Met de uitvinding van het vliegtuig brak een spannende tijd aan waarvan we vandaag de dag nog steeds genieten. Gedurende deze tijd hebben gedurfde piloten de lucht in gevlogen voor hun plezier, oorlog of commerciële doeleinden. Dat brengt ons bij onze huidige bespreking van wie volgens ons de top 10 grootste piloten uit de geschiedenis zijn:
#10: Chesley ‘Sully’ Sullenberger
Land: Verenigde Staten van Amerika
Leeft: 1951 – heden
We moeten Chesley ‘Sully’ Sullenberger in onze lijst vermelden, omdat hij een hedendaagse held is vanwege zijn deskundige luchtvaartvaardigheden. Van 1973 tot 1980 was hij gevechtspiloot bij de Amerikaanse luchtmacht. Daarna werd Sully in 1980 verkeersvlieger bij Pacific Southwest Airways. Hij is tijdens zijn carrière ook ongevalleninspecteur en veiligheidsvoorzitter geweest bij de Air Line Pilots Association. Op 15 juli 2009 moest Sully al zijn veiligheidstraining in de praktijk brengen toen een troep Canadese ganzen zijn US Airways-vliegtuig, vlucht 1549, trof tijdens het opstijgen en beide motoren beschadigde. Sullenberger moest snel beslissen wat de beste manier was om het vliegtuig te laten landen om zijn passagiers te redden. Hij besloot dat zijn enige actie het uitvoeren van een noodlanding op het water in de Hudson-rivier was. Alle 155 passagiers overleefden het, slechts enkelen raakten gewond. Op de manier van de kapitein, verliet Sully het vliegtuig als laatste.
#9: Florence ‘Pancho’ Barnes
Land: Verenigde Staten van Amerika
Geboekt: 1901-1975
Florence ‘Pancho’ Barnes vestigde haar plaats in de luchtvaartgeschiedenis niet alleen als een bekwaam vliegenier, maar ze was ook de eerste vrouw die als filmstuntpiloot vloog. In 1928 kocht ze een Travelair tweedekker als haar eerste vliegtuig en nam slechts zes uur deel aan vlieginstructie voordat ze solo vloog. Ze was avontuurlijk met haar vliegmanoeuvres, maar werd gaandeweg een deskundig piloot. Zij vloog in de Women’s Air Derby in 1929, een wedstrijd over het hele land die begon in Santa Monica, Californië en eindigde in Cleveland Ohio. Ze leidde het peloton, maar moest zich terugtrekken na een botsing met een vrachtwagen op de landingsbaan. Het jaar daarop deed ze opnieuw mee en vestigde een nieuw wereldsnelheidsrecord voor vrouwen van 196,19 mph, waarmee ze Amelia Earhart van de eerste plaats verdreef. Later in haar leven voerde ze luchtvaartstunts uit in Hell’s Angels, een film van Howard Hughes, waarmee ze de eerste vrouwelijke stuntpiloot voor de filmindustrie werd.
#8: Louis Bleriot
Land: Frankrijk
Leefde: 1872 – 1936
Louis Blériot was een luchtvaartpionier in Frankrijk. Nadat hij aan de École Centrale de Paris een graad in Kunst en Ambacht had behaald, ging hij in militaire dienst als luitenant. Nadat hij zijn land had gediend, opende hij zijn eigen bedrijf waar hij koplampen voor auto’s vervaardigde. Met zijn winst financierde hij zijn experimenten met het bouwen en vliegen van verschillende soorten vliegtuigen. Hij was de eerste piloot die het Kanaal overstak met zijn eigen eendekker. Dit vliegtuig werd aangedreven door een 25-pk motor en kreeg de naam Blériot XI. Door deze prestatie kreeg hij een plaats in de geschiedenis als een van de grootste piloten en vernieuwers van de vroege luchtvaart.
#7: Erich Hartmann
Land: Duitsland
Leefde: 1922 – 1993
Erich Hartmann heeft de onderscheiding de meest succesvolle jachtvlieger in de Tweede Wereldoorlog te zijn door 1.404 missies te vliegen waarbij hij 352 overwinningen behaalde. Bovendien werd Erich nooit neergeschoten in zijn vliegtuig. De enige keer dat zijn vliegtuig werd neergehaald was vanwege mechanische problemen of gebrek aan brandstof. Zijn record plaatste hem op de lijst van top piloten vóór Richthoven, die nummer één was vóór Hartmann’s prestaties. Tegen het einde van de oorlog werd Erich 10 jaar lang gevangen gehouden door de Sovjets. Na zijn vrijlating kreeg hij het bevel over de eerste straaljager eenheid in West-Duitsland.
#6: Charles E. Yeager
Land: Verenigde Staten van Amerika
Leven: 1923 – heden
Charles ‘Chuck’ E. Yeager had een lange en roemruchte carrière in het leger waar hij jachtvlieger en testpiloot was. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Chuck Yeager bij de Army Air Force als onderofficier waar hij jachtvliegtuigen bestuurde tegen de Duitse strijdkrachten. Hij schoot ongeveer 14 Duitse vliegtuigen neer. Een ervan was een Messerschmidt-262, de nieuwe Duitse straaljager, en Chuck zat in een P-51 Mustang met propeller. Na de oorlog, trainde hij om testpiloot te worden. Yeager werd de eerste piloot die de geluidsbarrière doorbrak op 14 oktober 1947 toen hij met de Bell X-1 raket in een horizontale vlucht snelheden van 670 mph bereikte. Chuck bekleedde daarna verschillende functies bij de luchtmacht waaronder zijn uiteindelijke promotie tot brigadegeneraal in 1969. In 1975 ging hij met pensioen. Vandaag de dag leeft hij nog op 93-jarige leeftijd en geniet nog steeds van het vliegen.
