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過去数ヶ月間に発表された5つの関連性のない研究の結果によると、ビタミンB群の一つである葉酸は、自閉症リスクを下げ、症状の特徴を緩和するかもしれません。
研究のうちの3つは、葉酸の出生前サプリメントは、てんかん薬や有害化学物質の胎内暴露と関連して、自閉症リスクを相殺することを示唆しています1、2、3。
別の研究では、自閉症の人とその近親者は、葉酸の脳への通過をブロックする可能性のある免疫分子を、対照群よりも多く保有していることがわかりました4。
5番目の研究では、葉酸の一種であるフォリン酸が自閉症の人々の言語やコミュニケーションの困難を緩和することを示唆する小規模臨床試験の結果が報告されています5。
「必ずしも自閉症の子供がフォリン酸を摂取すべきというほどではないが、より大規模な研究の動機付けには十分だ」と、試験には参加していないコロンビア大学の精神医学教授、ジェレミー・ビーンストラ-ヴァンダーウィール氏は言う。
投薬のリスク。
出生前サプリメントに関する3つの研究のうち1つで、研究者は、子宮内でてんかん薬にさらされた子どもの既知の自閉症リスクに対する葉酸の効果について調べました1。 バルプロ酸などのこれらの薬がどのように自閉症リスクを高めるかは不明ですが、それらの多くは葉酸の代謝と腸から体内組織への吸収を妨害します。
研究者は、1999年から2008年のノルウェーにおける104,946件の出生に関する医療データを検討しました。 彼らは328妊娠中にてんかん薬を服用した288人の女性に焦点を当てました。
女性が妊娠17〜30週だったとき、彼らは葉酸サプリメントの摂取を報告しました。
288人の女性のうち、260人が、脳の発達に重要な時期である妊娠4週前から12週後まで葉酸を摂取したと報告しました。
母親が葉酸を摂取しなかった68人の子どものうち、18か月時点で11人（32%）が自閉症の特徴を示し、36か月時点で9人（26%）がこれらの特徴を示していました。 651>
研究者らは、女性の年齢、収入、教育レベル、喫煙、アルコール使用、過去の妊娠、うつ病の特徴などの違いを調整した。
母親が葉酸を摂取していない子どもは、母親がサプリメントを摂取している子どもに比べて、18ヶ月で約6倍、36ヶ月で約8倍の自閉症特性を示す可能性があることが分かりました。
「抗てんかん薬を使用しているすべての女性は、妊娠を計画していない場合でも、定期的に葉酸サプリメントを使用するべきだと主張しています」と研究者のマルテ・ビョルク、ベルゲンのハウクランド大学病院の神経科医は言います。
農薬の保護。
サプリメントに関する他の2つの研究は、1997年から2008年の間にカリフォルニア州で生まれた子供を対象としています。 そのうちの1つでは、葉酸が農薬による自閉症リスクを軽減するかどうかを調べました2.651>
母親を調査し、自閉症の子ども296人と対照者220人の出生前の家庭内殺虫剤への曝露量を測定しました。 彼らはまた、これらの化学物質を使用する農場への子供の家の近接に基づいて農薬への出生前の暴露を推定した。
平均以上の葉酸摂取量の女性のうち、農薬にさらされた人は、曝露のない女性よりも自閉症の子供を持つことが約1.3から1.9倍である。
カリフォルニアの出生を対象としたもう一つの研究では、研究者は5種類の大気汚染物質への出生前の曝露量を推定しました3。 この研究では、自閉症を持つ346の子供と260のcontrols.
平均以上の葉酸摂取は、ほとんどの種類の大気汚染物質からの自閉症リスクに対して統計的に有意な効果を持っていない-確立には程遠いリスク-研究者は報告した。 しかし、ある大気汚染物質：二酸化窒素への暴露による自閉症リスクをわずかに低下させることにつながっているのです。 この研究では、子どもの出生年、母親の他のビタミンやミネラルの摂取量、社会経済的状況などを管理しました。
それでも、研究者やこの研究に関与していない専門家は、この研究が小規模であることを警告しています。
「葉酸が脳に対するそれらの影響を小さくするのであれば、答えようとする興味深い質問は、『葉酸はいったい何をしているのか』ということです」と、カリフォルニアの研究を共同で行ったボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の精神衛生学のヘザー・ボルク助教授は述べている。 その研究では、研究者は自閉症の子供82人と対照者52人の血液サンプルをスクリーニングして、葉酸受容体4と反応する抗体を調べました。 これらの抗体の中には、葉酸が胎盤を通過して血液から脳へ送られるのを妨げるものがある。
研究者らは、自閉症の子どものうち62人がこれらの抗体で陽性であるのに対し、対照群では15人であることを発見した。 また、自閉症の両親や兄弟の最大75％がこの抗体を持っています。 (
これらの抗体を持つ妊婦は、フォリン酸や、別のメカニズムで子宮や脳に移行する他の形態の葉酸を摂取することによって、このリスクを軽減できるかもしれないと、研究者は述べている。 小規模な臨床試験において、研究者たちは、23人の言葉を発しない自閉症の子どもたちに12週間毎日フォリン酸を摂取させ、25人の言葉を発しない自閉症の子どもたちにはプラセボを摂取させるよう無作為に割り振りました。 651>
フォリン酸を摂取した子どもたちは、プラセボを摂取した子どもたちよりも、標準化テストで測定される言語コミュニケーションにおいて、より多くの改善を示しました。 この改善は、葉酸受容体抗体が陽性の子どもにおいて最も顕著であった。
一連の研究は、妊娠中または妊娠を計画している女性は葉酸サプリメントを摂取すべきであるという既存の推奨を強調することに大きく貢献するかもしれない。 しかし、女性は推奨量を守るべきです。
「葉酸の摂りすぎが問題かもしれないというデータもあります」と、カリフォルニア州スタンフォード大学の神経学教授で、どの研究にも参加していないキムフォード・メアドール氏は言います。
葉酸と自閉症に関する今後の研究では、葉酸以外の食事の要因をよりよくコントロールする必要があるとライアル氏は言います。 次のステップは、自閉症リスクと、他のビタミンB群を含む多くの栄養素の出生前の摂取との関連性を調べることだと、彼女は言います」
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