Alai

De gevangenschap van Israël in Egypte, en hun onderwerping op verschillende tijdstippen door de Filistijnen en andere naties, worden soms onder de titel Gevangenschap gebracht. De Joden zelf schatten, wellicht met verwijzing naar Daniëls visioen, hun nationale gevangenschap in als vier – de Babylonische, Medische, Griekse en Romeinse. Aan het eind van de zesde eeuw voor Christus stortte het Assyrische Rijk in en belegerden de Babyloniërs onder Nebukadnezar de stad Jeruzalem, namen de koning gevangen en maakten een einde aan het eerste gemenebest. Reeds vóór de eerste Ballingschap had de profeet Jeremia verklaard dat de Israëlieten geen staat nodig hadden om de hun door God gegeven zending uit te voeren. Na de Ballingschap sprak Ezechiël een soortgelijke overtuiging uit: het ging niet om staten en rijken, want die zouden door Gods macht ten onder gaan, maar om de mens.

De steden van Samaria werden geleidelijk bezet door mensen die uit Babylon waren gezonden, Cuthah, Ava, Hamath en Sepharvaim, die de verering van hun eigen inheemse godheden met zich meebrachten; en Halah, Habor, Hara, en de rivier van Gozan werden de zetels van de verbannen Israëlieten.

Sennacherib v. Chr. 701 zou 200.000 gevangenen uit de door hem ingenomen Joodse steden naar Assyrië hebben gevoerd (vgl. 2 K. xviii. 13). Nebukadnezar viel in de eerste periode van zijn regering, 606-562 v. Chr., herhaaldelijk Judea binnen, belegerde Jeruzalem, voerde de inwoners weg naar Babylon en verwoestte de stad en de tempel. Twee verschillende deportaties worden genoemd in 2 K. xxiv. 14 (waaronder 10.000 personen) en xxv. 11; één in 2 K. xxxvi. 20; drie in Jer. Iii. 28, 29, waaronder 4600 personen, en één in Dan. i. 3. De twee voornaamste deportaties waren, (1) die welke plaats vond vóór 597, toen Jojiachin met al de edelen, soldaten en ambachtslieden werd weggevoerd; en (2) die welke volgde op de verwoesting van de Tempel en de gevangenneming van Zedekia vóór 586.

De drie die Jeremia noemt, kunnen de bijdragen zijn geweest van een bepaalde klasse of een bepaald district aan de algemene gevangenschap; of zij kunnen, op bevel van Nebukadnezar, hebben plaatsgevonden vóór of na de twee voornaamste deportaties. De gevangenneming van bepaalde uitgekozen kinderen in v. Chr. 607, waarvan Daniël, die een van hen was, melding maakt, vond plaats toen Nebukidnezar collega van zijn vader Nabopolatsar was, een jaar voordat hij alleen regeerde. De gevangenschap van Ezechiël dateert van 598 v. Chr. toen die profeet, evenals Mordechai de oom van Esther (ii. 6), Jehoiachin vergezelde.

Niets is bekend, behalve door gevolgtrekking uit het Boek Tobit, over de godsdienstige of sociale toestand van de Israëlitische ballingen in Assyrië. Ongetwijfeld had de voortdurende politiek van zeventien opeenvolgende koningen het volk effectief vervreemd van de godsdienst die in de Tempel was geconcentreerd. Weggerukt van hun geboortegrond, raakten zij waarschijnlijk steeds meer gelijkgesteld met hun heidense buren in Medea. En toen, na het verstrijken van meer dan een eeuw, de eerste ballingen uit Jeruzalem zich bij hen voegden, v. Chr. 598, waren er waarschijnlijk nog maar weinig families die voldoende geloof in de God van hun vaderen hadden behouden om de instructies van Ezechiël te waarderen en op te volgen. Maar of het er nu veel of weinig waren, hun genealogieën gingen waarschijnlijk verloren, een samensmelting van toen met de Joden vond plaats, waarbij Israël ophield Juda te benijden (Jes. xi. 13); en Ezechiël zag wellicht zijn eigen symbolische profetie (xxxvii. 15-1.°) gedeeltelijk vervuld.

