Hoe weet je of iemand zich tot je aangetrokken voelt?
Nieuw onderzoek verandert het spel voor mensen die leven in die martelende ruimte tussen relatiehelderheid en relatieonzekerheid: Wil ze gewoon vrienden zijn of meer? Is hij aan het flirten of vriendelijk? Als je geïnteresseerd bent, maar de bedoelingen van de ander niet kunt lezen, kan elke interactie aanvoelen als een open uitnodiging voor verwarring en onhandigheid.
Would’t it be nice to just know?
Onderzoekers denken van wel. Een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas en Wellesley College identificeert een betrouwbare manier om mensen te onderscheiden die geïnteresseerd zijn in vriendschap of liefde, en het richt zich op de oogopslag. Het zou de “blik van de liefde” kunnen zijn of gewoon een uitgebreide blik, maar het lijkt erop dat mensen anders naar het lichaam van anderen kunnen kijken wanneer ze geïnteresseerd zijn in liefde versus vriendschap.
Het idee dat oogpatronen kunnen dienen als een geheime decoder van vriendschap versus romantische aantrekkingskracht is anekdotisch zinvol (bijv. Heb je ooit de “once over” gekregen van iemand die zich tot je aangetrokken voelt?) en zeker ook vanuit een evolutionair standpunt. Geleerden met een evolutionair perspectief suggereren dat het datingspel een zorgvuldig gechoreografeerde dans is, ontworpen om succesvolle voortplanting te maximaliseren. Dit omvat het vinden van een gezonde, vruchtbare partner, de aanwijzingen voor die vaak waarneembare fysieke kwaliteiten, zoals gezicht symmetrie en een geboorte-vriendelijke heup-to-zwaartekracht verhouding.
In dit onderzoek, iets meer dan 100 heteroseksuele deelnemers bekeken foto’s met instructies om ze te beschouwen als vrienden of als potentiële romantische partners. Ze gebruikten eye-tracking software om te onderzoeken waar de deelnemers naar keken als functie van hun doelen – vriend of partner.
1. Bepaal de focus van de eerste blik.
Wat is het eerste blik fixatiepunt? Zowel mannen als vrouwen met romantische doelen richtten zich tijdens het eerste moment van aandacht op de borstgebieden, de heup-buikgebieden en het hoofd van potentiële partners. Bij het zoeken naar vriendschap werd naar verhouding meer tijd besteed aan het kijken naar de voeten en benen van de persoon op de foto.
2. De lengte van de blik doet ertoe.
Mensen met een romantische instelling keken langer naar het hoofd en de borststreek van potentiële partners dan mensen met vriendschapsdoelen, en dit gold vooral voor mannen. Mannen keken meer naar de borststreek dan naar enig ander gebied, en ook de taillestreek kreeg veel aandacht.
3. Oogopslag kan relatiepotentieel voorspellen.
Met de gegevens over de fixatie van de oogopslag probeerden de onderzoekers te bepalen of ze de zelfrapportages van de deelnemers over relatie-interesse nauwkeurig konden voorspellen. Dat konden ze, maar niet perfect. Vrouwen die naar de heup-buikverhouding van mannen keken, meldden meer romantische interesse in het doelwit, en vrouwen die meer naar de hoofden van mannen keken, meldden meer vriendschapsinteresse in die doelen. Kijken naar de borst en benen (wat een beetje inconsistent is met de eye-tracking gegevens) kwam overeen met meer relatie-interesse.
Dus wat betekent dit allemaal? Het is niet gemakkelijk om iemands oogopslag te volgen wanneer je hem voor het eerst ontmoet, maar dit onderzoek suggereert wel dat er subtiele manieren zijn (of misschien soms … niet zo subtiel?) dat onze ogen het woord doen als het gaat om onze relatiedoelen.
Vanuit een evolutionair perspectief hebben we ingebouwde mechanismen die ons vermogen ondersteunen om onze genen door te geven. Eén zo’n mechanisme kan een verscherpte visuele gevoeligheid zijn voor fysieke attributen die van belang zijn bij de voortplanting, maar alleen als dat ons doel is. We kunnen extra tijd besteden aan het kijken naar gezichten als we een romantische partner zoeken, omdat gezichten (bijv. hun symmetrie) informatie kunnen onthullen over gezondheid, jeugdigheid en daardoor vruchtbaarheid; maar deze informatie is minder relevant als we alleen op zoek zijn naar vriendschap. Evenzo kan de borststreek de kracht van een man onthullen, en de verhouding tussen taille en heup kan dienen als een aanwijzing voor de bereidheid om kinderen te krijgen, maar deze regio’s krijgen misschien geen extra aandacht als iemand niet op zoek is naar een romantische relatie.
Al met al geeft dit onderzoek ons een nieuwe manier om na te denken over hoe romantische motieven onbedoeld onthuld kunnen worden via ons non-verbale gedrag.