Alai

Macbeth: Samenvatting van het plot (eerste en tweede akte)

Eerste akte, scène 1
Ter midden van donder en bliksem komen drie heksen bijeen om hun ontmoeting met Macbeth, een Schotse generaal en de Thane van Glamis, te plannen. Ze spreken af om in de schemering weer samen te komen op een heide die Macbeth zal oversteken op weg naar huis na de strijd.
Act 1, Scene 2
Koning Duncan van de Schotten wacht op het nieuws van de strijd tussen zijn mannen en de rebellen onder leiding van de Thane of Cawdor. De koning en zijn zonen, Malcolm en Donalbain, ontmoeten een soldaat die zwak is en bloedt. Hij rapporteert dat Macbeth en Banquo dapper hebben gevochten. Zijn bewondering voor de nobele maar wrede Macbeth is groot:

Voor de dappere Macbeth, hij verdient die naam,

Het lot tartend, met zijn zwaaiende staal,

Die rookte met bloedige executie,

Zoals de knecht van de dapperheid zijn doorgang uitsneed….

Tot hij hem losmaakte van het middenschip tot aan de kappen,

En zijn hoofd op onze kantelen fixeerde. (1.2.15-20)

Koning Duncan is opgetogen over de moed van zijn kapiteins, en wanneer Angus en Ross aankomen om hem te vertellen dat de Thane of Cawdor zich heeft overgegeven, draagt Duncan met plezier de titel van de Thane en al zijn land over aan Macbeth.
Act 1, Scene 3
De heksen ontmoeten elkaar op de donkere en eenzame heide om op Macbeth te wachten. Om de tijd te doden wisselen ze opschepperij uit over hun slechte daden. Macbeth en Banquo komen de vreemde zusters tegen en we zien onmiddellijk dat Macbeth een vreemde band heeft met de heksen, door hun beroemde woorden van eerder in het drama na te bootsen: “So foul and fair a day I have not seen”(1.3.38) . De heksen spreken Macbeth aan als Glamis, Cawdor, en Koning der Schotten. Macbeth is geschokt door wat hij duidelijk ziet als een profetie dat hij de volgende heerser van Schotland zal zijn. Hij is te verbijsterd om te spreken en dus vraagt Banquo aan de heksen of er nog meer is aan hun voorspelling. Ze hebben inderdaad iets toe te voegen, niet over Macbeth, maar over Banquo.
Ze spreken in raadsels en vertellen hem dat hij “Kleiner dan Macbeth, en groter” zal zijn en “Niet zo gelukkig, maar toch veel gelukkiger” (1.3.65-6). Ze vertellen Banquo ook dat, ook al zal hij zelf nooit koning worden, hij toekomstige koningen van Schotland zal verwekken. Dan verdwijnen de heksen in de duisternis, ondanks de smeekbeden van Macbeth, wiens schrik is omgeslagen in de lust naar meer informatie. Eenmaal alleen, doen Macbeth en Banquo alsof ze niets geloven van wat de vreemde zusters hebben gezegd, maar in het geheim kunnen ze het niet helpen te denken dat er een kern van waarheid in de woorden van de Hags zit. Ross en Angus arriveren en informeren Macbeth dat Duncan hem benoemd heeft tot Thane of Cawdor. Macbeth en Banquo zijn verbijsterd door de wending van de gebeurtenissen en realiseren zich dat de heksen gelijk hebben over één facet van de voorspelling, en Macbeth kan het niet helpen zich te concentreren op hun andere, grotere voorspelling dat hij koning zal worden.