#5: Baron Manfred Von Richthoven
Land: Duitsland
Leefde: 1892 – 1918
Baron Manfred Von Richthoven of de ‘Rode Baron’ was een angstaanjagende kracht in het luchtruim tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij had de meeste overwinningen van alle piloten aan beide zijden van de oorlog door 80 vliegtuigen neer te halen. Zelfs tijdens zijn laatste vlucht was hij machtig omdat hij zijn vliegtuig veilig aan de grond zette hoewel hij dodelijk gewond was aan zijn borstkas. Dit alles bezorgde hem een legendarische status in Duitsland.
#4: James ‘Jimmy’ Doolittle
Land: Verenigde Staten van Amerika
Leefde: 1896 – 1993
Generaal James ‘Jimmy’ Doolittle was veel meer dan alleen een groot piloot, want hij was tijdens zijn leven ook een gevechtsleider en luchtvaartingenieur. Zijn legercarrière duurde van 1917 tot 1930, de eerste keer had hij een vliegopleiding en klom op tot de rang van tweede luitenant. In 1928 voerde hij de eerste vlucht uit met alleen instrumenten. In 1930 nam hij ontslag uit het leger, maar in 1940 riep het leger hem weer in dienst. Hij is het meest bekend geworden door de Doolittle Raid die plaatsvond in 1942 na de aanval op Pearl Harbor. Doolittle trainde een groep piloten om met 16 Amerikaanse bommenwerpers op 18 april 1942 Tokio en andere belangrijke Japanse steden te bombarderen. Na de raid hadden de vliegtuigen te weinig brandstof en de bemanningen moesten een noodlanding maken of springen in China of de Sovjet-Unie waar de lokale bevolking hen redde. De Doolittle raid had een negatieve invloed op het moreel van de Japanners, zozeer zelfs dat Doolittle er onderdak voor kreeg.
#3: The Wright Brothers, Wilbur and Orville
Country: Verenigde Staten van Amerika
Leefde: Wilbur – 1867 tot 1912, Orville – 1871 tot 1948
Orville en Wilbur Wright luidden het tijdperk van de luchtvaart in toen zij de eerste vlucht uitvoerden van een zwaarder-dan-lucht, aangedreven vliegmachine, de Wright Flyer. De vlucht vond plaats op 17 december 1903 in Kitty Hawk, North Carolina. Deze vliegmachine was vier jaar werk van liefde en technologische verkenning voor de gebroeders Wilbur en Orville. De gebroeders Wright zijn met recht de grondleggers van de moderne luchtvaart.
#2: Amelia Earhart
Land: Verenigde Staten van Amerika
Leefde: 1897 – 1939
Amelia Earhart zette haar plaats in de geschiedenisboeken door als eerste vrouwelijke vliegenier over de Atlantische Oceaan te vliegen, het jaar na de historische vlucht van Lindbergh. Ze vertrok uit Trespassey Harbor in Newfoundland, Canada, op 17 juni 1928 in ‘Friendship’, een Fokker F.Vllb/3m, vergezeld door Louis E. Gordon als co-piloot en monteur, en Wilmer Stultz, een collega-piloot. De reis duurde iets minder dan 21 uur, en ze landden in Burry Point in Wales. Op deze reis, echter, bestuurde Stultz het vliegtuig gedurende de hele reis als gevolg van slecht weer, en Amelia hield het vluchtlogboek bij. Tragisch genoeg bracht haar laatste vlucht haar de meeste roem uit haar carrière. In 1937 deed Earhart een poging om de wereld rond te vliegen in een Lockheed Model 10 Electra, maar ze verdween in de buurt van Howland Island in de Stille Oceaan nadat ze via de radio had gemeld dat haar brandstof bijna op was en dat het bewolkt was. De andere details blijven tot op de dag van vandaag een mysterie.
#1: Charles Lindbergh
Land: Verenigde Staten van Amerika
Leefde: 1902 – 1974
Charles Lindbergh’s claim to fame is het feit dat hij de eerste, transatlantische, solovlucht met een vliegtuig uitvoerde op 20 mei 1927. Lindbergh of ‘Lucky Lindy’ nam deel aan deze vlucht om een prijs van 25.000 dollar te winnen die Raymond Orteig, een hoteleigenaar, uitloofde voor de eerste vliegenier die non-stop van New York naar Parijs vloog. Hij vloog de Spirit of St Louis, een op maat gebouwd eendekker, van Long Island, New York, naar Le Bourget Field net buiten Parijs, Frankrijk in slechts 33,5 uur om deze uitdaging te winnen. Zijn route was dwars over de Atlantische Oceaan op een afstand van 3600 mijl.
Laten we al deze beroemde vliegeniers applaudisseren voor hun bijdrage aan de wereld van de luchtvaart. Hoewel we er slechts 10 op deze lijst hebben staan, zijn er nog veel meer die u onderweg zult ontdekken. Als u favoriete piloten heeft waarvan u vindt dat ze in onze top 10 lijst hadden moeten staan, laat het ons dan weten in het commentaarveld hieronder!
Image Credits:
- Chesley ‘Sully’ Sullenberger
- Florence ‘Pancho’ Barnes
- Louis Bleriot
- Erich Hartmann
- Charles E. Yeager
- Baron Manfred Von Richthoven
- James ‘Jimmy’ Doolittle
- The Wright Brothers
- Amelia Earhart
- Charles Lindbergh