しつこいブザー音に牛がのんびり尻尾を振っているが、ドローンは群れの上空をホバリングして定位置を維持している。 ドローンが撮影した画像は、牛や農場周辺のセンサーからのデータとともに解析される。 数マイル離れた農場で、農夫はその情報をもとに牛の移動を決定する。 見えないフェンスにバーチャルなゲートが開き、ドローンが信号を発して動物たちを動かす。 このような近未来的な畜産が実現する日もそう遠くはないだろう。
食用動物の飼育には複雑な問題がある。 家畜の多用途性は、限界集落に住む何百万人もの人々の生存の中心となっている。 肉や乳製品はタンパク質、ビタミン、ミネラルの優れた供給源であり、家畜が正しく管理されていれば、土壌の肥沃度など重要な生態系機能に貢献する。 しかし、この産業の持続可能性には懸念がある。 食肉はカロリーを生産する方法としては比較的非効率的です。 家畜は世界の耕作地の約40％を使用し、人間の摂取カロリーの20％を摂取している。その比率は、穀物100カロリーに対して鶏肉12カロリー、牛肉は100に対して3カロリーとなる。 しかし、家畜は穀物生産の約3分の1を消費する一方で、植物食の86％は草や葉など人間が食べられないものから摂取している。 このように、家畜は食べられないものを食べられるようにすることで、食料安全保障に積極的に貢献していると主張する。
議論が続くにつれ、需要も増えている。 過去30年間で、肉と乳製品の消費量は低・中所得国で3倍になった。これは主に、繁栄と都市化の進展によるものである。 この成長は、先進国におけるすでに膨大な需要に加えて、平均的なアメリカ人が1年に消費する肉の量が222ポンドに達していることに起因しています。 2030年までに世界の需要はさらに80％増加すると予測されており、地球の限られた農地で増加する人口を養うことは、深刻な負担となる可能性があります。 世界の14億頭の牛と数十億頭の豚や鶏は、すでに20億ヘクタールの草原を占領しているが、そのうち約7億ヘクタールは、人間が直接食べられる作物の栽培にもっと有効に活用できるはずだ。 私たち全員がベジタリアンにならない限り、可能性のある解決策のひとつは、畜産動物の生産性を高めることである。 しかし、そのギャップを埋め、食肉をメニューに載せるための技術やテクニックが開発され、展開されているのです。 米国では、乳牛は75年前に比べて4倍のミルクを生産している。 ゲノム解読、人工授精、胚移植により、科学は近い将来、一部の動物の生産性をピークに近づけることができるだろう。 それを支えるのが栄養の改善であり、飼料をタンパク質に変換する能力を向上させる。 天然酵素と有機酸を添加することで、飼料の消化率が向上し、動物はより多くの種類の貧弱な植物から、より多くの栄養を摂取できるようになる。 また、腸内環境を整えることで、病気にかかりにくくすることもできます。 動物の正確な栄養ニーズに対する理解が深まり、エネルギー、タンパク質、ビタミンを最適化し、全体的な健康状態を向上させ、より良い収穫高と健康な牛群を実現するための飼料が作られています。
未来の農業に対する多くの人々のビジョンの中心にはテクノロジーがあり、精密農業のドローン、センサー、ウェアラブルはすべて効率向上に貢献しています。 ドローンは、家畜と放牧地の健康状態や生産性を監視するためにますます利用されるようになっています。 赤外線センサーとマルチスペクトル高画質カメラを搭載したドローンは、広大で困難な地形でも操作でき、牛群や羊群の画像をリアルタイムで送信することができます。 これにより、農家は迷子の動物の発見、新生児の確認、群れや個々の動物の病気の診断などを迅速かつ容易に行うことができます。 同様に、ドローンは牧草地の状態を示し、食料、水、または安全のために動物を移動させる決断に役立ちます。 家畜に、ハイテクで長距離を走る牧羊犬のようにドローンを追うように教えることも可能かもしれない。
ドローンは、農家に情報をフィードバックする多くのデジタル入力の1つにすぎない。 水桶に設置された3Dカメラは、家畜の体重と枝肉の等級を正確に評価し、最適な収穫量を確保するとともに、病気の可能性を特定することができる。 牛舎に設置された赤外線カメラは、乳量を減少させる乳房炎を検出することができます。鶏舎に設置されたカメラシステムは、数千羽の鳥を監視し、多くの家禽の問題に関連する行動の変化を発見することができます。 スマートカラーやウェアラブルは、生殖能力から健康状態まで、あらゆるものをモニターすることができる。耳に装着する電子タグは常に体温を測定し、Bluetooth対応の発汗計はナトリウム、カリウム、グルコースレベルを報告する。 また、ブルートゥースで汗をかくと、ナトリウム、カリウム、グルコースレベルが表示され、牛の呼吸から栄養上の問題がないかどうかまで分析できる。 畜産農家は早くからロボティクスを導入しており、自動給餌器から牧童ロボットまで、急速に進歩している。 この技術は単なる省力化ではなく、自動搾乳ロボットによって牛のバイオリズムに合わせた搾乳が可能となり、牛の健康状態や収穫量を向上させることができるようになりました。 同時に、ロボットは膨大な量の情報を取得するようになりました。 これらのデジタルデータはすべて農場管理ソフトウェアと同期し、酪農家に牛群全体の健康状態の概要や個々の牛に対する具体的な行動を提供する。 GPSと動物に取り付けた首輪を使って草の高さを測定し、視覚、聴覚、衝撃に基づいた刺激によって定義された仮想フェンスを開閉して、牛群を新鮮な牧草地に移動させるサイバネティック放牧がその延長線上にある。 シルヴォパストラルシステムは、食用の葉や果実を持つ低木の間で草を食むシステムで、より多くのミルクや肉を生産し、動物や環境にも良い。 コロンビアでは、牧草と一緒に低木のリューセナを植えたところ、タンパク質が64％増加しました。 動物由来のタンパク質製品を、動物の代わりに細胞から育てるという、最も根本的な可能性を持つのが細胞農業である。 醸造所のような工場で肉を育てれば、飼料、水、薬などの必要性がなくなり、貴重な農地が解放される。 科学的、経済的にまだ解明されていませんが、食肉に対する欲求は高まっているようなので、この課題を解決するために貴重な貢献ができるかもしれません。 natgeo.com/questionsforabetterlife
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