problemi di tempo di gioco? Ci sono così tante soluzioni qui.
Cosa dobbiamo fare?
Questi sono quattro dei maggiori problemi che vedo negli sport giovanili. In questa particolare situazione, penso che ogni parte coinvolta possa assumersi qualche colpa. L’atleta avrebbe dovuto resistere, i genitori avrebbero dovuto trovare una sede migliore per affrontare questo, l’allenatore avrebbe dovuto sapere meglio, e la lega avrebbe potuto fare di più. Sono sicuro che ci sono molti lati di questa storia, e ho letto solo un articolo. Sono anche sicuro che ci sono molte brave persone coinvolte qui che vengono trascinate nel fango, il che è triste.
Ma non è per questo che ho scritto questo articolo.
C’è qualcosa di molto più grande in gioco qui.
Siamo tutti da biasimare per questo casino, compreso me, e ognuno di noi che sta leggendo questo. Perché?
Perché siamo rimasti a guardare e abbiamo permesso che gli sport giovanili diventassero professionalizzati, adultizzati e rubati ai nostri bambini. Questo non è un peccato di commissione; è un peccato di omissione, una mancanza di azione.
Troppi di noi allenano da bordo campo e rendono il ritorno a casa in macchina la parte più miserabile dell’esperienza sportiva giovanile.
Troppi di noi trattano gli sport giovanili come un investimento in una futura borsa di studio, e quindi spingono per sempre di più in età sempre più giovane.
Troppi di noi hanno i nostri figli si specializzano presto nonostante la preponderanza di prove che è fisicamente e psicologicamente dannoso, e ha un effetto negativo sulle loro possibilità a lungo termine di successo atletico.
Troppi di noi permettono ai nostri figli a partecipare a club sportivi che fanno tagli e formare squadre “elite” a 7 anni.
Troppi di noi chiedono ai nostri figli dopo una partita “Hai vinto?” invece di “Ti sei divertito e hai imparato molto oggi?”
Troppi di noi hanno de-enfatizzato il gioco libero e lo hanno sostituito con attività organizzate governate da valori, bisogni e priorità degli adulti.
La lista potrebbe continuare a lungo.
La colpa è nostra perché come collettivo non abbiamo fatto nulla al riguardo, anche se i grandi genitori e allenatori sono la maggioranza.
C’è un’enorme maggioranza di genitori e allenatori a cui non piace la situazione attuale, i margini tossici, i genitori sopra le righe, gli allenatori prepotenti, la politica, la specializzazione, e il fatto che gli allenatori dei college stanno reclutando atleti delle scuole medie in questi giorni. Non ci piacciono i costi, i requisiti di viaggio, o gli impegni folli che ci fanno scegliere tra il settimo torneo dell’estate o la celebrazione del 90° compleanno della nonna. Se stai leggendo questo, probabilmente sei uno dei grandi genitori e allenatori.
Ancora non facciamo nulla. Non diciamo nulla. Non chiediamo un cambiamento. Ci lamentiamo semplicemente. E poi guardiamo i nostri figli che si bruciano, si ritirano e abbandonano.
È ora che le persone ragionevoli, la maggioranza silenziosa, prendano in mano questa conversazione. Dobbiamo opporci ai genitori, agli allenatori, ai club e alle leghe che stanno deludendo i nostri figli. Se il 70% dei ragazzi abbandonasse la scuola in settima classe, faremmo dei cambiamenti radicali, ma quando abbandonano lo sport, facciamo solo spallucce. Basta!
Se la vostra squadra ha una mamma o un papà che urla agli arbitri, allena i giocatori e crea un ambiente tossico, non lamentatevi solo di questo. Riunitevi con l’allenatore o i direttori del club e i colleghi genitori e affrontate il comportamento.
Se la vostra scuola o club sportivo non ha valori fondamentali, o un adeguato programma di educazione continua per genitori e allenatori, esigete che siano implementati.
Se potete ottenere grande concorrenza per la vostra squadra entro 1 ora di macchina, certo, andate a un torneo fuori città una volta ogni tanto, ma non ogni fine settimana!
Se tuo figlio sta provando una squadra, guarda oltre le vittorie e le perdite e cerca allenatori di significato positivo, e organizzazioni che apprezzano gli esseri umani, non semplicemente gli atleti.
Forse l’assurdità di questa causa è ciò che sveglierà abbastanza di noi. Forse tutti questi torti saranno il trampolino di lancio per rendere lo sport di nuovo giusto.
Non abbiamo bisogno del sistema giudiziario per risolvere i nostri problemi di sport giovanile. Abbiamo bisogno che ognuno di voi che ha letto fin qui condivida questo articolo, che si unisca al nostro progetto di riforma degli sport giovanili e che legga le iniziative di riforma promosse da Project Play e da altri che stanno cercando di cambiare gli sport giovanili.
Abbiamo bisogno che vi alziate e vi facciate sentire, in modo che la prossima volta che c’è una disputa sportiva giovanile, possa essere risolta dagli atleti in campo, invece che dagli adulti in uno.
Cambiamo il gioco!