Alai

Building a Community Out of Tiny Homes for Homeless Veterans in Sonoma County, California

Veterans Village składa się z 14 małych domów na terenie kampusu administracyjnego hrabstwa Sonoma w Santa Rosa, zapewniających stałe zakwaterowanie dla byłych bezdomnych weteranów w ramach programu HUD-VASH. Credit: Ramsay Photography

Godzinę drogi na północ od San Francisco, hrabstwo Sonoma poszukuje nowych sposobów na rozwiązanie problemu bezdomności. Jednym z takich działań jest Veterans Village, projekt, który obecnie znajduje się w dwuletniej fazie pilotażowej w mieście Santa Rosa. Projekt ten, składający się z 14 małych domów zbudowanych na ziemi należącej do hrabstwa, jest domem dla chronicznie bezdomnych weteranów, którzy otrzymują wsparcie i pomoc w wynajmie. Według dewelopera projektu, Community Housing Sonoma County (CHSC), u podstaw sukcesu tego projektu leży poczucie wspólnoty, kultywowane poprzez elementy programowe oraz starannie przemyślany projekt terenu i budynku. Zbudowany przez CHSC z generalnym wykonawcą Wolff Contracting, Veterans Village demonstruje potencjalne korzyści płynące z zastosowania innowacyjnych rozwiązań dla uporczywych problemów społecznych.

Renty w hrabstwie Sonoma, jak w dużej części Kalifornii, wzrosły gwałtownie w ostatnich latach, napędzane przez wskaźnik pustostanów około 1,5 procent. W rezultacie, wysokie wskaźniki bezdomności w hrabstwie odzwierciedlają te, które można znaleźć w pozostałej części stanu i są około trzy razy wyższe od średniej krajowej. Ostatnie liczenie punktów w czasie wykazało 207 bezdomnych weteranów, z których 70 procent nie miało dachu nad głową. Dostrzegając potrzebę kreatywnego działania, hrabstwo zleciło w 2015 r. badania mające na celu skompilowanie różnorodnego zestawu strategii, które pomogłyby decydentom zająć się bezdomnością z wielu perspektyw. Jedną z tych strategii było wykorzystanie małych domów jako stałego miejsca zamieszkania dla bezdomnych w hrabstwie Sonoma, przy czym w raporcie zauważono, że pomimo nieznacznie wyższych kosztów w porównaniu z budynkami wielorodzinnymi, małe domy mogą być bardziej odpowiednią opcją dla osób, dla których życie w gęstej grupie może być zbyt stresującym doświadczeniem. Po ogłoszeniu zapytania ofertowego w 2016 roku, hrabstwo wybrało Veterans Village spośród pół tuzina zgłoszeń jako zwycięską ofertę.

Zaprojektowane dla społeczności

Veterans Village zostało zbudowane na części kampusu administracyjnego hrabstwa Sonoma, co wyeliminowało obciążenie kosztami nabycia ziemi. 14 w pełni umeblowanych jednostek rozmieszczonych jest wzdłuż łagodnie zakrzywionych ścieżek otaczających ogród. Układ ten promuje poczucie wspólnoty, z każdego mieszkania roztacza się widok na sąsiednie domy, a jednocześnie zapewnia mieszkańcom poczucie prywatności i własnej przestrzeni. Każde mieszkanie posiada również niewielki ganek, który dodatkowo pośredniczy pomiędzy przestrzenią publiczną i prywatną. Jednostki mają powierzchnię 250 stóp kwadratowych i są w pełni dostępne, ponieważ wielu mieszkańców zmaga się z poważnymi problemami zdrowotnymi. Dostępne funkcje obejmują prysznice na kółkach i przystosowane zlewy kuchenne, a także plan zagospodarowania terenu, który pozwala uniknąć schodów. Odsłonięte dwuspadowe sufity w mieszkaniach dodają poczucia wysokości, a elementy takie jak przesuwne drzwi w łazienkach dają poczucie nowoczesności. W dodatkowym budynku na terenie inwestycji znajduje się mały pokój socjalny, poczta i pralnia. Wreszcie, dwaj rówieśnicy (weterani, którzy wcześniej doświadczyli bezdomności i są pracownikami CHSC) pełnią w Veterans Village ważne funkcje budujące społeczność, m.in. jeżdżą co tydzień do lokalnego banku żywności. Menedżerowie organizują zbiórkę żywności dla mieszkańców w pokoju socjalnym i służą jako liderzy i mentorzy. Wszystkie te cechy, według Pauli Cook, dyrektor wykonawczej CHSC, pokazują, że przemyślany, zorientowany na społeczność projekt i programowanie mogą znacząco przyczynić się do sukcesu projektu, który zapewnia domy, a nie tylko mieszkania. Jak to określiła Cook, „To nie jest po prostu miejsce do życia”.

Mieszkania mają powierzchnię 250 stóp kwadratowych, są w pełni umeblowane i dostępne. Podczas gdy każdy dom jest prywatny, przestrzenie takie jak ganek każdego domu poprawiają życie społeczne mieszkańców. Credit: Ramsay Photography

Jedno źródło finansowania publicznego wsparło rozwój – 1,9 miliona dolarów pochodziło z Funduszu Mieszkaniowego Hrabstwa Sonoma (Sonoma County Community Development Commission’s County Fund for Housing). Cook podkreślił krytyczne znaczenie dodatkowych działań fundraisingowych, zwłaszcza czasu i pracy ofiarowanych przez Wolff Contracting, którego właścicielem jest weteran piechoty morskiej Michael Wolff. Cook opisuje wysiłki firmy Wolff Contracting, która podjęła się niezwykłego kroku, jakim była praca podczas deszczowej zimy, aby przyspieszyć budowę budynku na miejscu, jako pracę z miłością. Praca firmy przyczyniła się do tego, że Veterans Village mogła zostać otwarta w lutym 2019 roku, zapewniając zakwaterowanie ludziom podczas najbardziej niegościnnej pory roku w tym regionie. Wstęp jest prowadzony przez lokalną klinikę medyczną Veterans Affairs, a mieszkańcy muszą spełniać wymagania kwalifikacyjne programu HUD-Veterans Affairs Supportive Housing, który zapewnia fundusze na zarządzanie przypadkami, a także wsparcie w zakresie wynajmu.

Jako projekt pilotażowy, Veterans Village pokazuje, jak alternatywne modele mieszkalnictwa mogą oferować swoje własne szczególne zalety. Chociaż Cook przyznaje, że rozwój małych domów, takich jak Veterans Village, może nie być najgęstszym sposobem budowania, „z perspektywy terapeutycznej, jest to idealne rozwiązanie”. Początkowy status projektu jako 2-letniego projektu pilotażowego był kluczowy dla jego rozwoju, ponieważ pozwolił na skorzystanie z wyjątku od normalnych wymogów California Environmental Quality Act. Chociaż po zakończeniu fazy pilotażowej w 2021 roku Veterans Village może wymagać relokacji, jest traktowana jako stałe miejsce zamieszkania. Jeśli struktury zostaną ostatecznie przeniesione, wszyscy obecni mieszkańcy nadal będą mieli zaspokojone potrzeby mieszkaniowe przez CHSC. W międzyczasie projekt będzie nadal zachęcał do tworzenia wspólnoty wśród weteranów jako ważnego elementu w większych wysiłkach na rzecz przeciwdziałania bezdomności w hrabstwie Sonoma.