Act 1, Scene 4
Macbeth en Banquo bereiken King Duncan’s kasteel en Duncan prijst Macbeth voor zijn loyaliteit en dapperheid. Hij omhelst ook Banquo en bedankt hem voor zijn moed tijdens de rebellie. Hij kondigt aan dat hij besloten heeft Macbeth’s kasteel in Iverness te bezoeken, en dat hij zijn zoon, Malcolm, gekozen heeft als prins van Cumberland en dus als de volgende koning van Schotland. Macbeth stelt voor dat hij vroeg naar zijn kasteel vertrekt om er zeker van te zijn dat alles perfect is voor de komst van de koning, en Duncan stemt daar gelukkig mee in. Maar Macbeth is eigenlijk alleen bezorgd over de keuze van de koning als opvolger. Met ambitieuze gedachten die door zijn hoofd razen, begeert Macbeth opnieuw de kroon: “Sterren, verberg uw vuren/Laat het licht mijn zwarte en diepe verlangens niet zien” (1.4.50-1).
Act 1, Scene 5
De scène opent in een kamer in Macbeth’s kasteel in Iverness. Lady Macbeth leest een brief van haar man, waarin hij verslag doet van alle vreemde gebeurtenissen die hij heeft meegemaakt. Ze verneemt over de voorspelling van de heksen en dat één voorspelling al is uitgekomen. Lady Macbeth is extatisch en ze zet haar zinnen op het verkrijgen van de troon voor Macbeth met alle mogelijke middelen. Maar Lady Macbeth weet dat haar man een zwakte heeft die hem zal verhinderen de stappen te nemen die nodig zijn om de kroon veilig te stellen. Zij is er zeker van dat Macbeth, omdat hij een ambitieus man is, de gedachte heeft gehad om Duncan te doden, ongetwijfeld meerdere malen. Maar zij vreest dat hij niet de boosaardigheid heeft die met die moorddadige gedachten gepaard zou moeten gaan. Hoewel de ongewoon wrede afslachting van zijn vijanden op het slagveld ons doet twijfelen aan zijn neiging tot kwaad, vindt Lady Macbeth dat hij gewoon “te vol is van de melk van menselijke vriendelijkheid” om Koning Duncan te doden. Zij vindt zichzelf echter niet zo mededogend als haar man, en wanneer een boodschapper arriveert met het bericht dat Duncan van plan is Inverness te bezoeken, is zij dolgelukkig dat de kans om de koning te vermoorden zich zo snel voordoet. Ze roept alle boze geesten op om ervoor te zorgen dat geen enkele smeekbede van een man tussen haar en haar monsterlijke daad zal komen te staan:

Kom gij geesten

Die neigen naar sterfelijke gedachten, ontsek mij hier,

En vul mij, van de kruin tot de teen, topvol

Van de meest gruwelijke wreedheid! (1.5.40-4)

Macbeth komt aan in het kasteel en Lady Macbeth staat klaar om hem te verleiden haar bij de moord te vergezellen. Ze zinspeelt subtiel op haar bedoelingen: “Je hand, je tong: zie eruit als de onschuldige bloem, maar wees het serpent eronder. Hij die komt/Moet voorzien worden…” (1.5.65-7). Macbeth ontwijkt de zaak en vertelt haar schaapachtig dat ze nog verder over het onderwerp zullen spreken. Lady Macbeth verzekert hem zelfverzekerd: “Laat de rest maar aan mij over” (1.5.74).

