T-Mobile-klanten kregen een schaduwverbod van tien dagen voor het versturen van sms-berichten omdat ze het woord “buik” hadden verstuurd. Bij een schaduwverbod krijgen T-Mobile-gebruikers niet te horen dat ze zijn gecensureerd, omdat het lijkt alsof hun berichten wel worden verzonden, maar aan de andere kant niets wordt ontvangen. Voor zover bekend gaat het hier om een foutieve configuratie van de anti-spammaatregelen van T-Mobile. Nadat een bericht over dit probleem op de T-Mobile subreddit was geplaatst, hebben veel mensen getest en bevestigd dat ze het woord “belly” niet konden verzenden, hoewel samengestelde woorden met het beledigende woord, zoals “underbelly” en “bellyrub” wel gewoon goed waren. T-Mobile heeft nog geen publieke verklaring afgelegd over hoe wijdverbreid deze fout was. Uit de verslagen van degenen die het censuurfiasco van T-Mobile konden tegenkomen, heeft T-Mobile het probleem binnen een paar uur opgelost.
In de subreddit-discussie onthulden T-Mobile-medewerkers dat ze deze activiteit hadden gezien en dat het verbod van tien dagen de eerste stap is, terwijl er zelfs een intercarrier-verbod van negentig dagen is dat kan worden opgelegd aan ongewenste sms-gebruikers. Hoewel het goed is te weten dat er anti-spam maatregelen zijn die die “raak van hardnekkig buikvet af” spamberichten kunnen tegenhouden, is het verontrustend om te zien dat zo’n filter verkeerd is geconfigureerd. Voor velen is dit echter de eerste keer dat Amerikanen te maken krijgen met sms-controle en censuur. In China is dit een normaal verschijnsel, zelfs buiten SMS. Gebruikers van de instant messaging app WeChat worden gefilterd op de foto’s en memes die ze versturen en als je een aanstootgevende foto van Xinnie de Poeh stuurt of bepaalde gevoelige punten noemt, zoals het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede, worden je berichten ook naar een zwart gat gestuurd in plaats van naar de beoogde ontvanger.
Een les in sms-monitoring en censuur
Velen waren geschokt toen ze ontdekten dat T-Mobile hun sms-berichten kan lezen en censureren. Dit hele debacle, als er iets, benadrukt het probleem met duidelijke tekstberichten – die SMS is. Een ding dat T-Mobile-klanten merkten, was dat degenen die iMessage gebruikten om berichten te verzenden van een T-Mobile iPhone of iPad naar een ander T-Mobile iOS-apparaat, niet werden beïnvloed, ongeacht hoe vaak ze het woord “buik” gebruikten. Als ze het woord van een T-Mobile iOS-apparaat naar een Android stuurden, werden ze echter wel getroffen. Dat komt omdat iOS-naar-OS-berichten standaard iMessage gebruiken – dat end-to-end versleuteld is. Wanneer een bericht via sms wordt verstuurd, kan de mobiele dataprovider absoluut de inhoud ervan zien, en houdt hij ook absoluut de teksten in de gaten en als hij iets ziet wat hem niet aanstaat, zal hij je absoluut een schaduwverbod geven zonder je dat te laten weten. T-Mobile was in 2010 zelfs de eerste die in een federale rechtbank vaststelde dat een draadloos telecommunicatiebedrijf dit wettelijk kon doen. Wie niet wil dat een foutgevoelige dienst zijn berichten censureert, moet echt eens kijken naar end-to-end versleutelde messaging apps. De noodzaak om over te schakelen is een waardevolle les die mensen in door protesten geteisterde landen en gebieden als Egypte en Hongkong allang hebben geleerd: Privacy is beter beschermd met encryptie; wanneer iets cleartext is, kan en zal er mee worden gerommeld.
