Naukowcy odkryli tysiące skamieniałych okazów reprezentujących członków rodziny ludzkiej. Duża liczba z nich nie może być przypisana do gatunku współczesnego człowieka, Homo sapiens. Większość z tych okazów została dobrze datowana, często za pomocą technik radiometrycznych. Ujawniają one dobrze rozgałęzione drzewo, którego części śledzą ogólną sekwencję ewolucyjną prowadzącą od małpopodobnych form do współczesnych ludzi.
Paleontolodzy odkryli liczne gatunki wymarłych małp w warstwach skalnych, które są starsze niż cztery miliony lat, ale nigdy członka rodziny ludzkiej w tym wielkim wieku. Australopithecus, którego najwcześniejsze znane skamieliny mają około czterech milionów lat, jest rodzajem o niektórych cechach bliższych małpom człekokształtnym, a niektórych bliższych współczesnym ludziom. Pod względem wielkości mózgu Australopithecus był ledwie bardziej zaawansowany niż małpy. Szereg cech, w tym długie ramiona, krótkie nogi, pośrednia budowa palców i cechy kończyny górnej, wskazują, że członkowie tego gatunku spędzali część czasu na drzewach. Ale chodzili oni również wyprostowani na ziemi, jak ludzie. Dwunożne ślady Australopithecush zostały odkryte, pięknie zachowane wraz z tymi z innych wymarłych zwierząt, w utwardzonym popiele wulkanicznym. Większość naszych Australopithecusancestors wymarła blisko dwa i pół miliona lat temu, podczas gdy inne gatunki Australopithecus, które były na bocznych gałęziach drzewa człowieka, przetrwały obok bardziej zaawansowanych hominidów przez kolejne miliony lat.
Charakterystyczne kości najstarszych gatunków rodzaju ludzkiego, Homo, pochodzą z pokładów skalnych sprzed około 2,4 miliona lat. Antropologowie fizyczni zgadzają się, że Homo wyewoluował z jednego z gatunków Australopithecus. Dwa miliony lat temu, pierwsi członkowie Homo mieli średnią wielkość mózgu półtora raza większą niż Australopithecus, ale wciąż znacznie mniejszą niż współcześni ludzie. Kształty kości miednicy i nóg sugerują, że te wczesne Homo nie były w niepełnym wymiarze czasu wspinaczy jak Australopithecus, ale chodził i biegał na długich nogach, jak modernhumans zrobić. Tak jak Australopithecus pokazał kompleks ofape-like, human-like, i pośrednie cechy, tak był wczesnyHomo pośredni między Australopithecus i modernhumans w niektórych cechach, i blisko do nowoczesnych ludzi w innych aspektach. Najwcześniejsze narzędzia kamienne są praktycznie w tym samym wieku, co najwcześniejsze skamieniałości Homo. Early Homo, z jego większy mózg niżAustralopithecus, był twórcą narzędzi kamiennych.
The fossil record forthe interwał między 2.4 mln lat temu i obecnie zawiera szkieletowe szczątki kilku gatunków przypisanych do rodzaju Homo. Bardziej niedawne gatunki miały większe mózgi niż te starsze. Ten zapis skamieniałości jest wystarczająco kompletny, aby wykazać, że rodzaj ludzki po raz pierwszy rozprzestrzenił się z miejsca swego pochodzenia w Afryce do Europy i Azji nieco mniej niż dwa miliony lat temu. Charakterystyczne rodzaje narzędzi kamiennych związane są z różnymi populacjami. Bardziej niedawne gatunki z większymi mózgami generalnie używały bardziej wyrafinowanych narzędzi niż bardziej ancientspecies.
Biologia molekularna również dostarczyła mocnych dowodów na bliski związek między ludźmi i małpami. Analiza wielu białek i genów wykazała, że ludzie są genetycznie podobni do szympansów i goryli, a mniej podobni do orangutanów i innych naczelnych.
DNA zostało nawet wyekstrahowane z dobrze zachowanego szkieletu wymarłej istoty ludzkiej znanej jako neandertalczyk, członka rodzaju Homo i oftenconsidered albo jako podgatunek Homo sapiens, albo jako oddzielny gatunek. Zastosowanie zegara molekularnego, który czyni useof znanych stawek mutacji genetycznych, sugeruje, że Neanderthal’s lineagediverged od tego z nowoczesnych Homo sapiens mniej niż pół amillion lat temu, co jest całkowicie zgodne z dowodami z thefossil record.
Na podstawie danych molekularnych i genetycznych, ewolucjoniści sprzyjają hipotezie, że nowoczesne Homosapiens, jednostki bardzo podobne do nas, ewoluowały z bardziej archaichumans około 100.000 do 150.000 lat temu. Wierzą również, że to przejście nastąpiło w Afryce, z nowoczesnych ludzi, a następnie rozprzestrzeniania się do Azji, Europy, a ostatecznie Australazji i obu Ameryk.
Odkrycia hominidremains w ciągu ostatnich trzech dekad w Afryce Wschodniej i Południowej, Bliskiego Wschodu, i gdzie indziej, w połączeniu z postępami w molekularnej biologii, aby zainicjować nową dyscyplinę – molekularnej paleoantropologii. To pole dociekań jest dostarczanie coraz większy spis dowodów na genetyczne pokrewieństwo między istotami ludzkimi i małp afrykańskich.
Badania opinii publicznej pokazują, żemany ludzie wierzą, że boska interwencja aktywnie kierowaćevolution istot ludzkich. Nauka nie może komentować roli, jaką siły nadprzyrodzone mogą odgrywać w ludzkich sprawach. Ale scientificinvestigations stwierdzili, że te same siły odpowiedzialne za ewolucję wszystkich innych form życia na Ziemi może stanowić dla ewolucji istot ludzkich.
.