Alai

De meeste mensen in China eten geen vleermuizen, maar de mythe ontplofte op Fox News en andere mediakanalen. Het hielp niet dat een Chinese influencer in 2016 naar Palau, Micronesië, was gereisd om exotisch voedsel te eten en een video postte van zichzelf terwijl ze een fruitvleermuis at. Dagenlang was Li gedwongen om herhaaldelijk uit te leggen dat het virus niet op mensen oversprong omdat mensen met het virus besmette vleermuizen consumeerden – dat in feite niet bekend was dat vleermuizen werden verkocht op de wildmarkt die verbonden was met veel van de vroegste gevallen. In plaats daarvan was het de handel in wilde dieren die een vleermuisvirus naar een stad van 11 miljoen mensen bracht.

Dit voorjaar hebben de Humane Society of United States en HSI zich aangesloten bij meer dan 240 andere groepen om op te roepen tot een verbod op wildmarkten en een einde te maken aan de commerciële handel in wilde dieren over de hele wereld. In februari vaardigde China een tijdelijk verbod uit op de handel en consumptie van wilde dieren voor voedsel. Maar terwijl functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie, de Conventie van de Verenigde Naties over Biologische Diversiteit en de VS, evenals leden van het Congres, aandringen op een einde aan de handel in en de afzet van wilde dieren, beweren anderen dat dit niet nodig en ook niet mogelijk is. Hier zijn de feiten.

MYTH: We hebben geen idee of het virus dat COVID-19 veroorzaakt is begonnen in de Wuhan wilde dieren markt of is gekoppeld aan de wilde dieren handel.

REALITEIT: Het sterkste bewijs van de oorsprong van het virus wijst naar een deel van de Huanan openlucht markt waar meer dan 75 soorten gestresste wilde dieren werden gestapeld in draadkooien en ter plaatse werden geslacht voor kopers. “Een perfectere omgeving voor de overdracht van ziekten is bijna niet denkbaar,” zegt Teresa Telecky, HSI vice-president voor wilde dieren. “Dieren zitten opeengepakt en je hebt al die vloeistoffen – bloed, speeksel, uitwerpselen.” Nadat de overheid de markt sloot, brachten tests het virus aan het licht in de wilde dieren afdeling. Tweederde van de 41 vroegst geïdentificeerde gevallen hadden directe banden met dat deel van de markt. De meeste anderen hadden indirecte banden (bijvoorbeeld een vrouw die getrouwd was met een man die daar werkte). Wetenschappers zijn op zoek naar het “tussengastheer” zoogdier dat het virus van vleermuizen naar Wuhan heeft overgebracht. In 2002 begon de SARS-epidemie (Severe Acute Respiratory Syndrome) toen civetkatten die besmet waren met een nauw verwant vleermuis-coronavirus het naar een wildmarkt in Zuid-China brachten.

MYTH: Wildmarkten in heel China gingen snel na het “verbod” van de regering weer open, dus zulke sluitingen werken niet.

REALITEIT: Zogenaamde “natte” markten waar boerderijdieren worden verkocht (honden en katten in Zuid- en Zuidwest-China) zijn heropend, maar de delen van de openluchtmarkten waar wilde dieren worden verkocht, blijven gesloten. De steden Beijing, Shenzhen en Zhuhai hebben ze permanent gesloten. In mei verbood Wuhan het eten van wilde dieren. Beijing volgde in juni met een eigen verbod.

MYTH: De handel in wilde dieren is de enige manier waarop sommige mensen in hun levensonderhoud kunnen voorzien en is diep geworteld in de traditionele cultuur.

REALITEIT: In China was de handel in wilde dieren onbestaande tot de jaren tachtig, toen de Chinese regering mensen die in armoede leefden aanmoedigde om hun eigen bedrijfjes te beginnen, waaronder het fokken van wilde dieren. Zelfs na drie decennia van door de overheid gesanctioneerde groei, vertegenwoordigt de voedselindustrie van wilde dieren nog steeds slechts 0,17% van China’s BBP en minder dan 1% van China’s beroepsbevolking van 900 miljoen. De meerderheid van de Chinezen eet geen wilde dieren – in een HSI-enquête onder 212 huishoudens in China meldde geen van hen wilde dieren in de koelkast te hebben, zegt Li. “Ik heb nog nooit mensen in China zien protesteren en zeggen: ‘We eisen dat we dit eten’. “In plaats daarvan gaat het grootste deel van de gekweekte en in het wild gevangen dieren naar dure restaurants die bezocht worden door zakenmensen. De Chinese regering koopt wildboeren in de provincies Hunan, Jiangxi en andere provincies uit, zodat ze alternatieven zoals paddestoelen en geneeskrachtige kruiden gaan kweken.

Mythe: Als de handel in wilde dieren wordt verboden, gaat hij gewoon ondergronds, dus is het beter om het toe te staan en strenger te reguleren.

REALITEIT: Het is erg moeilijk om de 20 verschillende regels te handhaven die gelden voor de legale handel in wilde dieren in China, die al wordt gebruikt als dekmantel voor de smokkel van bedreigde en met uitsterven bedreigde soorten, en gemakkelijker om een totaal verbod te handhaven, zegt Li. “Het is kostbaarder om op naleving toe te zien dan om achter overtreders aan te gaan.” China’s regelgevende middelen zijn nauwelijks genoeg om toezicht te houden op de niet-wildlife voedselindustrieën, zoals vee, die de meeste consumenten van het land bedienen.

MYTH: De handel in wilde dieren is alleen een probleem in China.

REALITEIT: De handel in wilde dieren en diergerelateerde ziekte-uitbraken strekken zich uit over de hele wereld. Ebola is herhaaldelijk overgesprongen van vleermuizen naar primaten en mensen in Centraal- en West-Afrika. Het Midden-Oosten Respiratoir Syndroom (MERS) sprong van vleermuizen naar kamelen en mensen in Saudi-Arabië. In de VS heeft het Centers for Disease Control and Prevention gereageerd op een ebola-uitbraak bij geïmporteerde makaken in een primatenonderzoekscentrum in Virginia en op monkeypox dat zich verspreidde van knaagdieren die uit Ghana waren geïmporteerd naar prairiehonden en vervolgens naar mensen. “De pandemie is niet cultuur- of etniciteitsgebonden,” zegt Li. “Ze werd veroorzaakt door een bepaalde productiewijze waarbij grote aantallen dieren van verschillende soorten in elkaars nabijheid worden gebracht. Met de juiste recombinatie van virussen kunnen pandemieën overal voorkomen.”