El número de estadounidenses más jóvenes de entre 30 y 64 años con la enfermedad de Alzheimer se ha triplicado, según un nuevo análisis de Blue Cross Blue Shield. Las tasas de diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano aumentaron en un 200 por ciento entre 2013 y 2017.
«Las tasas de diagnóstico de ambos están aumentando en los adultos más jóvenes, con la edad promedio de alguien que vive con cualquiera de las dos formas de demencia en 49 años», escribieron los autores del informe.
«Estas tendencias sanitarias indican la necesidad de centrarse en la atención y el apoyo adecuados para las personas con cualquiera de las dos formas de demencia y el apoyo a sus cuidadores a medida que avanza la enfermedad», continuaron.
Actualmente hay 5,8 millones de estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer, y se espera que esa cifra aumente a 14 millones en 2050.
El Alzheimer de inicio temprano es una forma de la enfermedad que suele aparecer décadas antes que el Alzheimer de inicio tardío, afectando a personas de entre 45 y 64 años.
Los datos se extrajeron del Índice de Salud de BCBS, y se basaron en personas que estaban aseguradas comercialmente, lo que significa que tenían un seguro de salud que no era proporcionado por un programa gubernamental.
El análisis también encontró que la enfermedad era más probable en las mujeres – con el 58 por ciento de las personas diagnosticadas con Alzheimer siendo mujeres. Algunas zonas geográficas de Estados Unidos también mostraron una mayor prevalencia de Alzheimer de inicio temprano que otras. El norte (incluyendo Maine, New Hampshire y Vermont), el sur y el medio oeste mostraron tasas más altas de la enfermedad que otras partes del país.
Detección de Alzheimer de inicio temprano
Este nuevo análisis insinúa que la edad media de desarrollo del Alzheimer puede ser cada vez más baja – y una de las razones por las que puede estar sucediendo es porque la detección temprana es cada vez más común. Las tecnologías de imagen cerebral, como las exploraciones PET, se utilizan cada vez más para diagnosticar a las personas con deterioro cognitivo y demencia, lo que hace más rápido y fácil detectar la enfermedad en etapas tempranas.
Según el informe, el 86 por ciento de las personas a las que se les diagnosticó Alzheimer de inicio temprano habían recibido imágenes cerebrales en el año anterior al diagnóstico. Y el 40 por ciento de las personas a las que finalmente se les diagnosticó Alzheimer de inicio temprano habían sido diagnosticadas originalmente con demencia de inicio temprano, o cambios cognitivos y de comportamiento.
Cuando el Alzheimer sólo podía identificarse después de la muerte, las exploraciones PET pueden ahora detectar la acumulación de amiloide en el cerebro cuando una persona aún está viva. Existen otros métodos de detección precoz que pueden orientar a una persona hacia un diagnóstico más temprano, como las pruebas de memoria, y los investigadores han estado trabajando en el desarrollo de un análisis de sangre que pueda medir los biomarcadores del Alzheimer. Algunos investigadores están incluso explorando el ojo como vía para el diagnóstico precoz, ya que las imágenes de la retina pueden identificar el riesgo de Alzheimer décadas antes de que se desarrollen los síntomas.