Het aantal jongere Amerikanen in de leeftijd van 30 tot 64 jaar met de ziekte van Alzheimer is verdrievoudigd, vindt een nieuwe analyse uit Blue Cross Blue Shield. Early onset Alzheimer-diagnosecijfers stegen tussen 2013 en 2017 met 200 procent.
“Diagnosecijfers voor beide stijgen bij jongere volwassenen, met de gemiddelde leeftijd van iemand die leeft met een van beide vormen van dementie op 49 jaar,” schreven de auteurs van het rapport.
“Deze gezondheidstrends wijzen op een behoefte aan een focus op passende zorg en ondersteuning voor personen met een van beide vormen van dementie en ondersteuning voor hun verzorgers naarmate de ziekte vordert,” vervolgden ze.
Er zijn momenteel 5,8 miljoen Amerikanen die leven met de ziekte van Alzheimer, en dat aantal zal naar verwachting toenemen tot 14 miljoen in 2050.
Early onset Alzheimer is een vorm van de ziekte die zich typisch tientallen jaren eerder manifesteert dan later onset Alzheimer, en die mensen tussen 45 en 64 jaar treft.
De gegevens werden ontleend aan de BCBS Health Index, en waren gebaseerd op mensen die commercieel verzekerd waren, wat betekent dat ze een ziektekostenverzekering hadden die niet werd verstrekt door een overheidsprogramma.
De analyse wees ook uit dat de ziekte vaker voorkomt bij vrouwen – met 58 procent van de gediagnosticeerde mensen met de ziekte van Alzheimer zijn vrouwen. Sommige geografische gebieden in de VS lieten ook een hogere prevalentie van beginnende Alzheimer zien dan andere. Het noorden (inclusief Maine, New Hampshire en Vermont), het zuiden en het middenwesten vertoonden hogere percentages van de ziekte dan andere delen van het land.
Detectie van Alzheimer op jonge leeftijd
Deze nieuwe analyse wijst erop dat de gemiddelde leeftijd voor het ontwikkelen van Alzheimer lager kan worden – en een van de redenen dat dit kan gebeuren, is omdat vroege detectie steeds gebruikelijker wordt. Beeldvormingstechnologieën voor de hersenen, zoals PET-scans, worden steeds meer gebruikt om mensen met cognitieve achteruitgang en dementie te diagnosticeren, waardoor het sneller en gemakkelijker wordt om de ziekte in vroegere stadia op te sporen.
Volgens het rapport had 86 procent van de mensen bij wie de diagnose Alzheimer op jonge leeftijd werd gesteld, in het jaar voorafgaand aan de diagnose beeldvorming van de hersenen ontvangen. En 40 procent van de mensen bij wie uiteindelijk vroege Alzheimer werd vastgesteld, was oorspronkelijk gediagnosticeerd met vroege dementie, of cognitieve en gedragsveranderingen.
Waar de ziekte van Alzheimer vroeger alleen na de dood kon worden vastgesteld, kunnen PET-scans nu amyloïde opbouw in de hersenen detecteren wanneer een persoon nog leeft. Er zijn andere methoden voor vroegtijdige opsporing die een persoon eerder in de richting van een diagnose kunnen wijzen, waaronder geheugentests, en onderzoekers hebben gewerkt aan de ontwikkeling van een bloedtest die Alzheimer-biomarkers kan meten. Sommige onderzoekers onderzoeken zelfs het oog als een manier om een vroege diagnose te stellen – aangezien beeldvorming van het netvlies het risico op Alzheimer tientallen jaren voordat de symptomen zich ontwikkelen, kan identificeren.