Descrizione fisica
I calamari sono un gruppo diversificato di invertebrati (animali senza spina dorsale). Sono disponibili in una gamma di dimensioni. Alcune specie maturano ad appena 1 cm, mentre le più grandi possono crescere fino ad una lunghezza totale che si avvicina ai 27 m.
Il più grande invertebrato del mondo è il calamaro gigante (Architeuthis dux). La più grande lunghezza confermata di un calamaro gigante è di 18 m. Tuttavia, le parti del corpo trovate indicano che possono crescere fino a 27 m di lunghezza.
Il calamaro gigante ha il più grande occhio nel regno animale. Il suo occhio è grande come una palla da pallavolo.
I calamari colossali (Mesonychoteuthis hamiltoni) sono leggermente più corti dei loro cugini giganti. Ma sono di solito più pesanti, raggiungendo quasi 500 kg e circa 6 m di lunghezza.
I calamari appartengono a un gruppo di molluschi chiamati cefalopodi. Questo gruppo comprende anche polpi e seppie.
Ci sono circa 70 specie di cefalopodi che si trovano nell’Oceano del Sud.
Successione
La maggior parte dei calamari completano il loro ciclo di vita – da minuscoli giovani planctonici ad adulti maturi – in circa uno o due anni.
Nella riproduzione dei calamari verrucosi, la femmina produce un enorme ovaio grande come un pallone da calcio. Questo processo rompe tutti i muscoli della sua parete corporea. Dopo la deposizione delle uova, muoiono. I loro corpi galleggiano in superficie dove diventano cibo importante per gli uccelli marini come gli albatros.
Dieta e alimentazione
I calamari mangiano principalmente pesci e crostacei. Sono anche noti per essere cannibali e possono nutrirsi l’un l’altro, soprattutto se catturati nelle reti. Si pensa che i calamari possano mangiare abitualmente il 30% o più del loro peso corporeo in un giorno. Possono aumentare la loro biomassa dal 10 al 15% al giorno nella prima metà del loro ciclo vitale. Questa cifra scende a circa il 5% quando si avvicinano alla maturità.
Studiare la dieta dei calamari è difficile. Il loro esofago passa attraverso il cervello ed è molto stretto. Questo significa che le particelle di cibo devono essere masticate molto finemente, rendendole difficili da identificare. Sia l’analisi della dieta che l’analisi degli acidi grassi dei calamari vengono usate per determinare le specie di prede dei calamari.
Predazione
Molti predatori vertebrati dipendono dai calamari. Il calamaro è secondo solo al krill come fonte di cibo nell’Oceano meridionale. Animali come l’albatro dalla testa grigia e il capodoglio (la più grande delle balene dentate) si nutrono quasi interamente di calamari. Sono anche mangiati da grandi pesci come l’austromerluzzo.
Scienza
La ricerca attuale prevede l’utilizzo di statoliti (organi di equilibrio nella parte posteriore della testa del calamaro) per determinare l’età degli individui. Gli statoliti sono composti da incrementi depositati quotidianamente (un po’ come gli anelli annuali degli alberi). Questo li rende strumenti potenti per valutare l’età, i tassi di crescita e le date di schiusa delle specie chiave.