Choć większość ludzi sądzi, że debata na temat tego, czy pomidor kwalifikuje się jako owoc czy warzywo jest stosunkowo niedawna, okazuje się, że spór ten istnieje od co najmniej stulecia, a być może dłużej.
Do dziś pomidor, choć uważany za owoc botaniczny, nie jest zwykle określany jako owoc w „mowie potocznej”, lecz jest uważany za warzywo. Ku zaskoczeniu wielu entuzjastów sądownictwa, kwestia prawna dotycząca tego, gdzie pomidor kwalifikuje się do przepisów rządowych, wymagała decyzji wyższej instancji – proces, który dotarł aż do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, nie mniej.
Ostateczne słowo na temat tego, w jaki sposób Stany Zjednoczone miałyby regulować kwestię pomidorów, pochodzi ze sprawy Sądu Najwyższego Nix V. Hedden.
W 1883 r. 21. prezydent USA, Chester A. Arthur, podpisał nową ustawę o taryfach celnych. Nowa polityka była niepopularna, niektóre pozycje miały obniżone stawki podatkowe, inne podniesione, a jeszcze inne pozostawione bez jasnej wizji.
To zawierało ważną sprzeczność: Istniały taryfy na warzywa, ale nie na owoce.
W Nowym Jorku, firma John Nix & Co. była wiodącym sprzedawcą produktów i dużym importerem towarów z Wirginii, Florydy i Bermudów. Z podatkami na warzywa w wysokości 10%, Nix & Co. był zdeterminowany, aby zmienić etykietę pomidorów z warzyw, do owoców. Firma wytoczyła więc proces Edwardowi L. Heddenowi, który był poborcą celnym w porcie Nowy Jork (federalny urzędnik odpowiedzialny za pobieranie ceł importowych drogą morską).
W ten sposób w 1892 roku rozpoczęła się sprawa w Sądzie Najwyższym, w której Nix V. Hedden miał zadecydować, jak zgodnie z prawem powinien być oznaczony pomidor.
Później nastąpiła walka na słowniki, w której obie strony używały przykładów innych owoców i warzyw na poparcie swoich argumentów. Pozwani (Hedden) twierdzili, że pomidory powinny pozostać sklasyfikowane jako warzywa, ponieważ inne „warzywa”, takie jak ogórki, groch i kabaczki, są również botanicznie owocami, ale pozostały oznakowane jako warzywa przez prawo. Powodowie odpierali się rzepą, ziemniakami, marchewką itp., z których wszystkie są prawidłowo określane jako warzywa botaniczne.
Na dzień dzisiejszy, dwa stany USA, Tennessee i Ohio, uznały pomidora za swój owoc państwowy. Natomiast jedynym stanem, który uznał pomidora za warzywo państwowe, jest New Jersey. Niezależnie od tego, 10 maja 1893 roku, werdykt Sądu był jednogłośny. Sędzia Horace Gray napisał do opinii sądu:
„Botanicznie rzecz biorąc, pomidory są owocami winorośli, podobnie jak ogórki, kabaczki, fasola i groch… Ale w języku potocznym ludzi, zarówno sprzedawców, jak i konsumentów prowiantu, wszystkie one są warzywami.”
I tak pomidory, zgodnie ze sprawą Sądu Najwyższego USA, Nix V. Hedden, są prawnie warzywami!
.