De Tibetaanse Mastiff is een groot, beschermend hondenras dat van oudsher in Tibet wordt gefokt. Hoewel het ras relatief populair is in China, is het uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten. Naar schatting heeft de Amerikaanse Kennel Club ongeveer 5.000 honden geregistreerd, waarvan er vandaag de dag slechts 1.000 tot 2.000 daadwerkelijk in leven zijn. Als gevolg hiervan zijn ze over het algemeen erg duur, gemiddeld zo’n $ 60.000 tot $ 100.000 per pup. Tibetaanse Mastiffs worden beschouwd als de oorsprong van de mastiff rassen, met inbegrip van de Grote Pyreneeën, bulldogs, en Engels mastiffs. Vanwege hun enorme omvang en het feit dat ze oorspronkelijk werden gefokt om te vechten tegen bergleeuwen, is er enige speculatie over wie zou winnen tussen de twee. Vandaag gaan we de Tibetaanse Mastiff en de Leeuw in meer detail vergelijken.
Grootte
De Tibetaanse Mastiff kan tussen de 45 en 72 kg wegen, en 83 cm hoog worden. Het gemiddelde gewicht van een volwassen leeuw is daarentegen ongeveer 200 kg. Hij kan tot 1,2 m hoog worden.
Uiterlijk
De Tibetan Mastiff wordt algemeen beschouwd als een primitief hondenras. Ze hebben een lange, dubbele vacht die in een groot aantal kleuren voorkomt, waaronder tan, zwart, effen zwart en verschillende tinten rood.
Als het om leeuwen gaat, hebben alleen de mannetjes een lange tanachtige manen aan de zijkant van hun gezicht en de bovenkant van hun hoofd. Van alle leden van de kattenfamilie, zijn leeuwen de enigen die duidelijk sexueel dimorfisme vertonen. Dit betekent dat mannetjes en vrouwtjes er opvallend verschillend uitzien. Bovendien hebben ze gespecialiseerde rollen voor elk geslacht. De leeuwin, bijvoorbeeld, heeft geen dikke manen zoals de mannetjes. De manen variëren ook van zwart tot blond en worden donkerder naarmate ze ouder worden. Het meest voorkomende kenmerk tussen de mannetjes en de vrouwtjes is de harige pluk aan het eind van de staart, die bij sommige leeuwen ook een harde “uitloper” of “stekel” kan verbergen, van ongeveer 5 mm lang.
Agressie
De Tibetaanse Mastiff is een zeer trouwe gezinsvoogd die zich afzijdig houdt van vreemden. Hun natuurlijke instinctieve gedrag, zoals de canine pack attitude, heeft bijgedragen aan hun overleving in ongewenste omgevingen. Het is een van de zeldzaamste primitieve honden die één bronst per jaar behoudt in plaats van twee, zelfs in een extreem gematigd klimaat of op veel lagere hoogten dan zijn natuurlijke klimaat. Door eeuwen van selectief fokken is het ras gewaardeerd om zijn nachtelijke waakzaamheid, het ’s nachts blaffen op geluiden en het afweren van mogelijke indringers en roofdieren. De honden die oorspronkelijk uit Tibet komen zijn twee keer zo groot als die uit India, met harige lichamen en grote koppen. Ze zijn zeer krachtig, en men gelooft dat ze een tijger kunnen doden.
Leeuwen tonen hun agressie door hun enorme hoektanden te laten zien, de oren in te trekken en de donkere vlek achter hun oren te onthullen. Leeuwen zijn opmerkelijk sociaal in vergelijking met andere katten. Een troep bestaat uit een paar volwassen mannetjes en verwante vrouwtjes met hun nakomelingen. De vrouwtjes leeuwen zijn meestal de jagers en jagen vooral op grote hoefdieren.
Levensduur
Tibetaanse Mastiffs hebben een levensverwachting van 10 tot 14 jaar. De leeuw kan tussen de 10 en 16 jaar in het wild leven, en 20 tot 25 jaar in gevangenschap. Leeuwen zijn apex- en sleutelpredatoren, maar ze zijn ook zeer goed in aasetende dieren, waar ze 50% van hun voedsel vandaan halen. Leeuwen zijn ook nachtdieren en jagen het liefst ’s nachts. Zij hebben de neiging kleinere katachtigen zoals luipaarden en jachtluipaarden te domineren waar zij voorkomen, door hun welpen en zelfs volwassen dieren te doden wanneer de gelegenheid zich voordoet en hun prooien te stelen. In feite heeft het jachtluipaard vijftig procent kans zijn prooi te verliezen aan leeuwen en andere roofdieren. Leeuwen domineren ook de Afrikaanse wilde honden, die vaak op hun jongen jagen en zelfs hun prooien stelen.
Als gevolg hiervan zijn populaties wilde honden relatief schaars in gebieden die worden gedomineerd door leeuwen, hoewel er weinig gevallen zijn van oude en gewonde leeuwen die worden aangevallen door wilde honden. Afgezien van de mens is de Nijlkrokodil het enige andere roofdier dat de leeuw afzonderlijk kan bedreigen. Afhankelijk van de grootte van de leeuw en de krokodil, kunnen beide dieren aan de ander aas of prooien verliezen. Van krokodillen is bekend dat zij leeuwen doden die zich in de waterwegen wagen, terwijl het omgekeerde geldt voor krokodillen die het land op gaan.