De gevangen Joden waren waarschijnlijk eerst verbijsterd door hun grote rampspoed, totdat het glorieuze visioen van Ezechiël in het vijfde jaar van de Gevangenschap hen weer tot leven wekte en herenigde. De wensen van hun overwinnaar waren vervuld toen hij zijn macht had getoond door hen ver naar een ander land te brengen, en zijn trots bevredigde door op de muren van het koninklijk paleis zijn zegevierende voortgang en het aantal van bi” gevangenen te schrijven. Hij kon niet de bedoeling hebben gehad de bevolking van Babylon te doen toenemen, want hij zond Babylonische kolonisten naar Samaria. Eén politiek doel was zeker bereikt – het gemakkelijker besturen van een volk dat gescheiden was van plaatselijke tradities en verenigingen. Het was ook een groot voordeel voor de Assyrische koning om uit de Egyptische grens van zijn rijk een volk te verwijderen dat berucht was goed gezind te zijn op Egypte.

De gevangenen werden niet als slaven maar als kolonisten behandeld. Niets stond een Jood in de weg om op te klimmen tot de hoogste rang in de staat (Dan. ii. 48), of het meest vertrouwelijke ambt te bekleden in de nabijheid van de persoon van de koning (Neh. i. 11; Tob. i. 13, 22). De raad van Jeremia (xxix. 5, &c.) werd over het algemeen opgevolgd. De ballingen namen toe in aantal en in rijkdom. Zij namen de Mozaïsche wet in acht (Est. iii. 8; Tob. xiv. 9). Zij hielden onderling onderscheid in rang (Ezech. xx. 1). En hoewel de bewering in de Talmnd niet wordt gestaafd door bewijs dat zij zo vroeg aan een van hun landgenoten de titel van Hoofd van de Gevangenschap (of aanvoerder van het volk, 2 Ezd. v. 16) gaven, is het zeker dat zij ten minste hun genealogische tabellen bewaarden, en niet bij machte waren te zeggen wie de rechtmatige erfgenaam van Davids troon was. Zij hadden geen plaats of tijd van nationale samenkomst, geen tempel, en zij brachten geen offers. Maar het ritueel van de besnijdenis en hun wetten met betrekking tot voedsel, &c. werden in acht genomen; hun priesters waren bij hen (Jer. xxix. 1); en mogelijk werd de praktijk van het oprichten van synagogen in elke stad (Hand. xv. 21) door de Joden begonnen in de Babylonische Gevangenschap.

Vanaf de verwoesting van de Eerste Tempel in 586 v. Chr. leefde de meerderheid van de Joden buiten het Heilige Land. Enkelen van het Hebreeuwse volk hadden hun weg gevonden naar Egypte en de Ionische eilanden, ook naar Ethiopië, Arabië, India en China. Anderen zijn wellicht met de Phoeniciërs meegekomen naar de westkusten van Europa en Afrika. Toch woonde het grootste deel van de Hebreeërs, van de twee vroegere koninkrijken van Israël en Juda, in het Medo-Perzische rijk. Profeten en barden hadden in de harten van vele Hebreeuwse patriotten de hoop levend gehouden op een nationaal herstel in het land van hun vaderen, de herbouw van de tempel op de berg Moria, de herinstelling van hun oude staatsvorm, en de wederopbouw van het Koninkrijk der Hemelen.

Zonder staat en verstrooid onder de volkeren van het Nabije Oosten, moesten de Joden alternatieve methoden vinden om hun speciale identiteit te bewaren. Zij wendden zich tot de wetten en rituelen van hun geloof, die samenbindende elementen werden die de gemeenschap bijeenhielden. Zo werden besnijdenis, het vieren van de sabbat, feesten, spijswetten en reinheidswetten van bijzonder belang.