Act 1, Scene 6
Duncan arriveert in het kasteel met zijn zoons, en Banquo, Lennox, Macduff, en anderen in zijn gezelschap. Ironisch genoeg bespreken Duncan en Banquo de schoonheid van het kasteel, terwijl het binnen naar moreel verval riekt. Banquo gaat zelfs zover dat hij zegt dat de “tempel-hogende martelares” het kasteel en zijn zoet ruikende frisse lucht wel goedkeurt. Banquo weet niet dat dit een zeer ongepaste verwijzing is naar de marters, een vogel die bekend staat om het bouwen van zijn nest in de buurt van heilige plaatsen. Lady Macbeth is de eerste die Duncan en zijn hofhouding begroet. Ze verwelkomt hen gracieus in haar nederige stulpje. Zoals in dit land gebruikelijk is, vertelt ze de koning dat ze een lijst heeft opgesteld van alles wat ze bezit, zodat Duncan een inventaris kan opmaken van de bezittingen van zijn onderdanen. Maar Duncan wil zulke zaken niet bespreken. Hij betuigt opnieuw zijn liefde voor Macbeth en zij trekken allen achter de kasteelmuren.
Act 1, Scene 7
Macbeth zit alleen in een eetzaal in het kasteel. Zijn geweten speelt op, en hij is vooral bezorgd over de straf die hij in het hiernamaals zal krijgen. “Als het gedaan is, wanneer het gedaan is, dan is het goed, het is snel gedaan.” Als er geen gevolgen zouden zijn voor het doden van Duncan, dan zou Macbeth niet zo terughoudend zijn. Maar hij concludeert dat zelfs als de hemel niet over hem zou oordelen, hij het niet kan opbrengen Duncan te doden, van wie hij gelooft dat hij een goed mens is en een uitstekend vorst. Lady Macbeth komt binnen bij haar man en ziet de besluiteloosheid op zijn gezicht. Macbeth vertelt haar dat hij van gedachten is veranderd: “We zullen niet verder gaan met deze zaak” (1.7.31). Lady Macbeth, die meedogenloos is en niet te bevatten, weigert Macbeth’s beslissing te accepteren. In plaats daarvan bespeelt Lady Macbeth zijn emoties door hem een lafaard te noemen en hem ervan te beschuldigen niet van haar te houden. Haar sluwe woorden werken goed op Macbeth, en ze brengt zijn gedachten terug naar moord. Hij is echter nog steeds bang en hij vraagt haar “Als we zouden falen?” (I.vii.53). Met overtuiging en vertrouwen genoeg voor hen beiden, antwoordt Lady Macbeth op de twijfels van haar man: “We falen! Maar schroef je moed vast/And wij zullen niet falen” (1.7.54-56). Macbeth is voor eens en voor altijd overtuigd — ze zullen doorgaan met de moord op de koning.
Act 2, Scene 1
De nacht valt over het kasteel van Iverness. Banquo zegt tegen zijn zoon, Fleance, dat het de zwartste nacht is die hij ooit heeft gezien. Banquo heeft moeite met slapen, want de voorspelling van de heksen ligt hem het meest na aan het hart. Hij laat doorschemeren dat ook hij ambitieuze gedachten heeft en hij smeekt de hemel om die te kunnen onderdrukken: “Banquo ontmoet Macbeth op de binnenplaats en hij probeert over de heksen te praten, maar Macbeth weigert over hen of hun voorspellingen te praten. Hij antwoordt botweg: “Ik denk niet aan hen”, en zegt Banquo welterusten. Macbeth gaat naar een lege kamer en wacht tot zijn vrouw de bel luidt, ten teken dat Duncan’s bewakers in een dronken slaap zijn. Macbeths geest raast door gedachten over het kwaad dat hij gaat doen en hij begint te hallucineren. Hij ziet een bloedige dolk in de lucht verschijnen. Hij houdt een toespraak over de slechtheid in de wereld en concludeert dat praten over de moord de daad alleen maar moeilijker zal maken. Plotseling klinkt er een bel. Macbeth zet zich schrap en spreekt de volgende laatste woorden uit:

Ik ga, en het is gebeurd; de bel nodigt mij uit.

Hoor het niet, Duncan, want het is een noodklok

Die u naar de hemel of naar de hel roept. (2.1.62-4)

Act 2, Scene 2
Lady Macbeth heeft Duncan’s bewakers gedrogeerd en ze wacht in haar kamer op Macbeth om de moord te plegen. Ze hoort gekreun van martelingen uit Duncan’s vertrekken komen en ze verliest een deel van haar kalmte. Zij vreest dat zij de bewakers hebben gewekt en zij bekent dat zij de koning zelf zou hebben gedood als hij niet op haar eigen vader had geleken. Macbeth keert terug als een moordenaar; zijn handen druipen van het bloed van zijn slachtoffers. De twee fluisteren over de daad en Macbeth vertelt zenuwachtig over de kreten die elke man slaakte voordat hij hen neerstak. Lady Macbeth zegt hem “er niet zo diep over na te denken” (2.2.30), maar Macbeth kan zich alleen concentreren op hun geschreeuw en het beangstigende besef dat, toen één van hen “God zegene ons!” riep, hij probeerde “Amen” te zeggen als antwoord, maar het woord bleef in zijn keel steken. Lady Macbeth smeekt haar man om de daad uit zijn hoofd te zetten, maar Macbeth denkt alleen maar harder na over wat hij heeft gedaan. Hij hoort een stem schreeuwen “Glamis heeft de slaap verder gebracht: en daarom zal Cawdor niet meer slapen: Macbeth zal niet meer slapen!” (2.2.41-3). Lady Macbeth dringt erop aan dat hij zijn gezicht en handen gaat wassen en de dolken die hij zo achteloos heeft meegebracht in de handen van de bewakers legt. Macbeth weigert terug te keren naar de plaats van de misdaad en dus gaat Lady Macbeth in haar plaats. Alleen, Macbeth staart naar zijn met bloed doordrenkte handen:

Welke handen zijn hier? Ha! Ze rukken mijn ogen uit!

