Reality
Zonder betere gegevens is het moeilijk om een definitief antwoord op deze vraag te vinden. We weten wel dat 59 procent van de voltijdstudenten aan vierjarige instellingen binnen zes jaar een bachelordiploma of een gelijkwaardig diploma heeft behaald, en dat 32 procent van de voltijdstudenten aan tweejarige instellingen binnen drie jaar een diploma heeft behaald.
Terwijl uit sommige onderzoeken blijkt dat iets meer dan de helft van de studenten binnen zes jaar een diploma behaalt, is het moeilijk om een goed beeld te krijgen van de nationale gegevens over het aantal afgestudeerden. Vanwege een federaal verbod op het verzamelen van uitgebreide gegevens op studentniveau en een decennia oude definitie van het afstudeercijfer die door het Congres is vastgesteld, verzamelt het ministerie van Onderwijs alleen gegevens over het afstudeercijfer van voltijdstudenten die voor de eerste keer afstuderen. De groeiende gelederen van deeltijdstudenten en transferstudenten zijn daarom niet opgenomen in de nationale afstudeercijfers die hogescholen en universiteiten rapporteren, evenmin als studenten die van een tweejarige instelling overstappen naar een vierjarige universiteit om hun diploma te voltooien.
De definitie van het afstudeerpercentage van het ministerie van Onderwijs meet het aandeel van de voltijdstudenten die voor het eerst een diploma behalen binnen 150 procent van de verwachte tijd tot voltooiing – gemiddeld bijna 60 procent binnen zes jaar voor studenten die zijn ingeschreven aan vierjarige hogescholen, en bijna een derde binnen drie jaar voor studenten die zijn ingeschreven aan tweejarige instellingen. Uit deze gegevens blijkt dat de afstudeerpercentages ook aanzienlijk variëren tussen de instellingen, wat erop wijst dat de academische ondersteuning voor studenten of de kwaliteit van het onderwijs niet op alle scholen dezelfde zijn. Gezien hoe belangrijk de voltooiing van de universiteit is voor het uiteindelijke succes na de universiteit – volwassenen met een diploma hebben lagere werkloosheidscijfers en hogere lonen dan degenen met alleen een diploma van de middelbare school, en leners die stoppen met studeren voordat ze een diploma hebben behaald, hebben drie keer meer kans om hun leningen niet terug te betalen – nauwkeurige metingen van het afstuderen zijn vooral van cruciaal belang voor studenten om te begrijpen.
Credit: Clare McCann