Zal de grote oceaan van Neptunus dit bloed van mijn hand wassen? Nee; dit zal mijn hand eerder

De veelvuldige zeeën incarnadine,

Het groene rood makend. (2.2.59-63)

Lady Macbeth komt terug, nu met even bloederige handen. Ze horen geklop op de kasteeldeuren en Lady Macbeth eist opnieuw dat Macbeth zich wast en naar bed gaat, want ze moeten doen alsof ze de hele nacht hebben geslapen. Macbeth’s woorden van spijt sluiten de scène af: “Om mijn daad te weten, ’twere best not know myself/Wake Duncan with thy knocking! Ik zou willen dat je dat kon!” (II.ii.73-6).
Act 2, Scene 3
Het geklop aan de zuidingang wordt luider en frequenter. Een portier loopt langzaam om de deuren te openen, peinzend over hoe het zou zijn om de portier van de hel te zijn. Macduff en Lennox staan voor de deur, op weg naar Koning Duncan. Macbeth komt naar beneden om de twee edelen te begroeten. Hij heeft zich ’s nachts volledig herpakt en doet alsof hun vroege geklop hem heeft gewekt. Macduff gaat naar de vertrekken van de koning terwijl Lennox Macbeth vertelt over de hevige storm die ze op hun reis naar Inverness tegenkwamen. In de gierende wind hoorden ze ‘vreemd geschreeuw van de dood’ (2.3.46), en er waren berichten dat de aarde beefde. Macbeth’s reactie is ironisch en wreed komisch: “Twas a rough night” (2.3.47). Macduff komt weer binnen, schreeuwend dat de koning is gedood. Hij vertelt Lennox dat het een afschuwelijk en bloederig gezicht is, en vergelijkt het met Medusa zelf. Hij luidt de alarumbel terwijl Macbeth naar King Duncan’s vertrekken rent. Macbeth bereikt de bewakers die door de bel zijn gewekt. Voordat zij hun onschuld kunnen verklaren, doodt Macbeth hen en meldt aan Macduff dat hij Duncan’s moordenaars in een vlaag van razernij heeft vermoord. Lady Macbeth doet alsof ze in shock is en terwijl de rest van de mannen haar verzorgen, fluistert Malcolm tegen zijn broer, Donalbain. De broers zijn niet zo gemakkelijk te misleiden als de anderen en ze weten dat hun leven in groot gevaar is: “There’s dolken in men’s eyes” voegt Donalbain eraan toe, en ze komen overeen Schotland te ontvluchten. Malcolm zal naar Engeland gaan en Donalbain zal, om extra voorzichtig te zijn, naar Ierland gaan.
Act 2, Scene 4
In deze korte overgangsscène rapporteert een oude man aan Ross de vreemde voortekenen die zijn samengevallen met de moord op Duncan. Macduff komt binnen en vertelt Ross dat de twee zonen van de koning uit Schotland zijn gevlucht en dat men aanneemt dat zij het brein achter de moord op hun vader zijn. Als gevolg van hun verraad vervalt hun aanspraak op de troon en zal Macbeth worden benoemd tot de nieuwe Koning der Schotten.
Ga verder naar de samenvatting van de akten 3, 4 en 5

Hoe dit artikel te citeren:
Mabillard, Amanda. Macbeth: Samenvatting van de plot. Shakespeare Online. 20 Aug. 2000. .

__________
Meer bronnen
Dagelijks leven in Shakespeare’s Londen
Het leven in Stratford (structuren en gilden)
Het leven in Stratford (ambachten, wetten, meubilair, hygiëne)
De schooldagen in Stratford: What Did Shakespeare Read?
Games in Shakespeare’s England
Games in Shakespeare’s England
An Elizabethan Christmas
Clothing in Elizabethan England
Queen Elizabeth: Shakespeare’s beschermheilige
Koning James I van Engeland: Shakespeare’s beschermheer
De graaf van Southampton: Shakespeares beschermheer
Naar een toneelstuk gaan in het Londen van Elizabetha
Ben Jonson en de neergang van het toneel
Uitgeven in Elizabethaans Engeland
Shakespeares publiek
Religie in het Engeland van Shakespeare
Alchemie en astrologie in de tijd van Shakespeare
Amusement in het Engeland van Elizabeth
Het eerste openbare toneelhuis van Londen
Shakespeare doet zijn intrede